Alan Paton, la conciencia blanca contra el ¡®apartheid¡¯ en Sud¨¢frica

Alan Stewar Paton naci¨® en Pietermaritzburg, la capital y segunda ciudad m¨¢s poblada de la provincia de KwaZulu-Natal (Sud¨¢frica), el 11 de enero de 1903. Su padre fue un emigrante escoc¨¦s que hab¨ªa llegado al pa¨ªs septentrional del continente en 1895 y su madre tambi¨¦n era hija de inmigrantes ingleses. Una?estricta educaci¨®n que inclu¨ªa castigos f¨ªsicos, un cargo como director de un reformatorio de j¨®venes negros, un libro convertido en superventas que le dio fama mundial y sirvi¨® de altavoz para que el apartheid, y la creaci¨®n de un partido para combatir la segregaci¨®n racial en Sud¨¢frica, marcaron la vida de este decidido profesor, pedagogo, escritor y pol¨ªtico.

Los padres de Alan?Paton no ten¨ªan un alto nivel educativo y su padre?era profundamente religioso, estricto y controlador hasta el punto de utilizar el castigo f¨ªsico con sus hijos. Esta circunstancia marc¨® para siempre al racional Paton y lo llev¨® a la oposici¨®n frontal ante cualquier forma de autoritarismo y castigo f¨ªsico. Su padre, de profesi¨®n funcionario, despert¨® una gran admiraci¨®n en su hijo por la naturaleza y por la literatura, aspectos que posteriormente plasmar¨ªa en sus libros. Las convicciones religiosas familiares y el Antiguo Testamento tambi¨¦n influyeron a lo largo de toda su vida.

Alan Paton se gradu¨® en Ciencias en la Universidad de Natal y m¨¢s tarde lo hizo en Educaci¨®n. Su primer trabajo fue como profesor en la escuela secundaria Ixopo para estudiantes blancos, donde se enamor¨® de Dorrie Francis Lust, una mujer casada que, cuando enviud¨® en 1928, se cas¨® con el joven maestro y se trasladaron a Pietermaritzburg, donde ¨¦l continu¨® con sus clases. All¨ª permaneci¨® 10 a?os, hasta 1935. La pareja tuvo dos hijos, aunque uno de ellos falleci¨® a causa de un enfisema en 1969. Ese mismo a?o, despu¨¦s de haber enviudado dos antes, Paton public¨® el libro Kontakion for you departed sobre sus a?os de feliz matrimonio, antes de volver a casarse con su secretaria, Anne Hopkins

En 1935 el joven Paton dej¨® su puesto de docente para aceptar dirigir el reformatorio Diepkloof, cerca de Johannesburgo, para j¨®venes africanos delincuentes. Durante los 13 a?os que estuvo al frente del centro introdujo novedades en su funcionamiento y en el trato con los internos orientadas a su reinserci¨®n social que fueron tildadas de revolucionarias y controvertidas. Entre ella destacaron la pol¨ªtica de dormitorios abiertos, los permisos de trabajo y las visitas de los j¨®venes a sus familias. El ¨¦xito de sus reformas qued¨® demostrado en que menos del 5% de los 10.000 j¨®venes que pudieron ir a casa durante los a?os en que fue director del centro traicionaron su confianza al no regresar a ¨¦l despu¨¦s de los permisos.

Durante la d¨¦cada de los cuarenta Paton se dedic¨® a estudiar prisiones y reformatorios en viajes pagados por ¨¦l mismo a?en Europa y Am¨¦rica del Norte.?En uno de estos viajes, a Noruega en 1946, comenz¨® a escribir su primera y m¨¢s famosa novela, Cry, the beloved country (Llora, oh mi querido pa¨ªs), que finaliz¨® en la Nochebuena de ese mismo a?o en San Francisco.

