La primera dama de la canci¨®n

Son convenciones sociales que deber¨ªan mantenerse. Hablo de la conmemoraci¨®n de las fechas redondas de la vida, de la obra de los artistas. Cualquier excusa sirve para combatir la m¨¢quina borradora del presente, empe?ada en vendernos novedosas banalidades, con la complicidad de medios acomplejados.

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Se trata de una guerra p¨¦rdida, cierto. Pero estos aniversarios tambi¨¦n destapan la evoluci¨®n del gusto, con la sigilosa rectificaci¨®n del canon establecido. En 2017, se cumpl¨ªan cien a?os del nacimiento de Ella Fitzgerald y sospecho que no ha sido precisamente un jubileo: alg¨²n homenaje discreto en festivales de jazz y pare usted de contar.

Por el contrario, hubo mucho m¨¢s alboroto comercial y medi¨¢tico durante el centenario de Billie Holiday, en 2015. Esto revela el cambio de paradigmas: preferimos que nuestras leyendas sean sufridoras, perseguidas, esquel¨¦ticas. Billie cuenta con una extensa bibliograf¨ªa y hasta un biopic, donde fue encarnada por la superestrella Diana Ross. No hay nada equivalente en el caso de Ella Fitzgerald.

Al final, la est¨¦tica vence al arte, el junkie chic a las formas de la mammy, como la que encarnaba Hattie McDaniel en Lo que el viento se llev¨®. Ella Fitzgerald acumul¨® una extraordinaria discograf¨ªa, llegando a publicar alg¨²n a?o tres o cuatro ¨¢lbumes (y no cuento las grabaciones live). Desarroll¨® el concepto de songbook, dedicando discos dobles a autores como Cole Porter, Irving Berlin, Ellington, los Gershwin, Johnny Mercer etc. Unos discos que son los cimientos del actual culto por lo que ahora llaman el Great American Songbook.

Por puro automatismo, tendemos a asumir que Ella era una vocalista convencional. Se olvida, claro, su imaginativo uso de la t¨¦cnica del scat. Y su valent¨ªa al embarcarse en proyectos at¨ªpicos, como los dedicados al country o la bossa nova. A finales de los sesenta, cuando el rock parec¨ªa haber barrido al jazz, Ella registr¨® un tr¨ªo de elep¨¦s donde -con notables aciertos- recreaba ¨¦xitos de Motown, los Beatles, Cream o Bacharach-David. La Fitzgerald demostr¨® all¨ª que, incluso en clave desgarrada, pod¨ªa cantar mejor que una Janis Joplin.

Puede que no sea justo comparar la obra de la desdichada Billie con el Everest que supone la discograf¨ªa de Ella, fruto de sus formidables cuerdas vocales y su profesionalismo. Solo coincidieron en su mala punter¨ªa a la hora de elegir compa?¨ªa masculina¡­y en su escasa tolerancia con el racismo.

Un a?o antes de que Rosa Parks se negara a ceder a un blanco su asiento en un autob¨²s de Alabama, Fitzgerald pretend¨ªa trasladarse desde Haw¨¢i a Australia, donde ofrecer¨ªa unos conciertos. La cantante y su gente compraron cuatro asientos en primera clase pero la aerol¨ªnea, Pan Am, insisti¨® para que viajaran en clase tur¨ªstica. Ella se neg¨® y tard¨® varios d¨ªas en conseguir volar a su destino tal como deseaba.

A la vuelta de la gira, una humillada Ella demand¨® a Pan Am. La compa?¨ªa termin¨® aceptando un acuerdo extrajudicial y pidiendo disculpas con la boca peque?a. Esperen, que aqu¨ª no acaba la cosa: la empresa dej¨® de volar en 1991 pero el nombre todav¨ªa conserva cierto glamour. Hace pocos a?os, se emiti¨® una serie televisiva, Pam Am, sobre las andanzas de sus azafatas y pilotos. ?Quieren creer que la banda sonora inclu¨ªa a Ella Fitzgerald? S¨ª, y tambi¨¦n a Billie Holiday.