Nat King Cole: el centenario de una leyenda del jazz

Nathaniel Adams Coles naci¨® en Alabama en 1919, aunque con solo cuatro a?os se mud¨® a Chicago. Hijo de un pastor baptista, su madre era la encargada de tocar el ¨®rgano en la iglesia. Sus tres hermanos eran m¨²sicos. Parec¨ªa imposible tener otro futuro y, por suerte, se cumpli¨® su destino. En el centenario del nacimiento de Nat King Cole, maestro del jazz, EL PA?S lo recuerda con un libro y CD (12,95 euros) o un vinilo (19,95 euros) que sale a la venta el pr¨®ximo domingo en quiosco. Tambi¨¦n est¨¢ disponible en la web de Colecciones. Contiene una veintena de temas con los que King Cole se convirti¨® en una leyenda.

A lo largo de su carrera, compartida con otros grandes m¨²sicos con los que form¨® grupo, empezando por Oscar Moore y Wesley Prince, demostr¨® su maestr¨ªa con el piano y conquist¨®, inesperadamente para ¨¦l, con su voz. Casi sin querer fue adquiriendo el papel de cantante que lo equipar¨® a otros grandes crooners de su ¨¦poca, como Frank Sinatra. Con solo 16 a?os ya hab¨ªa grabado con el sello Decca y con 24 firm¨® con la que ser¨ªa su casa discogr¨¢fica: Capitol Records.

Entonces su fama ascendi¨® con rapidez y Cole, con su pose de seductor, se convirti¨® en el primer cantante negro en tener un programa de televisi¨®n en Estados Unidos, muestra de su gran fama. Aunque dur¨® poco, pues como le ocurri¨® durante su trayectoria, no fue ajeno al racismo de mediados del siglo XX. A su p¨²blico no le import¨® su color, ni siquiera que tocara para republicanos o dem¨®cratas o que no se ci?ese a los c¨¢nones del jazz y se arropara tambi¨¦n de orquestas.

Cole alcanz¨® popularidad incluso entre los hispanohablantes, gracias a su viaje a Cuba, del que salieron interpretaciones como Quiz¨¢s, quiz¨¢s, quiz¨¢s. Grabada en 1958, en La Habana, era obra del cubano Osvaldo Farr¨¦s. Otros artistas la hab¨ªan cantado, pero la versi¨®n del estadounidense sigue siendo la m¨¢s conocida. El tema abre el disco de Nat King Cole. El libro, adem¨¢s de la biograf¨ªa detallada del m¨²sico, incluye la presentaci¨®n de las 21 canciones. No faltan otras interpretaciones en espa?ol como la de Cachito, de la mexicana Consuelo Vel¨¢zquez. La trabaj¨® junto a Bebo Vald¨¦s, que sol¨ªa contar que nunca consigui¨® afinar la pronunciaci¨®n de Cole, que dec¨ªa ¡°cachidou¡±. When I Fall In love, Smile ¡ªcompuesta por Charlie Chaplin para la pel¨ªcula Tiempos modernos (1936)¡ª, Orange Coloured, Straighten Up And Fly Right, Sweet Lorraine o Dream A Little son algunas de las canciones recopiladas.

Achacaba parte de la calidez de su voz a su vicio de fumador, al cual nunca renunci¨®, hasta el punto de que le caus¨® la muerte. King Cole falleci¨® a causa de un c¨¢ncer de pulm¨®n galopante, con 46 a?os, privando al mundo de una de sus mejores voces y pianos del jazz.