Muere a los 65 a?os Les McKeown, cantante de Bay City Rollers, fen¨®meno pop de los setenta

Fueron tan grandes que les llegaron a denominar ¡°los nuevos Beatles¡±. Exagerado a todas luces, aunque el fervor que despertaron los Bay City Rollers a mediados de los setenta entre los adolescentes se acerc¨® al que provocaron los de Liverpool. Incluso se acu?¨® el t¨¦rmino rollerman¨ªa. El cantante de aquellos Bay City Rollers en la cumbre fue Les McKeown, que muri¨® a los 65 a?os el pasado martes, inform¨® en la noche del jueves su familia. El m¨²sico falleci¨® ¡°de forma s¨²bita, en casa¡±, indicaron en la cuenta de Twitter oficial de McKeown su mujer, Keiko, y su hijo, Jubei, que pidieron ¡°privacidad tras la conmoci¨®n por la profunda p¨¦rdida¡±.

Los Bay City Rollers tuvieron su propio programa de televisi¨®n y vendieron 120 millones de discos para convertirse en la banda escocesa m¨¢s exitosa de todos los tiempos. Eran guapos, j¨®venes, vest¨ªan ropas de colores y les fabricaron canciones de laboratorio para alcanzar el n¨²mero uno. Seguramente fue la primera boy band (banda de chicos enfocada a arrasar entre los adolescentes) de la historia del pop.

McKeown (Edimburgo, 1955) dej¨® el colegio con 15 a?os, en 1970, para formar una primera banda a la que llam¨® Threshold. No fue el primer cantante de Bay City Rollers, que se llam¨® as¨ª porque los fundadores (los hermanos escoceses Alan y Derek Longmuir) quer¨ªan que sonara americano: con los ojos cerrados clavaron una chincheta en el mapa de Estados Unidos y call¨® en Bay City, Michigan. Nobby Clark fue el elegido para cantar pero, en una decisi¨®n que seguramente lament¨® toda su vida, decidi¨® abandonar justo cuando iban a despegar. McKeown entr¨® en 1973, con 18 a?os, para cantar la mayor¨ªa de los ¨¦xitos. El grupo de Edimburgo alcanz¨® la fama con temas como I Only Wanna Be With You, Bye Bye Baby, Saturday Night o Shang-a-Lang o Give a Little Love.

Las canciones tocaban varios palos: una versi¨®n pop del glam rock con cuidadas voces, gui?os a la m¨²sica de playa de los Beach Boys, ritmos disco o baladas almibaradas. Mov¨ªa los hilos de la banda el turbio manager Tam Paton, un tipo a la caza de dinero f¨¢cil. Vio en aquellos muchachos adorables un posible fil¨®n y comenz¨® a moverlos. Como no se fiaba de sus escasos conocimientos instrumentales contrat¨® a m¨²sicos profesionales para que tocasen en sus primeras grabaciones. Comenzaron a llegar los ¨¦xitos y la banda exigi¨® tomar el control, tocar los instrumentos e incluso componer alguna canci¨®n.

En 1975 y con los Beatles disueltos hac¨ªa media d¨¦cada, Bay City Rollers era la banda m¨¢s grande del Reino Unido. En el documental de 2015, Rollermania: Britains Biggest Ever Boy Band, se describe el alboroto de los adolescentes cuando el grupo aparec¨ªa: ¡°Era como la carrera de cu¨¢drigas de la pel¨ªcula Ben Hur, pero con chicas vistiendo pantalones de campana¡±.

Encumbrados en el Reino Unido deciden focalizarse en el mercado estadounidense. Impulsados por la canci¨®n Saturday Night llegaron al n¨²mero uno en 1976. En 1977 la presi¨®n era insoportable y las disputas econ¨®micas con Paton dominaban su d¨ªa a d¨ªa. El primero que dej¨® la banda fue Alan Longmuir. Coincide con la bajada de popularidad de una banda nacida para mantenerse en lo m¨¢s alto. El grupo comenz¨® pronto un rosario de cambios.

McKeown abandon¨® en 1978. Volvi¨® a unirse a ellos en diversas giras en las que rememoraron sus ¨¦xitos del pasado. Tambi¨¦n edit¨® alg¨²n disco firmado con su nombre, pero de escasa repercusi¨®n. Recientemente anunci¨® una serie de conciertos para julio de este a?o con el nombre de Les McKeown¡¯s Bay City Rollers.