El caso de la ni?a que inspir¨® ¡®Lolita¡¯

Sally Horner desapareci¨® pocos d¨ªas despu¨¦s de su und¨¦cimo cumplea?os, en junio de 1948, secuestrada por un pederasta llamado Frank La Salle. La ni?a pasar¨ªa casi dos a?os en paradero desconocido, hasta que logr¨® escapar y regresar a casa. Puede que alguno de los numerosos titulares que dieron cuenta de su suplicio llegara a las manos de Vladimir Nabokov. En alg¨²n punto entre 1950 y 1952, el gran literato ruso tom¨® conocimiento de su caso. Nabokov se encontraba, por aquel entonces, en una profunda crisis creativa. Llevaba varios a?os pele¨¢ndose con un manuscrito, todav¨ªa llamado El reino junto al mar, que estuvo a punto de tirar a la hoguera en dos ocasiones al sentirse incapaz de terminarlo. La historia de Sally le ayud¨® a encontrar el camino para concluir una novela que, retitulada como Lolita, catapult¨® su popularidad y dej¨® una marca imborrable en la historia de la literatura.

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Esa es la tesis desarrollada por la escritora Sarah Weinman en The Real Lolita: the kidnapping of Sally Horner (Ecco), un nuevo libro que recoge su investigaci¨®n de cuatro a?os sobre la identidad de esta doble de carne y hueso del personaje ideado por Nabokov. El volumen, que llega ma?ana a las librer¨ªas estadounidenses y brit¨¢nicas, profundiza en un caso ya conocido pero mal documentado. En 2005, el universitario ruso Alexander Dolinin, gran experto en la obra de Nabokov, revel¨® los incre¨ªbles parecidos entre Sally Horner y el personaje de Dolores Haze. Las dos eran morenas, hijas de madres viudas, secuestradas casi a la misma edad y retenidas con m¨¦todos id¨¦nticos. Pero una se convirti¨® en mito literario y la otra cay¨® en el olvido. Weinman escribi¨® el libro para reparar esa injusticia. ¡°La vida de Sally, que fue breve y tr¨¢gica, augura otros calvarios sufridos por mujeres y ni?as. Con este libro quise convertir a Sally en inmortal, porque su vida import¨® y sigue importando¡±, sostiene la autora.

Su relato empieza en Camden, la ciudad de Nueva Jersey donde resid¨ªa. All¨ª fue retada por un grupo de ni?as del que se mor¨ªa por formar parte a robar un cuaderno de cinco c¨¦ntimos en la tienda de la esquina. Nunca hab¨ªa hecho nada parecido, pero se arm¨® de valor y escondi¨® la libreta en su mochila. Hasta que un hombre la intercept¨® al salir: ¡°Soy un agente del FBI. Est¨¢s detenida¡±. Ese desconocido le anunci¨® que tendr¨ªa que pasar una temporada en el reformatorio. Ante los llantos de la ni?a dej¨® que se marchara, pero a condici¨®n de mantenerse en contacto con ¨¦l y obedecer sus ¨®rdenes en el futuro.

La Salle ten¨ªa 50 a?os y no era agente de la oficina federal, sino un simple mec¨¢nico con un historial de abusos sexuales a ni?as menores. No tard¨® en comunicar a Sally su primera misi¨®n: deber¨ªa acompa?arle a Atlantic City, la ciudad de los casinos en la Costa Este. Para convencer a su madre, bastaba con hacerle creer que iba a pasar unas semanas con una amiga. El propio La Salle la llam¨® haci¨¦ndose pasar por el padre de esa hipot¨¦tica chica. Su madre dud¨®, pero termin¨® accediendo: iban a ser las vacaciones que no pod¨ªa pagarle de su bolsillo. Acompa?¨® a su hija al autob¨²s y la perdi¨® de vista. No la volvi¨® a ver hasta 21 meses m¨¢s tarde, cuando Sally consigui¨® llamar a su familia desde California gracias a la ayuda de una vecina. Suplic¨® que mandaran a alguien para salvarla. Y pudo volver a casa, pero el destino se ensa?¨® con ella: morir¨ªa dos a?os despu¨¦s en un accidente de tr¨¢fico.

El caso influy¨® a Nabokov. Para empezar, el escritor decidi¨® incluir una breve pero expl¨ªcita referencia en las ¨²ltimas p¨¢ginas del libro: ¡°?Quiz¨¢ hab¨ªa hecho con Dolly lo mismo que Frank La Salle, un mec¨¢nico de 50 a?os, hab¨ªa hecho en 1948 con Sally Horner, de once?¡±. En 1952, Nabokov tambi¨¦n copi¨® un teletipo sobre la muerte de la ni?a en una de las fichas que utiliz¨® para escribir Lolita, que hoy conserva la Biblioteca del Congreso en Washington. Pocos meses m¨¢s tarde, en diciembre de 1953, lograba terminar la novela. ¡°La historia de Sally contaba para Nabokov, porque no hubiera podido acabar Lolita sin haber le¨ªdo sobre su secuestro¡±, suscribe Weinman, que est¨¢ convencida de que estuvo al corriente del caso desde 1950, en la fase de concepci¨®n de la novela. No ha encontrado pruebas directas, pero numerosos indicios apuntan a ello. El protagonista de Lolita, Humbert Humbert, tambi¨¦n amenaza con mandar a Dolores Haze a un correccional. Y, en el cap¨ªtulo final, teme ser ¡°condenado a 35 a?os por violaci¨®n¡± de una menor, pero conf¨ªa en quedar ¡°absuelto del resto de cargos¡±. Esa fue la sentencia que recibi¨® La Salle.

Aun as¨ª, Nabokov siempre neg¨® rotundamente que Sally Horner hubiera inspirado la historia o el personaje. ¡°Lolita nunca tuvo un original. Naci¨® en mi propia mente. Nunca existi¨®¡±, afirm¨® a la BBC en 1962. ¡°Mientras escrib¨ªa el libro, aparec¨ªan en los peri¨®dicos todo tipo de relatos sobre caballeros entrados en a?os que persegu¨ªan a ni?as peque?as. Fue una coincidencia interesante, pero nada m¨¢s¡±, puntualiz¨®. Pese a considerarla deshonesta, a Weinman no le sorprende esa reacci¨®n. ¡°Los Nabokov apreciaban el arte por el arte. Cualquier cosa que sugiriese una influencia de la vida real podr¨ªa haber eliminado la magia de la creatividad¡±, responde. Cuando, en 1963, la revista masculina Nugget insinu¨® que Nabokov no se hab¨ªa inventado nada, sino copiado al pie de la letra el caso de Sally Horner, el escritor respondi¨® a trav¨¦s de una carta firmada por su esposa, V¨¦ra. ¡°Mi marido se pregunta qu¨¦ importancia puede tener eso¡±, dec¨ªa la misiva, a?adiendo que el escritor estudi¨® ¡°una cantidad considerable de casos pr¨¢cticos (o historias reales)¡±. En ese caso, cabe preguntarse, como hace Weinman, por qu¨¦ solo se refiri¨®, tanto en su libro como en sus archivos, a la que protagoniz¨® esta ni?a perdida.