3.500 euros para ¨¦l, 500 para ella: la brecha salarial que sacude a la BBC

Resulta parad¨®jico que la ¨²ltima pol¨¦mica por la brecha salarial en la BBC la protagonicen dos presentadores de sendos programas cuyo objetivo es, precisamente, revisar con ojo cr¨ªtico los contenidos, la l¨ªnea editorial y la ¨¦tica period¨ªstica de la cadena p¨²blica.

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Samira Ahmed (Londres, 51 a?os) se enfrenta estos d¨ªas en los tribunales a sus jefes porque tiene claro que ser mujer le ha supuesto cobrar menos sueldo del que le corresponder¨ªa. Es una veterana periodista, con una trayectoria reconocida, que desde 2004 presenta Newswatch, una especie de defensor del espectador que cada semana analiza el modo en que los informativos presentan la actualidad. Es un trabajo delicado y arduo, en el que es f¨¢cil caer del alambre. Samira ha cobrado unos 500 euros por cada programa.

Jeremy Vine (Epsom, Reino Unido, 54 a?os), tambi¨¦n es periodista. Su trayectoria, sin embargo, deriv¨® hace muchos a?os hacia el entretenimiento televisivo. Es un rostro popular entre el p¨²blico brit¨¢nico. Hasta el 2018 presentaba Points of View (Puntos de Vista), un programa que repasa los concursos y series de la BBC e incorpora las opiniones de los espectadores. Vine ha cobrado 3.500 euros por episodio, aunque en 2017, cuando la cadena hizo p¨²blicos los salarios de sus estrellas y qued¨® en evidencia la desigualdad entre hombres y mujeres, el presentador accedi¨® a recortar su factura hasta los 1.500 euros.

Samira Ahmed, quien ha recibido el apoyo de muchas de sus colegas de profesi¨®n, asegura que dedica muchas m¨¢s horas que Vine para seleccionar las historias y elaborar los guiones de su programa. "Probablemente Jeremy pasa menos tiempo en la sala de maquillaje, pero entre otras cosas porque las mujeres nos exponemos m¨¢s a la cr¨ªtica por nuestra presencia en pantalla", ha dicho. Reclama a la cadena 800.000 euros en pago compensatorio. "No entiendo por qu¨¦ la BBC cree que mi trabajo vale una sexta parte del que hace un hombre, muy similar al m¨ªo. En el reverso de mi carn¨¦ aparecen escritos los valores que defiende la cadena p¨²blica, y entre otros alude al respeto y la celebraci¨®n de la diversidad", ha dicho ante el tribunal.

La BBC argumenta que existen grandes diferencias entre los programas de informaci¨®n y los de entretenimiento, algo que se refleja tanto en la franja horaria en la que se emiten como en sus cifras de audiencia. Los primeros, explica, requieren de periodistas capacitados para su trabajo. En el caso de los segundos, el perfil del presentador resulta m¨¢s importante que los contenidos. Presenta para defender sus alegaciones un estudio realizado en 2017 que refleja que un 71% de los encuestados sab¨ªa qui¨¦n era Vine, frente a un 29% que reconoc¨ªa a Ahmed.

De media, en 2018 Newswatch tuvo una audiencia semanal de 106.000 espectadores. Points of View, por su parte, fue visto por 864.000 personas. Aunque este segundo dato se desmonta despu¨¦s de comprobar que el programa de Ahmed, que se vuelve a emitir los s¨¢bados por la ma?ana, obtiene entonces una audiencia de 1,5 millones. Importa, y mucho, la franja en la que la cadena decide exhibir su producto y a sus presentadores.

La batalla por las audiencias es el principal obst¨¢culo, o la principal excusa, para que el objetivo que se autoimpuso la BBC de reducir a cero la brecha salarial en 2020 se cumpla. Durante el juicio se ha podido tener una visi¨®n cercana del proceso de negociaci¨®n de la cadena con Jeremy Vine. Su agente amenaz¨® con llevarse a la estrella a la competencia. ITV ofrec¨ªa al presentador una cifra millonaria. "Dejen de tratar a mi cliente como a un esclavo y p¨¢guenle una cifra apropiada. Est¨¢ harto de que le traten como a un ni?o", escribi¨® en 2007 el representante. Logr¨® que se a?adiera una cl¨¢usula extra al contrato en la que la BBC se compromet¨ªa a buscar nuevos encargos para Vine que le reportaran un plus de 115.000 euros al a?o, o a pagarle al final de cada temporada lo que restara para igualar esa cantidad.

"Mi batalla no es contra Jeremy Vine", ha dicho Ahmed. "Lucho contra la BBC. Estoy extremadamente agradecida con ¨¦l, y no quer¨ªa que este asunto le salpicara y que su nombre se viera envuelto". El principal sindicato de periodistas brit¨¢nicos, la National Union of Journalistas (Uni¨®n Nacional de Periodistas, NUJ en sus siglas en ingl¨¦s) ha expresado su pleno apoyo a la presentadora. "Ha habido una falta total de transparencia y un abuso generalizado de la capacidad de discreci¨®n en la gesti¨®n que ha permitido una cultura que el sindicato considera discriminatoria e injusta", ha dicho Michelle Stanistreet, la secretaria general del NUJ ante el tribunal.

El a?o pasado la BBC acab¨® por pedir disculpas p¨²blicamente a su corresponsal jefe en China, Carrie Grace, y le compens¨® con pagos extra atrasados. Grace dimiti¨® en protesta por unas pr¨¢cticas salariales "llenas de secretismo y desigualdad". La cadena reconoci¨® que hab¨ªa compensado a la periodista con un sueldo muy inferior al de colegas en puestos de igual responsabilidad.

Seg¨²n las cifras aportadas por la direcci¨®n, la BBC ha logrado reducir su brecha salarial en la actualidad a un 6,7%, frente al 10,7% de 2017. Entre sus 2.700 periodistas, asegura en el informe Tony Hall, el director general del ente, "la brecha salarial apenas alcanza el 1% en el trabajo m¨¢s generalizado y com¨²n de la cadena".