Desi Arnaz, el cubano que revolucion¨® el entretenimiento en Estados Unidos

La historia de Desi Arnaz es la del sue?o americano de un inmigrante cubano que lleg¨® a Estados Unidos sin dinero y sin apenas hablar el idioma pero que se sacrific¨® al m¨¢ximo por triunfar. Ese sacrificio fue desde perfeccionar su ingl¨¦s a toda costa para no ser discriminado en el mundo del espect¨¢culo hasta limpiar jaulas de p¨¢jaros para poder comprar una guitarra o comer solo latas de cerdo y frijoles para administrar bien el poco dinero que ten¨ªa.

Supo abrirse en hueco en el mercado del entretenimiento estadounidense y acab¨® convirti¨¦ndose en una figura popular y en un revolucionario de este sector. Los ¨¦xitos profesionales que fue teniendo Arnaz en la m¨²sica lo llevaron a crear su propia banda y a participar con ¨¦xito en un musical. Gracias al espect¨¢culo conoci¨® a su primera mujer, la famosa actriz Lucille Ball, y ambos formaron un binomio de ¨¦xito con una serie, ¡®I love Lucy¡¯, que en alguno de sus cap¨ªtulos tuvo m¨¢s ¨¦xito que la toma de posesi¨®n del presidente Eisenhower.

Con el tiempo, Desi Arnaz se convirti¨® en un productor cotizado y exitoso en los negocios, aunque su adicci¨®n al alcohol, al tabaco y tambi¨¦n sus problemas personales acabaron con su primer matrimonio y contribuyeron a que falleciera demasiado joven para el talento que desarrollaba delante y detr¨¢s de las c¨¢maras, a los 69 a?os v¨ªctima de un c¨¢ncer.

Desiderio Alberto Arnaz y de Acha III, su verdadero nombre, naci¨® en Santiago de Cuba el 2 de marzo de 1917. Era hijo de un pol¨ªtico cubano adinerado, y a familia pose¨ªa tres ranchos, una casa palaciega y una mansi¨®n de vacaciones situada en una isla privada en la Bah¨ªa de Santiago. Sin embargo, despu¨¦s de la Revoluci¨®n Cubana en 1933, el padre de Desi fue encarcelado y todas sus propiedades confiscadas, as¨ª que cuando fue liberado la familia huy¨® a Miami.

En Estados Unidos, el joven Desi Arnaz ingres¨® en St. Patrick Catholic High School para mejorar su ingl¨¦s mientras tocaba la guitarra en el Hotel Roney Plaza. Intent¨® varias profesiones vara ayudar a su familia, pero estaba decidido a orientar su vocaci¨®n por el espect¨¢culo y en uno de sus intentos por trabajar fue aceptado como guitarrista en el Sexteto Siboney.

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Doris Singleton, la vecina de ¡®I love Lucy¡¯

Xavier Cugat, el m¨²sico que lideraba una banda latina en Nueva York, descubri¨® el potencial musical de Desi y le hizo una oferta para actuar con su orquesta. Este hecho le dio la idea al impulsivo Arnaz de crear su propia banda, y as¨ª, en diciembre de 1937, form¨® la Orquesta Desi Arnaz en Miami Beach. Con ella present¨® la conga al p¨²blico estadounidense con gran ¨¦xito, lo que dio reconocimiento a su banda ayud¨® a Desi a obtener un primer ¨¦xito en la industria musical norteamericana. Gracias a la conga, en 1939 recibi¨® la oferta de realizar una audici¨®n para un musical de Broadway titulado ¡®Too many girls¡¯. Esta oportunidad supuso otra al a?o siguiente, ir a Hollywood para actuar en la versi¨®n cinematogr¨¢fica de ese musical.

Fue en este momento cuando Arnaz conoci¨® a su futura esposa, Lucille Ball, una famosa actriz con la que se cas¨® en 1940 y con la que form¨® un exitoso d¨²o televisivo y empresarial recordado a¨²n hoy en d¨ªa en la industria televisiva estadounidense.

