Penguin Random House adquiere Simon & Schuster por 1.800 millones de euros

Los Big Five es como en Estados Unidos se conoce a los grandes del sector editorial. Pero a partir de ahora deber¨¢ hablarse de Big Four: Penguin Random House (PRH) ha comprado Simon & Schuster por 2.174 millones de d¨®lares (unos 1.800 millones de euros), seg¨²n ha anunciado este mi¨¦rcoles el grupo alem¨¢n Bertelsmann, al que pertenece PRH. O lo que es lo mismo: el primer grupo editorial norteamericano ha absorbido al tercero, en una puja en la que ha logrado descabalgar al segundo, HarperCollins, filial de la News Corporation de Rupert Murdoch. O lo que es lo mismo: los editores de las exitosas memorias de los Obama o de John Grisham se han quedado con los que publican en EE UU a Stephen King, John Irving o los ¨²ltimos bombazos pol¨ªticos antiTrump de Bob Woodward y John Bolton.

La espectacular cifra, muy superior a las previsiones de los analistas de un sector siempre austero, da cuenta de la dimensi¨®n de la batalla que se ha librado desde que el conglomerado ViacomCBS, propietaria de Simon & Schuster, anunciara a principios de este a?o que quer¨ªa desprenderse de su l¨ªnea editorial para reducir deuda y recentrarse en su negocio invirtiendo en el Eldorado del streaming. Y es que dif¨ªcilmente volver¨¢ a haber otra oportunidad de comprar una empresa de los hasta ahora cinco grandes, selecto grupo que completan Hachette y Macmillan, ambos en potentes conglomerados. HarperCollins pujaba para que la suma de su facturaci¨®n (unos 923 millones de euros) y la de Simon & Schuster (683 millones de euros) le dejara a escasos cent¨ªmetros del liderazgo de PRH (1.846 millones de euros) en el mercado estadounidense.

El grupo l¨ªder norteamericano no ha querido arriesgarse y el resultado es que la venta de la hist¨®rica Simon & Schuster (creada en 1924) se ha convertido en la mayor adquisici¨®n en la edici¨®n comercial en EEUU desde que, precisamente, HarperCollins pagara hace seis a?os 382 millones de euros por el grupo Harlequin, especializado en literatura rom¨¢ntica. En la golosa puja tambi¨¦n hab¨ªa aparecido el conglomerado multimedia franc¨¦s Vivendi (que recompr¨® hace dos a?os el grupo editorial Editis al espa?ol Planeta), que ve¨ªa en la operaci¨®n una magn¨ªfica oportunidad para entrar por la puerta grande de la edici¨®n en EEUU. La adquisici¨®n se ratificar¨¢ en el segundo semestre del a?o pr¨®ximo, tras ser sancionada por las autoridades de la competencia estadounidense, que analizar¨¢n una situaci¨®n que implica que PHR y Simon & Schuster tengan casi un 20% de la cuota de mercado del libro en EEUU y PRH pase a facturar casi el triple que su segundo gran competidor.

En el ¨¢mbito m¨¢s literario, PRH incorpora con Simon & Schuster, am¨¦n de una plantilla de unos 1.400 trabajadores, unos dos mil t¨ªtulos anuales a partir de la labor de 35 sellos editoriales, que hace s¨®lo dos a?os proporcionaron 28 t¨ªtulos que fueron n¨²mero uno en la prestigiosa lista de los m¨¢s vendidos de The New York Times. Y lo que es m¨¢s importante: un cat¨¢logo de 35.000 obras, potencial contenido con el que alimentar el omn¨ªvoro sector audiovisual, desde audiolibros a series para plataformas o guiones de pel¨ªculas, dos de los nuevos y grandes filones del sector.

La adquisici¨®n de Simon & Schuster no hace m¨¢s que reforzar la decidida apuesta de PRH y de su casa matriz Bertelsmann por consolidar su dominio en el ¨¢mbito de la edici¨®n de librer¨ªas no s¨®lo en el mercado norteamericano sino tambi¨¦n a nivel mundial. En esa l¨ªnea se enmarcar¨ªa la adquisici¨®n completa, el pasado abril, de las ¨²ltimas participaciones que el grupo ingl¨¦s Pearson ten¨ªa en PRH tras la fusi¨®n iniciada en 2013. Y la propia aportaci¨®n que ah¨ª har¨¢ Simon & Schuster, que cuenta tambi¨¦n con presencia en Canad¨¢, Reino Unido (noveno grupo de mayor venta), Australia y la India, donde PRH tambi¨¦n est¨¢ invirtiendo en los ¨²ltimos a?os como una de las ¨²ltimas grandes bolsas de potenciales lectores en lengua inglesa.

Para resquemor de otros eslabones de la cadena del libro (autores y traductores, mayormente) ante la concentraci¨®n de oferta que comporta la compra de Simon & Schuster, Bertelsmann afianza m¨¢s si cabe su cuarta posici¨®n en el ranking de las editoriales m¨¢s grandes del mundo, s¨®lo superado por conglomerados editoriales de libros t¨¦cnicos, cient¨ªficos o del mundo de la ense?anza. Sin a?adir los de esta ¨²ltima operaci¨®n, PRH abraza ya unos 320 sellos editoriales (43 de ellos en el ¨¢mbito de lengua castellana, desde Penguin Random House Grupo Editorial), que producen unos 15.000 libros al a?o y que venden en m¨¢s de un centenar de pa¨ªses. Con Simon & Schuster ensanchar¨¢ as¨ª la brecha con Hachette (sexto del mundo) y la propia HarperCollins (novena). Simon & Schuster era la 27?.

La crisis generada por la pandemia y la alta cifra finalmente abonada por PHR en la operaci¨®n hacen pensar a los analistas que 2021 ser¨¢ un a?o de adquisiciones y de fusiones en el sector. Como pronto, y dentro del mercado estadounidense, no se descarta que HarperCollins se consolara con la compra de la divisi¨®n de librer¨ªas del sello Houghton Mifflin Harcourt, que cuenta con una reconocida ¨¢rea de libro educativo, lo que explica que sea el 15? grupo editorial m¨¢s potente del mundo. La inversi¨®n ser¨ªa de apenas unos 319 millones de euros. Y as¨ª seguir¨ªa la pugna entre los ya solo Big Four.