Muere Eddie Van Halen, padre de los guitarristas virtuosos del rock duro

¡°No puedo creer que tenga que escribir esto, pero mi padre ha perdido su larga batalla contra el c¨¢ncer. Fue el mejor padre que se puede tener. Cada momento en el escenario y fuera de ¨¦l fue un regalo. Mi coraz¨®n est¨¢ roto y no creo que nunca se recupere de esta p¨¦rdida¡±. As¨ª se conoc¨ªa la noticia de la muerte de uno de los guitarristas m¨¢s virtuosos de la historia del rock, Eddie Van Halen (?msterdam, 1955). El texto fue redactado por su hijo, Wolfgang Van Halen, tambi¨¦n m¨²sico.

Eddie Van Halen fue el l¨ªder del grupo que lleva su apellido, Van Halen, durante casi 50 a?os. El m¨²sico muri¨® a los 65 a?os el martes pasado debido a las complicaciones del c¨¢ncer de garganta que padec¨ªa desde hace una d¨¦cada. Falleci¨® en un hospital de California acompa?ado por su mujer Janie, su hijo, Wolfgang, y su hermano y bater¨ªa de la banda, Alex. Las reacciones a la muerte han sido muchas. ¡°Eddie era una maravilla de la guitarra, y tocaba pura magia. Para el mundo de la m¨²sica fue un regalo especial. Para aquellos de nosotros lo suficientemente afortunados de haberlo conocido, una persona muy especial. Deja un gran agujero en muchos corazones. A la familia Van Halen, mi m¨¢s sentido p¨¦same¡±, escribi¨® el l¨ªder de AC/DC, Angus Young. Flea, bajista de Red Hot Chili Peppers, dijo: ¡°Oh Dios. Maldici¨®n. Te amo Eddie Van Halen. Un verdadero rockero, un m¨²sico profundo, un coraz¨®n enorme, un chico de Los ?ngeles hasta la m¨¦dula. Un innovador audaz y el rey indiscutible de la guitarra. ?Qu¨¦ sonido! Espero que toques con Jimi Hendrix esta noche y te eleves libremente por el cosmos. Una parte vibrante de la m¨²sica ha dejado esta tierra. Rompi¨® hacia el otro lado. Qu¨¦ cari?o, hermano m¨ªo. Todo amor y condolencias a su familia¡±.

En el primer disco del grupo, Van Halen, de 1978, se incluye una canci¨®n, Eruption, una pieza instrumental breve, de 1,42 minutos. Se trata de un solo de guitarra. Ah¨ª se encuentra la inspiraci¨®n para decenas de guitarristas de rock duro que seguir¨ªan sus pasos: Joe Satriani, Steve Vai, Randy Rhoads o Yngwie Malmsteen, entre otros muchos. En el primer disco del grupo tambi¨¦n se inclu¨ªa una versi¨®n de You Really Got Me, de los Kinks.

Las revistas dedicadas a la guitarra se apresuraban en cuanto se conoci¨® la muerte del m¨²sico a seleccionar sus 20 mejores solos. No es para menos. Todo guitarrista de rock duro se los conoce de memoria: canciones como Panama, Ain¡¯t Talkin' 'Bout Love, Somebody Get Me a Doctor o Beat In, el ¨¦xito de Michael Jackson, donde despliega toda su pirotecnia guitarrera. Eddie Van Halen, que nunca supo leer m¨²sica, fund¨® Van Halen junto a su hermano Alex en Pasadena, California. La familia hab¨ªa llegado a Estados Unidos desde Nimega, Pa¨ªses Bajos, en los a?os sesenta. El padre transmiti¨® a sus hijos su pasi¨®n por la m¨²sica y pronto les puso un profesor de piano. Luego, ellos se decantaron por el rock.

Van Halen cambiaron totalmente la concepci¨®n de lo que fue el rock fuerte. Hasta que ellos llegaron se trataba de un g¨¦nero de tipos duros y de mensajes oscuros, al estilo de bandas como Black Sabbath. Van Halen, con la ayuda del vocalista David Lee Roth, consiguieron hacer sexi el rock duro. Imprimieron al g¨¦nero un tono l¨²dico del que antes carec¨ªa. En Van Halen reinaba el histrionismo de Lee Roth y, sobre todo, la guitarra de Eddie Van Halen. Veloz, pero a la vez mel¨®dica. Al contrario que el gesto ce?udo que pon¨ªan los guitarristas de rock, ¨¦l tocaba siempre con una sonrisa y exhib¨ªa dise?os coloridos del instrumento.

Eddie Van Halen se rebel¨® siempre ante los que le acusaban de ser un devorador de escalas. En una entrevista a la revista Rolling Stone declar¨®: ¡°No s¨¦ una mierda sobre escalas o teor¨ªa musical. No quiero que me vean como la guitarra m¨¢s r¨¢pida de la ciudad. Mi influencia es el rock and roll y el blues. La guitarra debe ser melod¨ªa, velocidad y gusto. Y algo m¨¢s importante: debe tener emoci¨®n¡±. Una de las caracter¨ªsticas de su estilo fue el tapping, que consiste en utilizar los dedos de las dos manos sobre el m¨¢stil haciendo sonar las notas.

Sus primeros discos son fundamentales para edificar el rock duro moderno post Led Zeppelin: adem¨¢s del primero ya citado, Van Halen II (1979) o Women and Children First (1980). Curiosamente, el ¨¦xito m¨¢s grande del grupo es una canci¨®n que se sale del rock duro. Se trata de Jump, donde priman los teclados. Fue precisamente el guitarrista el que se empe?¨® en introducir un instrumento tan poco heavy como los teclados. Era el a?o 1984 y el heavy metal estaba en plena transformaci¨®n. Triunfaba lo que se llam¨® el hair metal, rockeros de pelos cardados dulcificando su m¨²sica al gusto estadounidense. Era la ¨¦poca dorada de la cadena de v¨ªdeos musicales MTV. Nunca el heavy metal vendi¨® tanto.

Un disco fundamental de aquella ¨¦poca fue 1984, de Van Halen, donde se incluye Jump, que incluso alcanz¨® grandes ventas en Espa?a. El disco se coloc¨® en el n¨²mero dos de ventas en las listas de Estados Unidos. Era su mayor ¨¦xito. Sin embargo, la gira fue un tormento en cuanto a la convivencia. El cantante y el guitarrista no se hablaban. Cuando finaliz¨® el tour, Lee Roth abandon¨® el grupo.

Van Halen se repuso a la marcha del carism¨¢tico vocalista y fich¨® a Sammy Hagar. A pesar del cambio, el grupo no baj¨® de la primera l¨ªnea durante toda la d¨¦cada de los ochenta. Con la llegada de los noventa, Van Halen, como tantas otras bandas heavies, fue arrinconado por el nuevo movimiento, el grunge, liderado por Nirvana o Pearl Jam. En los 2000 el guitarrista tuvo que luchar contra su alcoholismo y contra el c¨¢ncer. Discogr¨¢ficamente no fueron relevantes en sus ¨²ltimos a?os, pero mantuvieron un amplio n¨²mero de seguidores en sus presencias en vivo.

El ¨²ltimo disco de Van Halen es de 2012, A Different Kind of Truth, otra vez con Lee Roth como cantante. La ¨²ltima vez que actuaron fue en Hollywood Bowl, el 4 de octubre de 2015. All¨ª volvi¨® a sonar Eruption. Su rastro seguir¨¢ influyendo a guitarristas muchos a?os m¨¢s...