B.B. King, rey del ¡®blues¡¯ y espejo para todos los guitarristas
El compositor norteamericano desarroll¨® un estilo inconfundible de m¨²sica haciendo vibrar las cuerdas con su mano izquierda y acompa?ado siempre por su caracter¨ªstica voz
Comenz¨® en un coro de g¨®spel, fue disy¨®quey y acab¨® siendo el rey del blues. Fusion¨® blues, jazz, swing y pop hasta convertirse en una referencia obligada para los m¨²sicos de rock por su manera de tocar la guitarra. Pero este es un resumen demasiado simple para una vida llena de matices, como era la m¨²sica de B.B. King, el apodo con el que se consagr¨® Riley B. King en su juventud. Un nombre art¨ªstico que se convirti¨® en leyenda tras m¨¢s de 60 a?os de experiencia sobre los escenarios y m¨¢s de 50 ¨¢lbumes publicados, un ¨¦xito que ha sido reconocido con 15 premios Grammy.
Lo cierto es que viv¨ªa tanto la m¨²sica que era capaz de ofrecer entre 250 y 300 conciertos al a?o, por eso se considera el mejor de los cantantes-guitarristas de blues de todos los tiempos. Por eso y porque convert¨ªa cada actuaci¨®n en algo inolvidable. ¡°El blues es una religi¨®n, una fe. Subo al escenario con una misi¨®n: hacer entender que lo que voy a ejecutar es sagrado: cuando no consigo transmitir ese efecto, el concierto fue un fracaso¡±, dec¨ªa?B.B. King, que cuenta con centenares de disc¨ªpulos, porque nadie ha sido capaz de imitarlo.
Riley Ben King naci¨® en Itta Bena (Mississipi), el 16 de septiembre de 1925. Hijo de dos humildes cultivadores de algod¨®n que viv¨ªan en condiciones de esclavitud, tuvo que irse a vivir con su abuela con tan solo cuatro a?os, cuando sus padres se separaron y su madre no ten¨ªa medios para cuidarlo. Poco despu¨¦s, a los nueve a?os, King se qued¨® hu¨¦rfano de madre.
El peque?o King creci¨® cantando en un coro de g¨®spel de una iglesia baptista y a los 12 a?os tuvo su primera guitarra. Sin embargo, a los 18 a?os abandon¨® el pueblo en el que viv¨ªa con su abuela para trabajar como conductor de tractores y empezar a tocar la guitarra con un grupo llamado Famous St. John¡¯s Quartet, con el que actuaba en iglesias de la zona y en una emisora de radio local. Fueron a?os en los que disfrutaba de su afici¨®n musical tocando en las esquinas de las calles y a veces haci¨¦ndolo en varios locales de diferentes pueblos en una noche.
En 1947, despu¨¦s de servir en el Ej¨¦rcito de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, Riley Ben King hizo autostop a Memphis para seguir su carrera musical. All¨ª era donde se encontraban todos los m¨²sicos importantes del Sur y donde se pod¨ªa encontrar cualquier estilo de m¨²sica afroamericana. En Memphis se convirti¨® en disy¨®quey y fue apodado ¡°el ni?o de blues de Beale Street¡±. Ese apodo se redujo a B.B. y se qued¨® a vivir con su primo Bukka White, uno de los artistas de blues m¨¢s c¨¦lebres de su tiempo, que ense?¨® a B.B. detalles del arte de este g¨¦nero musical.
King hizo su primera grabaci¨®n en 1949 y desde el siguiente a?o sus ¨¦xitos de rythm and blues (R&B) se sucedieron constantemente: You know I love you, Woke up this morning y Three o¡¯clock blues, tema con el que alcanz¨® el n¨²mero 1 en las listas de R&B. Su estilo de m¨²sica pronto le valdr¨ªa otro apelativo, el del rey del blues, con el pas¨® a la posteridad.
El a?o en que King hizo su primera grabaci¨®n tambi¨¦n fue en el que bautiz¨® a su amada guitarra. King asisti¨® a un baile en Arkansas. En medio de la pista de baile hab¨ªa un barril con queroseno que sol¨ªa mantener la temperatura de la sala a altas horas de la noche. Hubo una pelea y el barril se volc¨®, causando un incendio que se extendi¨® por todo el lugar. Todos evacuaron el local, incluido King, pero ¨¦l regres¨® para recuperar su preciada guitarra al darse cuenta de que se hab¨ªa quedado dentro del local. Por fortuna logr¨® escapar con su guitarra cuando el edificio se derrumb¨®, y tiempo despu¨¦s, cuando King se enter¨® de que la pelea fue por disputarse dos hombres a una mujer que trabajaba en el lugar llamada Lucille, King nombr¨® a su guitarra igual, Lucille, para recordarse a s¨ª mismo que nunca m¨¢s volver¨ªa a hacer algo tan est¨²pido.
