Michael Phelps: la vida fuera de la piscina

En la vida de un deportista ol¨ªmpico hay algunos hitos que lo cambian todo. La primera medalla, el primer oro (si llega), la primera gran derrota y la primera vez que el r¨¦cord parece al alcance de la mano. Sin embargo, igual de importante es la ¨²ltima competici¨®n en unos Juegos Ol¨ªmpicos, y al nadador estadounidense Michael Phelps (Baltimore, 1985) ese momento le ha llegado esta semana, tras lograr cinco medallas de oro y una de plata en Rio 2016.

Creo que hay muchas cosas que probablemente hice en equipo, como capit¨¢n, que son muy parecidas a la paternidad. Cuando veo a mi compa?ero emocionarse, le pongo la mano en el hombro y le acerco a m¨ª. Me veo haciendo m¨¢s cosas t¨ªpicas de padre

¡°Si me hubiera preguntado si ese resultado era bueno, hace un a?o o dos, le habr¨ªa dicho que s¨ª. Ser capaz de ganar cinco medallas de oro m¨¢s en los Juegos Ol¨ªmpicos y una de plata, no hay mejor forma de terminar una carrera¡±, explicaba poco despu¨¦s de subirse al p¨®dium en una entrevista abierta mantenida en OMEGA House, el punto de encuentro que la relojera suiza ha instalado en plena Villa Ol¨ªmpica. Phelps es un colaborador habitual de la firma, que lleva desde 1932 cronometrando las competiciones ol¨ªmpicas. ¡°Llevamos mucho tiempo juntos y siento que son parte de mi familia¡±, explic¨®. ¡°Tienen el mejor sistema de cronometraje, sabemos que sus tiempos son perfectos y no hay nadie m¨¢s con quien querr¨ªa estar¡±.

El encuentro, en el que compart¨ªa espacio con otros dos mitos de la nataci¨®n ¨CChad Le Clos y el legendario Alexander Popov¨C, se convert¨ªa as¨ª en un momento ideal para reflexionar y hacer balance de los quintos Juegos Ol¨ªmpicos de Phelps. ¡°Habr¨ªa sido impresionante romper un r¨¦cord mundial¡±, explic¨® el nadador a prop¨®sito de las expectativas que ten¨ªan puestas en ¨¦l numerosos expertos. ¡°Hice un mejor tiempo, pero no bat¨ª ning¨²n r¨¦cord mundial. Hice mi mejor carrera de relevos de 100. Pero en general, esto es exactamente lo que quer¨ªa¡±. Se refiri¨® tambi¨¦n a sus extraordinarios resultados en los 200 metros mariposa. ¡°Puedo ver esa carrera y decir que ha sido una de las mejores de mi vida¡±, explic¨® ante el p¨²blico que se hab¨ªa concentrado en OMEGA House para conocer su testimonio.

Phelps llegaba reforzado por sus triunfos y tambi¨¦n por la emoci¨®n. ¡°Creo que pensaba que iba a ser mi ¨²ltima vez. ?ste era mi ¨²ltimo encuentro, mi ¨²ltimo entrenamiento, mi ¨²ltima competici¨®n. Eso es lo que se me pasaba por la cabeza todo el tiempo y se me ven¨ªan im¨¢genes de mi carrera de nadador durante los ¨²ltimos 24 a?os. Eso hizo que me emocionara¡±. Este cambio se ha apreciado, sobre todo, en su comportamiento p¨²blico.

Anta?o tuvo fama de juerguista, pero ahora, convertido en abanderado de su selecci¨®n y en mentor de nadadores m¨¢s j¨®venes, parece totalmente centrado. Algo en lo que, probablemente, algo ha influido su reciente paternidad. De hecho, Phelps confiesa que tiende a adoptar una actitud paternal en su relaci¨®n con sus compa?eros m¨¢s j¨®venes. ¡°Creo que hay muchas cosas que probablemente hice en equipo, como capit¨¢n, que son muy parecidas a la paternidad. Cuando veo a mi compa?ero emocionarse, le pongo la mano en el hombro y le acerco a m¨ª. Me veo haciendo m¨¢s cosas t¨ªpicas de padre y cuidando de mi equipo¡±.

Despu¨¦s de Londres engord¨¦ unos 13 kilos. No voy a hacer eso esta vez. Esta ha sido mi vida durante 24 a?os y ser¨¢ un poco diferente no tenerla ahora. Pero al haber tenido un hijo este a?o, seguir¨¦ madrugando

Este inesperado papel como mentor ha tenido en estos Juegos Ol¨ªmpicos un coprotagonista inesperado: el nadador Joseph Schooling. Hace a?os, un Schooling de s¨®lo 13 a?os ped¨ªa una foto a su ¨ªdolo, Phelps. Este a?o han competido juntos. ¡°Finalmente se est¨¢ asentando¡±, afirma Phelps. ¡°Es emocionante ver que algunos de mis logros en el deporte le han hecho cambiar. He sido capaz de animar a j¨®venes nadadores para ir tras el oro sin asustarse, y a so?ar a lo grande¡±.

Ante ¨¦l se abre ahora un periodo de cambio que, asegura Phelps, no ser¨¢ de incertidumbre. ¡°Despu¨¦s de Londres [los anteriores Juegos Ol¨ªmpicos, de 2012] engord¨¦ unos 13 kilos. No voy a hacer eso esta vez. Esta ha sido mi vida durante 24 a?os y ser¨¢ un poco diferente no tenerla ahora. Pero al haber tenido un hijo este a?o, seguir¨¦ madrugando¡±. A prop¨®sito precisamente de su hijo, Boomer Robert Phelps, despej¨® una de las grandes inc¨®gnitas: ¡°Yo me estoy encargando de la cuenta de Instagram¡±, aclar¨®. ¡°Todo el mundo cree que es Nicole, pero en verdad soy yo. Es una locura c¨®mo ha crecido. Ha conseguido casi 500.000 seguidores en seis semanas. Es incre¨ªble. Pero siempre es estupendo ver el apoyo que recibimos de nuestros fans¡±.