Cuando Sherlock Holmes derrot¨® a Conan Doyle

Sherlock Holmes naci¨® porque un m¨¦dico escoc¨¦s de cabecera, que no ganaba casi ni para encender el gas, ten¨ªa la consulta siempre vac¨ªa. Aquel doctor se llamaba Arthur Conan Doyle y hab¨ªa encontrado un modelo para su detective en uno de sus profesores de la Facultad, Joseph Bell. Pocos personajes han tenido un impacto tan tremendo en la sociedad que les vio nacer como Holmes y pocos han logrado prolongar su sombra de forma tan profunda sobre el futuro. De hecho, cuando su autor, que quer¨ªa seguir otros caminos literarios, tuvo la peregrina idea de matarlo en las cataratas de Reichenbach, no le qued¨® m¨¢s remedio que resucitarlo al poco tiempo ante la furia de sus lectores. El propio Conan Doyle escribe en un art¨ªculo recuperado ahora dentro del volumen que recoge sus textos de no ficci¨®n, Mis libros. Ensayos sobre lectura y escritura: ¡°Que Sherlock Holmes es para mucha gente cualquier cosa menos un personaje de ficci¨®n lo demuestran todas las cartas que he recibido dirigidas a ¨¦l y en las que formulan peticiones¡±. Un banco situado en la famosa direcci¨®n de 221B Baker Street, que no exist¨ªa en la ¨¦poca en que fue creado el personaje porque la calle era m¨¢s corta, tuvo que contratar a alguien para responder todas las misivas dirigidas al detective.

El periodista estadounidense Michael Sims reconstruye en su estupendo libro Arthur y Sherlock la creaci¨®n del detective y de su compa?ero John Watson en 1887. El surgimiento de un personaje tan perdurable siempre tiene un componente casual, incluso en su nombre ¡ªpens¨® en llamarlo Sherrington Hope¡ª, aunque tambi¨¦n tiene algo de inevitable. Sims revela la fascinaci¨®n de Conan Doyle por su viejo profesor de medicina, que impresionaba a sus alumnos con su capacidad deductiva, pero su personaje tambi¨¦n refleja la ¨¦poca que le toc¨® vivir, el enorme inter¨¦s por la ciencia que estaba cambiando por completo el mundo durante la Revoluci¨®n Industrial, as¨ª como la invenci¨®n de la novela policiaca por parte de Poe, entre otros autores. El triunfo de Sherlock Holmes tambi¨¦n refleja el profundo cambio que ha vivido el mundo editorial en un siglo y medio: el personaje s¨®lo cuaj¨® cuando comenz¨® a ser editado por la revista Strand, no en los libros (se trata del equivalente decimon¨®nico de las series).

Al final, el estudio de Sims representa una reflexi¨®n sobre el poder y el misterio de los personajes de ficci¨®n. Conan Doyle fue, sin duda alguna, un escritor de enorme talento, pero siempre inferior al de su mayor creaci¨®n. De hecho, el autor del detective m¨¢s listo del mundo lleg¨® a creer en las hadas. No es extra?o que, en un momento dado, decidiese matarlo para seguir adelante. Su derrota demuestra hasta qu¨¦ punto su personaje fue siempre mucho m¨¢s importante que ¨¦l.

Arthur y Sherlock. Conan Doyle y la creaci¨®n de Holmes. Michael Sims. Traducci¨®n de Juan Manuel Salmer¨®n Arjona. Alpha Decay, 2018. 375 p¨¢ginas. 24,90 euros

Mis libros. Ensayos sobre lectura y escritura. Arthur Conan Doyle Traducci¨®n de Jon Bilbao. P¨¢ginas de Espuma, 2017. 304 p¨¢ginas. 25 euros