La historia del animal m¨¢s misterioso del mundo

Bienvenidos al fascinante universo del animal m¨¢s misterioso del mundo. Sabemos que la anguila europea (Anguilla anguilla) nace y muere en el mar de los Sargazos, aunque nadie haya podido verlo nunca. Durante su vida, que puede ser extraordinariamente longeva, pasa por cuatro fases tan distintas que se podr¨ªa decir que son cuatro animales diferentes en uno. Es una larva milim¨¦trica de agua salada que se traslada durante miles de kil¨®metros a Europa (o a EE UU en su otra versi¨®n) para convertirse en la angula, desplazarse al agua dulce y crecer como la anguila amarilla, con dientes y escamas, antes de cambiar al color plateado, destruir su est¨®mago para acumular energ¨ªa y emprender un viaje de regreso al mar donde empez¨® su vida para reproducirse y morir. ¡°Por supuesto que s¨¦ que hay otros seres de los que conocemos a¨²n menos, pero si tenemos en cuenta los esfuerzos que se han hecho para entender a la anguila, todos los cient¨ªficos que han dedicado su vida a ello y lo dif¨ªcil que ha sido, entonces s¨ª puedes decir que es el ser m¨¢s misterioso del mundo¡±, cuenta Patrik Svensson, autor de El evangelio de las anguilas (Libros del Asteroide).

Svensson (Kvidinge, 48 a?os) se refiere a la lucha que vivieron Arist¨®teles o un jovenc¨ªsimo Freud, entre otros ilustres, para desentra?ar los misterios de un animal del que hasta no hace tanto se cre¨ªa, por ejemplo, que no ten¨ªa sexo. Una batalla cient¨ªfica contada con pulso por este periodista que ha visto c¨®mo su primer libro se convert¨ªa en un superventas mundial: ¡°Por supuesto que no me lo esperaba. Cuando lo estaba escribiendo cre¨ªa que era un libro extra?o sobre la fascinaci¨®n que he tenido siempre con este ser. No imagin¨¦ que fuera algo que otros compartieran¡±, cuenta por videoconferencia desde su Suecia natal, inmerso en una gira de promoci¨®n.

El evangelio de las anguilas es una b¨²squeda del sentido del mundo a trav¨¦s de la vida estoica y misteriosa de un animal. ¡°No he encontrado las respuestas a las preguntas esenciales, pero he aprendido algo sobre la necesidad de entender de d¨®nde venimos¡±, reflexiona. Svensson hablaba poco con su padre ¡ªque muri¨® hace 12 a?os y cuya figura sobrevuela el libro¡ª pero la pesca de las anguilas, en un idealizado sur de Suecia, les sirvi¨® de nexo vital. ¡°Fue una lucha. Quer¨ªa un libro serio desde el punto de vista cient¨ªfico. Pero tambi¨¦n quer¨ªa escribir sobre mi experiencia con las anguilas para hacer el asunto m¨¢s cercano, m¨¢s personal, y ah¨ª es donde entran esas noches de verano con mi padre, en el r¨ªo. Tengo recuerdos muy fuertes y v¨ªvidos sobre esos momentos. Y de repente las dos partes empezaron a reflejarse la una en la otra: la b¨²squeda de los or¨ªgenes de la anguila se convirti¨® en una b¨²squeda de mis propios or¨ªgenes, de mi propio mar de los Sargazos¡±.

Las anguilas han generado a lo largo de los siglos curiosidad y rechazo, fascinaci¨®n y repugnancia a partes iguales. Es un pez, s¨ª, pero es algo m¨¢s. Un pez que se parece a un gusano, a una serpiente o a un monstruo marino que se mueve, sinuoso y viscoso, por las profundidades. Un ser hosco, o t¨ªmido, al que han intentado, sin ¨¦xito, rastrear con los aparatos m¨¢s innovadores, que no se reproduce en cautividad, que puede aguantar a?os sin comer. Quiz¨¢s todo eso hace que su extinci¨®n ¡ªacelerada por el cambio clim¨¢tico y el consumo masivo en Jap¨®n, entre otros factores¡ª no genere grandes campa?as. ¡°Seg¨²n los cient¨ªficos, ha desaparecido un 90% de las anguilas desde la d¨¦cada de los setenta. Creo que es una buena idea dejar de pescarlas y de comerlas. Es un principio moral¡±, reflexiona Svensson, que dedica una parte del libro a recoger las comunidades que, de la costa de las anguilas en Suecia a Aguinaga pasando por el lago Neagh en Irlanda del Norte, viven de la pesca y consumo de este animal. ¡°Tengo mucho respeto por estas tradiciones, pero la amenaza es tan grande que tenemos que hacer todo lo necesario para salvarla¡±, remata.

Una de las grandes influencias que recorre este libro cargado de erudici¨®n es la de la bi¨®loga marina y ecologista Rachel Carson. ¡°Era una mujer de ciencia, pero ten¨ªa la habilidad de escribir como una poeta y utilizar un lenguaje hermoso. Y ahora que est¨¢ todo amenazado, creo que tenemos que recuperar este sentido po¨¦tico de la naturaleza¡±, asegura Svensson sobre la autora de Primavera silenciosa.

Queda la gran pregunta. Si tuviera en su mano la respuesta a todas las cuestiones que siguen sin resolverse sobre la anguila, ?le gustar¨ªa conocerla? ¡°He pensado mucho sobre ello. Creo que mantendr¨ªa el misterio. Es un dilema¡±, dice divertido. ¡°Ser misteriosa es lo que la hace fascinante. No solo para m¨ª, sino para muchos cient¨ªficos. ?Qu¨¦ quiere decir que se reproducen en el mar de los Sargazos? Nadie ha visto nunca ninguna all¨ª. Es alucinante. Desaparece en alg¨²n punto de ese mar y guarda todos sus secretos consigo¡±.