En 1962 B.B. King firm¨® con ABC Records y lanz¨® Live at the regal, un ¨¢lbum de conciertos de blues de referencia. Siete a?os despu¨¦s, en 1969, lanz¨® su mayor ¨¦xito, The thrill is gone. Los ¨¦xitos y los conciertos no paraban de sucederse, as¨ª que empez¨® a convertirse tambi¨¦n en un cantante de r¨¦cords al ser el primer bluesman en recorrer la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1979 y tambi¨¦n el primero en hacer incursiones en el pop, con apariciones regulares en Las Vegas, Nevada y en la televisi¨®n. Fue hasta telonero de los Rolling Stones.
B.B. King tambi¨¦n encontr¨® el ¨¦xito comercial con las numerosas colaboraciones que hizo a lo largo de su carrera con artistas como Eric Clapton, Elton John, Sheryl Crow, Van Morrison y Bonnie Raitt. Con el paso de los a?os desarroll¨® uno de los estilos de guitarra m¨¢s identificables del mundo. Tom¨® prestadas virtudes de Blind Lemon Jefferson, T-Bone Walker y otros, integrando sus precisas y complejas curvas de cuerdas vocales y su vibraci¨®n de mano izquierda, que se convirtieron en componentes indispensables del vocabulario de cualquier guitarrista de rock. ¡°Cuando canto, toco en mi mente; en el momento en que dejo de cantar, empiezo a hacerlo interpretando a Lucille¡±, dec¨ªa.
En 1987 King fue incluido en el Sal¨®n de la Fama del Rock and Roll y se convirti¨® en uno de los artistas m¨¢s respetados de la m¨²sica. A lo largo de su carrera recibi¨® 15 premios Grammy de la M¨²sica y la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente George W. Bush. El legendario cantante y guitarrista tambi¨¦n se convirti¨® en el tema de su propio museo, que abri¨® sus puertas en 2008.
El Museo B.B. King y el Centro de Interpretaci¨®n Delta en Indianola, Mississippi, est¨¢n dedicado a la m¨²sica de King, la m¨²sica que lo influenci¨® y la historia musical de la zona donde vivi¨®. Ese mismo a?o, en 2008, King lanz¨® su ¨¢lbum One kind favor?con un gran ¨¦xito de cr¨ªtica. En febrero de 2012 King toc¨® en un concierto especial en la Casa Blanca con Buddy Guy y otros artistas acompa?ados por el presidente Barack Obama en la canci¨®n Sweet home Chicago.
Su salud se fue deteriorando y despu¨¦s de un concierto en abril de 2014 sus seguidores expresaron su preocupaci¨®n sobre King en las redes sociales diciendo que parec¨ªa estar sufriendo alguna enfermedad por su forma de interpretar. Despu¨¦s de ese espect¨¢culo, la leyenda del blues emiti¨® una disculpa p¨²blica por su actuaci¨®n err¨¢tica. Sin embargo, en octubre de ese a?o, el artista, de 89 a?os, cay¨® al escenario durante una actuaci¨®n en Chicago y cancel¨® varios conciertos. Una declaraci¨®n emitida despu¨¦s de la ca¨ªda aseguraba que el cantante hab¨ªa sido ¡°diagnosticado con deshidrataci¨®n y sufr¨ªa agotamiento¡±.
B.B. King muri¨® mientras dorm¨ªa el 14 de mayo de 2015 en su casa de Las Vegas, Nevada, dejando un legado musical inabarcable. El 27 de mayo, miles de seguidores presenciaron en Beale Street (Memphis), la calle que le dio su apodo, una procesi¨®n f¨²nebre en honor de la leyenda del blues. King fue enterrado en Indianola, Mississippi, su ciudad natal, tres d¨ªas despu¨¦s del funeral, el 30 de mayo.
Casado dos veces, B.B. King tuvo 15 hijos, algunos de ellos adoptados. Su cantante favorito fue Frank Sinatra hasta el punto de que en su autobiograf¨ªa, el rey del blues habla de que era un ¡°fan¨¢tico de Sinatra¡± y se iba a la cama todas las noches escuchando su ¨¢lbum de cl¨¢sicos In the wee small hours. Siempre estuvo muy agradecido King a Sinatra por abrir las puertas a los artistas negros, a los que no se les daba la oportunidad de tocar en lugares dominados por blancos.
Tampoco es demasiado conocido que B.B. King ten¨ªa licencia de piloto y que era vegetariano. En sus ¨²ltimos diez a?os vida King sufri¨® diabetes y fue un visible portavoz en la lucha contra la enfermedad, apareciendo en anuncios de productos para tratarla.
B.B. King tambi¨¦n fue un defensor de la educaci¨®n musical en los ni?os. En 2002 fue contratado por Little Kids Rock, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que se dedica a ofrecer a los ni?os de escuelas p¨²blicas de todo Estados Unidos lecciones e instrumentos musicales de manera gratuita.
Babelia
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