Muere Kenny Rogers, estrella de ¡®country¡¯, a los 81 a?os

Ten¨ªa una voz grave con tintes dram¨¢ticos. Y c¨¢lida, perfecta para trascender m¨¢s all¨¢ de g¨¦neros musicales concretos. Era finales de los setenta y el country se col¨® en los hogares espa?oles. Hasta ese momento, este g¨¦nero tan profundamente americano atra¨ªa en nuestro pa¨ªs a minor¨ªas, musiqueros seducidos por las historias de forajidos que representaba el g¨¦nero y por sus aproximaciones al rock and roll, con Johnny Cash de estandarte. Pero lleg¨® The Gambler (1978), un disco que domesticaba el country con un envoltorio pop. Fue un ¨¦xito en nuestro pa¨ªs, compartido con lo que triunfaba en la ¨¦poca, cantantes mel¨®dicos como Sandro Giacobbe o Camilo Sesto y la invasi¨®n disco de los Bee Gees.

El int¨¦rprete de The Gambler era un tipo grandote de media melena y barba canosas que hab¨ªa nacido en Houston, Texas, en 1938. Kenny Rogers, mito del country, ha muerto a los 81 a?os. ¡°Kenny Rogers falleci¨® en paz por causas naturales rodeado de su familia en su casa de Sandy Springs, en Georgia. Su familia le despedir¨¢ en una ceremonia ¨ªntima que cumpla con las recomendaciones de la lucha contra el coronavirus¡±, ha dicho su representante, Keith Hagan.

La carrera de Rogers exhibe tres premios Grammy, ¨¦xitos televisivos y giras que le llevaron por todo el mundo durante seis d¨¦cadas. La ¨²ltima de ellas fue hace dos a?os. Una vez terminada, se retir¨®. La Country Music Association ha emitido un comunicado afirmando que deja una profunda huella en la historia del country.

Rogers tuvo un fino olfato comercial y una actitud desprejuiciada que le permiti¨® juntarse con m¨²sicos para alcanzar niveles de ¨¦xito a los que no pod¨ªan acceder artistas del country m¨¢s ortodoxo. Un ejemplo de ello es Islands in the Stream, una canci¨®n de los Bee Gees que, interpretada a d¨²o con otra estrella del country, Dolly Parton, fue un ¨¦xito en 1983.

Hijo de un carpintero y una enfermera, Rogers fue el cuarto de siete hermanos criados en una de las zonas m¨¢s pobres de Houston, San Felipe Courts. El cr¨ªo estuvo siempre expuesto a la m¨²sica que escuchaba en un barrio con mucha mezcla. Jazz, soul, country, big bands... Todo era asimilado por un adolescente inquieto y con mucho tiempo libre. A los 20 a?os empez¨® una carrera musical que tuvo su pico de ¨¦xito en los a?os setenta.

Toc¨® el bajo en el Bobby Doyle Three y estuvo en la formaci¨®n de folk New Christy Minstrels. A finales de los sesenta se consolida como vocalista. Forma parte de First Edition, una banda de country rock con cierta relevancia. Sobre todo por el tema Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In), de Mickey Newbury, que llevan al n¨²mero uno en Estados Unidos. La canci¨®n, de evocaciones lis¨¦rgicas, forma a?os m¨¢s tarde parte de la banda sonora de la pel¨ªcula de los Coen, El gran Lebowski. Era finales de los sesenta y la personalidad del cantante ya se hab¨ªa impuesto. Tanto que el grupo pasa a denominarse Kenny Rogers and the First Edition. Ya estaba listo para iniciar una carrera en solitario.

La historia de The Gambler retrata la fortaleza de Rogers. Es un tema escrito por Don Schlitz que pas¨® por muchas manos, como las de Bobby Bare, las de Johnny Cash o las del propio Schlitz. Pero hasta que no lleg¨® Rogers y la acun¨® en su candente voz no fue un ¨¦xito. Desde entonces, Rogers apareci¨® en pel¨ªculas, programas de televisi¨®n y todo tipo de actos. Su imagen bonachona y su capacidad para conectar sin aristas fueron un buen complemento a una voz que demasiadas veces se recre¨® en baladas cremosas.

En su ¨²ltimo concierto en Nashville, en 2017, permaneci¨® casi todo el espect¨¢culo sentado en una banqueta. La dej¨® y se puso en pie para ofrecer una celebrada versi¨®n, junto a su colega Dolly Parton, de Islands in the Stream. En un momento de la interpretaci¨®n, Rogers extiende el brazo y lo pone involuntariamente delante de la cara de Parton. Ella se lo aparta de un manotazo. Los dos r¨ªen. El p¨²blico tambi¨¦n.