Karen Armstrong, premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales: ¡°Veo la religi¨®n como un tipo de arte¡±

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Cuando Karen Armstrong (Wildmoor, Reino Unido, 1944) ingres¨® con 17 a?os en una congregaci¨®n de monjas que se autoflagelaban y llevaban un cilicio en el brazo, dif¨ªcilmente imagin¨® que cinco d¨¦cadas despu¨¦s ser¨ªa una figura p¨²blica galardonada con el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2017, gracias a una obra en la que aborda el hecho religioso y la historia de distintas creencias (cristianismo, islam, juda¨ªsmo, budismo o hinduismo) desde una mirada trascendental y antidogm¨¢tica. Sus 25 libros, como Una historia de Dios (1993) o Jerusal¨¦n, una ciudad y tres religiones (1996), le han concedido el favor del jurado por encima de otros favoritos, como el fil¨®sofo surcoreano Byung-Chul Han, la ensayista espa?ola Celia Amor¨®s o el economista Ram¨®n Tamames, en reconocimiento de "la profundidad de sus an¨¢lisis hist¨®ricos, su inmensa labor bibliogr¨¢fica e investigadora, y su compromiso activo con la difusi¨®n de un mensaje ¨¦tico de compasi¨®n, paz y solidaridad", como reza el acta le¨ªda este mi¨¦rcoles.

"Cuando dej¨¦ el convento, no quer¨ªa hacer nada que tuviera que ver con la religi¨®n. Hab¨ªa perdido completamente la fe", recuerda entre risas este mi¨¦rcoles en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S desde Reino Unido, horas despu¨¦s del anuncio del premio, dotado con una escultura de Joan Mir¨® y 50.000 euros. Armstrong public¨® su primer ensayo en 1981, Through the Narrow Gate, cuando trabajaba como profesora de un colegio privado femenino en Londres. El relativo ¨¦xito de su ¨®pera prima le llev¨® a los plat¨®s de televisi¨®n y aup¨® sus siguientes ensayos a las listas de los m¨¢s vendidos. "Era hostil hacia la religi¨®n y escrib¨ª algunos libros insensibles y sin saber mucho", dice. Un viaje a Jerusal¨¦n cambi¨® su vida. "All¨ª conoc¨ª el islam y el juda¨ªsmo y empec¨¦ a ver tanto lo bueno que hab¨ªa en ambos como lo mejor que ten¨ªa mi propia tradici¨®n", agrega. Profundiz¨® en las religiones monote¨ªstas y llegaron m¨¢s ¨¦xitos editoriales. "Me encontr¨¦ con 50 a?os haciendo esto", dice a¨²n sorprendida. Luego se sumergi¨® tambi¨¦n en el estudio de tradiciones espirituales orientales.

Armstrong dista del estereotipo de estudiosa encaramada en su torre de marfil: escribe art¨ªculos en la prensa, integra el grupo de expertos para la Alianza de Civilizaciones de la ONU (la iniciativa que propuso el expresidente del Gobierno espa?ol Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero), protagoniz¨® una de las famosas charlas TED (que le dio su premio anual en 2008) y aprovech¨® el ¨¦xito para promover un documento en defensa de "devolver la compasi¨®n al centro de la moralidad y la religi¨®n" que han firmado entre otros el Dalai Lama, el Premio Nobel de la Paz Desmond Tutu, el cineasta David Lynch, la escritora Isabel Allende y m¨²sicos como Peter Gabriel y Paul Simon. Tampoco le gusta que le llamen "acad¨¦mica". Prefiere definirse como "una freelance del estudio de las religiones".

Sus libros no son farragosos estudios llenos de notas a pie de p¨¢gina, sino ¨¢giles ensayos documentados y permeados por una idea: la religi¨®n no es una simple explicaci¨®n m¨¢gica del mundo, sino una creaci¨®n humana que hace bien a la gente y llena una necesidad espiritual que tenemos como especie. "Creo que todas las religiones tienen unos elementos particulares positivos y una serie de defectos. No hay una religi¨®n mejor que otra. La gente siempre ha luchado por encontrar sentido a la vida. Veo la religi¨®n como un tipo de arte. Los humanos caemos muy f¨¢cilmente en la desesperaci¨®n y buscamos consuelo en cosas como el arte o los sue?os de belleza y justicia", argumenta.

Armstrong insiste en que no predica ninguna religi¨®n en concreto, pero subraya el valor de que en todas anide la "regla de oro": trata a los dem¨¢s como te gustar¨ªa que lo hicieran contigo. Pero, ?acaso la "regla de oro" no forma parte tambi¨¦n del ate¨ªsmo o el humanismo laico? "S¨ª -responde- no tengo problemas con otras estructuras que den significado a la vida. Ni me preocupa que Europa sea cada vez m¨¢s secular, siempre que no implique desd¨¦n hacia la religi¨®n. Cada vez que se sube a un taxi en Londres, teme el momento en que le preguntan a qu¨¦ se dedica. "Me empiezan a responder que las religiones son lo peor y que est¨¢n detr¨¢s de todas las guerras. No digo que la religi¨®n no pueda estar involucrada en las guerras, pero nunca se va a la guerra por un ¨²nico motivo. Las dos guerras mundiales fueron causadas por el nacionalismo secular y la bomba sobre Hiroshima no fue lanzada por motivos religiosos", concluye.