Realiz¨® tres pel¨ªculas m¨¢s antes de recibir, en 1943, la notificaci¨®n para servir en la Segunda Guerra Mundial. Durante sus dos a?os las tropas fue responsable de entretenerlas. Tras su baja en el Ej¨¦rcito form¨® una nueva orquesta con la que grab¨® varios ¨¦xitos a finales de esa d¨¦cada de los 40, en la que ya era el l¨ªder indiscutible de la orquesta en el programa de radio de Bob Hope en 1946 y 1947. En 1946 realiz¨® su single ¡®Babalu¡¯, que recibi¨® una aclamaci¨®n un¨¢nime de la cr¨ªtica.

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Las series de tu generaci¨®n

En 1948, junto a su esposa Lucille Ball, comenz¨® el negocio de una productora llamada Desilu, que sol¨ªa desarrollar sus actuaciones tanto sobre el escenario como en la pantalla y en la radio, y con la que produjo varios shows de ¨¦xito como ¡®The Andy Griffith Show¡¯, ¡®The Dick van Dyke Show¡¯ y ¡®Star Trek¡¯.

Al a?o siguiente tuvo lugar el desarrollo de ¡®I Love Lucy¡¯, una exitosa serie de televisi¨®n que la CBS tuvo en antena durante seis a?os y que se convirti¨® en el programa m¨¢s exitoso de la historia. Arnaz y Ball ten¨ªan un objetivo claro cuando la serie comenz¨® a desarrollarse: mantener la propiedad total del programa bajo su compa?¨ªa de producci¨®n, Desilu Productions.

Inicialmente, a los ejecutivos de la televisi¨®n les preocupaba que el acento de Arnaz afectara a su credibilidad como esposo de Ball, por lo que la pareja produjo un cap¨ªtulo piloto con su propio dinero y, tras el ¨¦xito, finalmente consigui¨® el apoyo para desarrollar la serie, que finalmente se emiti¨® en 1951.

El programa toc¨® muchos asuntos personales y tab¨²es de la ¨¦poca, incluyendo el matrimonio y el embarazo. Y como pareja que eran tanto dentro como fuera de la c¨¢mara, el show de Arnaz y Ball tuvo varias situaciones paralelas a su matrimonio real, por ejemplo, dando a luz a su hijo en el programa el mismo d¨ªa que Ball dio a luz a su hijo en la vida real. La novedad de la serie, junto con la fuerte qu¨ªmica de Arnaz y Ball, result¨® ser un ¨¦xito. ¡®I Love Lucy¡¯ se convirti¨® en el programa n¨²mero 1 del pa¨ªs en cuatro de sus seis temporadas, hasta que en 1957 la serie termin¨®.

En 1956 Desi Arnaz gan¨® un Globo de Oro como reconocimiento al impacto que su trabajo hab¨ªa tenido en la comedia estadounidense tanto delante como detr¨¢s de la c¨¢mara. Tambi¨¦n tuvo no una, sino dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus contribuciones tanto a la televisi¨®n como al cine.

El matrimonio de Desi con Lucille Ball termin¨® en 1960. Se divorci¨® de ¨¦l debido a sus problemas con el alcohol y a las infidelidades. Entonces Arnaz vendi¨® su parte de Desilu Productions a Ball en 1963 y contrajo matrimonio, el d¨ªa de su cumplea?os de ese a?o con Edith Mack Hirsch. A partir de ese momento, Arnaz realiz¨® algunas incursiones en la televisi¨®n, pero ya siempre trabajando detr¨¢s de la escena como productor en programas como ¡®The mothers in law¡¯ a finales de los a?os sesenta.

Desi Arnaz falleci¨® en Hollywood el 2 de diciembre de 1986, a los 69, v¨ªctima de un c¨¢ncer de pulm¨®n. Su primera esposa, Lucille, estuvo junto a ¨¦l en los ¨²ltimos momentos.

Su legado trasciende a su personaje musical y c¨®mico, al ser considerado el inventor de la televisi¨®n y haber participado en 24 pel¨ªculas como actor, 14 como productor, dos como guionista y cuatro como director, adem¨¢s de haber compuesto de 10 bandas sonoras para cine y series de televisi¨®n.