El libro fue publicado en 1948 y se convirti¨® en un ¨¦xito hasta el punto de que 40 a?os despu¨¦s hab¨ªa vendido m¨¢s de 15 millones de ejemplares a nivel mundial. Segu¨ªa siendo el libro m¨¢s vendido en Sud¨¢frica solo por detr¨¢s de la Biblia y traducido a m¨¢s de 20 idiomas. La novela de Alan Paton tambi¨¦n fue llevada al cine en dos ocasiones, la primera realizada en 1951 con su propio gui¨®n y otra en 1995.

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La novela cuenta la historia del viaje de un padre de la zona rural de Sud¨¢frica a la ciudad de Johannesburgo en busca de su hijo. El lector no puede evitar sentirse identificado con el personaje central, un pastor zul¨², Stephen Kumalo, y los descubrimientos que hace en su viaje. Es en una celda de la prisi¨®n donde Kumalo finalmente encuentra a su hijo, Absalom, que se enfrenta a un juicio por el asesinato de un hombre blanco que, ir¨®nicamente, se preocupaba por la dif¨ªcil situaci¨®n de la poblaci¨®n nativa sudafricana. La novela muestra la brutalidad de lo que posteriormente se conoci¨® como apartheid, pero tambi¨¦n ofrece la esperanza de un futuro mejor.

Despu¨¦s de completar Cry, the beloved country,?Paton renunci¨® a su puesto de director del reformatorio Diepkloof para dedicarse por completo a la escritura. Fue muy prol¨ªfico y public¨® casi una veintena de obras hasta su muerte. Con anterioridad, se hab¨ªa presentado voluntario para la Segunda Guerra Mundial pero fue rechazado.

A modo de curiosidad, cuatro meses despu¨¦s de la publicaci¨®n de Cry, the beloved country, el Partido Nacional lleg¨® al poder y el primer ministro, Daniel Malan, comenz¨® una pol¨ªtica que m¨¢s tarde se conocer¨ªa como apartheid. Por este motivo, en 1953 el deseo del comprometido Alan Paton de contribuir socialmente a su pa¨ªs lo inspir¨® a fundar el Partido Liberal (LP). Fue elegido l¨ªder del partido en 1955 y permaneci¨® en ese puesto hasta la disoluci¨®n de la formaci¨®n pol¨ªtica en 1968 debido a una nueva legislaci¨®n que prohibi¨® los partidos pol¨ªticos multirraciales.

Paton adopt¨® siempre medidas pac¨ªficas para protestar contra el apartheid, pero algunos compa?eros del Partido Liberal se emplearon con violencia en algunas protestas y su formaci¨®n qued¨® estigmatizada. En 1960, despu¨¦s de regresar de Nueva York de una ceremonia de entrega de los Premios a la Libertad, le confiscaron el pasaporte, que le fue devuelto una d¨¦cada m¨¢s tarde.

El 12 de junio de 1964, antes de anunciarse el veredicto en el juicio estatal contra Nelson Mandela, Paton, en calidad de presidente del Partido Liberal, ley¨® una petici¨®n de clemencia para el l¨ªder surafricano a?adiendo que el tribunal ten¨ªa que mostrarse clemente puesto que, ¡°en caso contrario, el futuro del pa¨ªs se presentaba desolador¡±.

Tras su jubilaci¨®n, Alan Stewar Paton se traslad¨® a Botha¡¯s Hill, donde continu¨® escribiendo. All¨ª recibi¨® el honor de ser incluido en la Sala de la Libertad de la Organizaci¨®n Internacional Liberal. Su salud se quebr¨® cuando en 1988 le diagnosticaron un c¨¢ncer inoperable de garganta que le caus¨® la muerte el 12 de abril de ese mismo a?o.

Este jueves 11 de enero Google rinde homenaje al visionario activista contra el apartheid al cumplirse el 115 aniversario de su nacimiento, y le dedica un doodle que representa a Alan Paton en un viaje en tren, supuestamente en el que se inspir¨® para escribir su novela m¨¢s famosa, Cry, the beloved country (Llora, oh mi querido pa¨ªs).