?Podr¨¢ Michael Phelps ganar a un tibur¨®n?

Tiene 28 medallas ol¨ªmpicas en su haber, m¨¢s que ninguna otra persona. Es plusmarquista mundial de los 100 y 200 metros mariposa y los 400 metros estilos. Y su sue?o era nadar con tiburones. El deseo de Michael Phelps (Baltimore, 1985) se hizo realidad gracias a la propuesta de Discovery Channel de participar en dos producciones que forman parte de la programaci¨®n especial con la que el canal celebra la Shark Week entre el 23 y 30 de julio. "Tener la oportunidad de meterme en el agua con tiburones es algo que siempre he querido. Es un sue?o hecho realidad", cuenta en una entrevista telef¨®nica con medios internacionales, entre ellos EL PA?S.

En Escuela de tiburones (domingo 23, 22.00), uno de los dos programas que protagoniza, Phelps viaja a Bahamas para aprender a lo largo de dos semanas c¨®mo nadar entre escualos. "B¨¢sicamente ense?an a la gente c¨®mo relajarse y mantener la calma cuando hay tiburones alrededor. Tuve que nadar con ellos a los dos lados, junto a los hombros izquierdo y derecho. Yo estaba completamente en calma con la situaci¨®n, no intentaba tocarlos, solo los dejaba estar", recuerda el atleta, ahora retirado de la competici¨®n tras los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo. Aunque ya era un gran amante de estos animales ("s¨¦ tanto sobre tiburones y ballenas que te sorprender¨ªa, es algo que realmente me fascina"), los expertos que imparten este curso intensivo le explican falsos mitos o c¨®mo comportarse en el agua si te encuentras de repente con un escualo. As¨ª hasta que el nadador sea capaz de estar en el agua rodeado de 15 tiburones. "Y yo tumbado en el fondo del oc¨¦ano. Pasar un tiempo alrededor de ellos y viendo c¨®mo se comportan, fue una de las partes m¨¢s emocionantes del programa para m¨ª. Pr¨¢cticamente tuve un tibur¨®n nodriza acostado en mi pierna", rememora.

Esa fue la parte preparatoria para el estadounidense. Con Tibur¨®n Vs. Phelps (domingo 30, 22.00) llega el turno de la competici¨®n en la que el mejor nadador de la historia se mide frente a varios escualos, aunque, como aclara el propio Phelps, en realidad no lleg¨® a nadar a su lado. "Fuimos a Ciudad del Cabo y nos metimos en aguas abiertas. Pero me sent¨ªa totalmente a salvo y tranquilo, ten¨ªa como 15 buceadores debajo de m¨ª", dice para remarcar las medidas de seguridad con las que llev¨® a cabo su incursi¨®n en las fr¨ªas aguas sudafricanas. "Montamos un carril de nataci¨®n y con la informaci¨®n que hab¨ªan recabado, tratamos de ver c¨®mo de r¨¢pido nadar¨ªan ellos si fueran en l¨ªnea recta. En algunos momentos un gran tibur¨®n blanco podr¨ªa alcanzar las 25 millas por hora [unos 40 kil¨®metros por hora]. Un tibur¨®n martillo puede alcanzar las 12 o 14 millas a la hora [entre 19 y 22 kil¨®metros por hora]". Y as¨ª con cinco tipos diferentes de escualos.

Para Phelps en esta ocasi¨®n el reto era, en realidad, nadar en aguas abiertas, algo a lo que no est¨¢ acostumbrado. "12 grados cent¨ªgrados es muy diferente de 26 grados, es mucho m¨¢s fr¨ªo. Y yo no soy alguien al que le guste el agua fr¨ªa", confiesa el nadador, que adem¨¢s destaca las diferencias de nadar en una piscina o en el mar: "tienes que comprender c¨®mo se mueven las olas y c¨®mo llegar de un punto A a un punto B. Despu¨¦s de dos semanas en aguas abiertas con tiburones, supongo que he aprendido algunas cosas". En cualquier caso, confiesa, no contaba con ganar. "Ten en cuenta que ellos juegan en casa", remarca. "Yo solo quer¨ªa meterme y tener la mejor oportunidad de ver c¨®mo de r¨¢pido pod¨ªa nadar y compararlo con la velocidad de algunos de los animales que hay en el oc¨¦ano".

De esta forma, Phelps ya ha podido tachar una de las cosas que hacer antes de morir que, junto a su mujer Nicole Johnson, tiene apuntadas en una lista. "Ahora no tendr¨ªa ning¨²n problema en meterme en una jaula o hacer algo de buceo con tiburones bajo las circunstancias apropiadas", dice el nadador. "La gente puede pensar que estoy totalmente loco, pero me encanta la vida y disfrutarla en su totalidad".