El documental que revela la estafa de Herbalife

Julio Ulloa, de Ecuador, ten¨ªa un negocio de construcci¨®n en Estados Unidos que funcionaba muy bien. En 2012, un representante de la empresa de nutrici¨®n Herbalife toc¨® su puerta ofreci¨¦ndole la oportunidad de generar m¨¢s ingresos. Le dijo que con la comercializaci¨®n de suplementos pod¨ªa ganar entre 20.000 y 80.000 d¨®lares al mes. Empez¨® a meterse de lleno en el negocio. Cambi¨® la construcci¨®n por un club nutricional que promocionaba la marca y compraba mercanc¨ªa valorada en miles de d¨®lares. ¡°Mi proveedor me dec¨ªa: ¡®Cuanto m¨¢s gastas, m¨¢s ganas¡±. A medida que pasaban los meses, los art¨ªculos diet¨¦ticos no se vend¨ªan y sus deudas segu¨ªan creciendo, hasta que la inevitable verdad le golpe¨®. El sue?o americano de riqueza con un trabajo f¨¢cil y sin peligro fue una ilusi¨®n.

Ulloa vio como le ¡°robaron sus sue?os¡±. A ¨¦l y a cientos de miles de latinos que perdieron en Estados Unidos desde 8.000 a 22.000 d¨®lares por apostar por los productos de Herbalife. El documental Betting on zero, de Ted Braun, recupera estas historias y la encrucijada del multimillonario de fondos de inversi¨®n Bill Ackman para destapar el modelo de negocio de Herbalife como la estafa piramidal m¨¢s grande de la historia.

En medio de un fuego cruzado, las historias de la comunidad latina se introducen en un filme que busca retratar el sue?o americano sin final feliz. ¡°Fue una oportunidad para saber cu¨¢l es el lugar del dinero en el denominado sue?o americano a trav¨¦s del lente que refleja el conflicto corporativo y una historia que tiene ramificaciones en todo el mundo y que conecta con las vidas del ciudadano de a pie¡±, explica el realizador v¨ªa telef¨®nica.

Braun dice que fue dif¨ªcil hilar las distintas partes de la historia, sobre todo ante la negativa de Herbalife de participar en el documental. El realizador llen¨® ese vac¨ªo con material de archivo de entrevistas e intervenciones p¨²blicas de los directivos. Esto, junto a las aportaciones de exdistribuidores, ayuda a explicar c¨®mo funcionan las empresas multinivel. El relato es satisfactorio intelectual y emocionalmente. ¡°Se volvi¨® una obligaci¨®n poner a la audiencia en los zapatos de muchas personas envueltas en estos complicados conflictos. Era muy importante para m¨ª que vieran y entendieran c¨®mo era el mundo desde el punto de vista de los distribuidores y ejecutivos de Herbalife¡±, afirma Braun.

Censura, pol¨¦mica y amenazas

El documental, que recibi¨® una menci¨®n especial del jurado en el festival de Tribeca a mejor investigaci¨®n cinematogr¨¢fica en 2016, no estuvo libre de pol¨¦mica. Braun denuncia que Herbalife, con presencia en 95 pa¨ªses y una red de 3.2 millones de distribuidores, boicote¨® una proyecci¨®n del filme en la Galer¨ªa Nacional de Retratos, en Washington, en octubre. El director dice que la abogada Heather Podesta y los socios de su firma de cabildeo compraron 173 entradas, la mitad de la sala, y dejaron los asientos vac¨ªos durante la exhibici¨®n.

Este y otros ataques han complicado la difusi¨®n de Betting on zero. A pesar de los intentos de sabotaje, el filme logr¨® mantenerse como el documental m¨¢s visto en iTunes durante las primeras tres semanas de su lanzamiento en abril y ahora quiere ampliar su audiencia con su estreno en Netflix.

En el documental, Herbalife es acusado de enfocar su negocio en la comunidad de inmigrantes y de llevar su modelo a pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. A ra¨ªz de esto, la activista latina Julie Contreras y el grupo de exdistribuidores estafados por la empresa fueron intimidados por simpatizantes de la compa?¨ªa, amenaz¨¢ndolos con denunciarlos para que fueran deportados si segu¨ªan adelante difamando a la empresa.

Seg¨²n Braun, muchas de las denuncias hechas por el colectivo de Contreras fueron tomadas en cuenta en la investigaci¨®n que realiz¨® la Comisi¨®n Federal de Comercio de EE UU, en la que encontr¨® cuatro faltas de pr¨¢cticas comerciales y enga?osas. Por tal motivo, se le orden¨® a la compa?¨ªa pagar 200 millones de d¨®lares a casi 350.000 personas que perdieron dinero en la adquisici¨®n de suplementos nutricionales, adem¨¢s de reestructurar su modelo de negocios. ¡°En todo momento mantuvimos nuestra independencia con el filme. No mentimos con ninguna de las partes mostradas en este documental y trabajamos asiduamente para entregar una obra que no sea solo abogac¨ªa y que invitaba a que entiendan toda la situaci¨®n¡±, finaliza.