Alemania repara ¡°una injusticia colonial¡±

La enigm¨¢tica y hermosa cabeza de una reina, que porta una corona con una iyoba, una figura matriarcal del que fue reino de Ben¨ªn, hoy Nigeria, solo pudo ser admirada durante a?os en el Museo Etnol¨®gico de Berl¨ªn, en el distrito de Dahlem. La cabeza tallada a principios del siglo XVI, una de m¨¢s de mil exquisitas esculturas de metal sustra¨ªdas por los soldados brit¨¢nicos cuando saquearon la capital del reino en 1897, ser¨¢ devuelta a Nigeria a comienzos de 2022, gracias a un acuerdo calificado como un ¡°hito hist¨®rico¡± por la ministra de Cultura de Alemania, Monika Gr¨¹tters.

La decisi¨®n se tom¨® despu¨¦s de que Gr¨¹tters convocara el pasado jueves una reuni¨®n de urgencia con los directores de los principales museos alemanes, los consejeros de Cultura de los Estados y representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores. El motivo era mantener un debate sobre el destino de los bronces de Ben¨ªn, de los que hay repartidos miles en los diversos museos del pa¨ªs.

¡°Queremos contribuir al entendimiento y a la reconciliaci¨®n con los descendientes de los pueblos que fueron despojados de sus tesoros culturales durante la ¨¦poca colonial¡±, dijo Gr¨¹tters en un comunicado, a?adiendo que era ¡°un hito hist¨®rico en el tratamiento del pasado colonial¡±.

La ministra se mostr¨® ¡°feliz y agradecida¡± del acuerdo de ¡°una postura consensuada en Alemania para lograr un entendimiento com¨²n con la parte nigeriana¡±. Lo que se persigue con este acuerdo, precis¨® Gr¨¹tters, es ¡°la mayor transparencia posible y, sobre todo restituciones sustanciales¡±.

La fecha de las primeras devoluciones est¨¢ prevista en 2022 y que coincida con la apertura de Museo Edo de Arte de ?frica Occidental, en Nigeria, que ha sido dise?ado por el arquitecto brit¨¢nico David Adjaye. Por su parte, el director de la Fundaci¨®n Cultural Prusiana, Hermann Parzinger, asegur¨®: ¡°Alemania ha dado as¨ª un paso importante en la direcci¨®n correcta para reconciliarse con la injusticia colonial¡±. Parzinger, igualmente, avanz¨® que se est¨¢n localizando m¨¢s bronces en las colecciones p¨²blicas alemanas para nuevas ¡°devoluciones sustanciales¡±.

Las conversaciones para pr¨®ximos reintegros de obras sustra¨ªdas ser¨¢n coordinadas por Parzinger y Barbara Plankensteiner, directora del Museum am Rothenbaum, de Hamburgo, en nombre de todos los museos alemanes. ¡°Hemos acordado con los nigerianos que los bronces de Ben¨ªn puedan ser expuestos en Alemania en el futuro como parte del patrimonio art¨ªstico de la humanidad¡±, a?adi¨® Parzinger.

El ministro de Exteriores alem¨¢n, Heiko Maas, aplaudi¨® el acuerdo entre el Gobierno europeo y el africano y lo calific¨® como un ¡°punto de inflexi¨®n¡± en la relaci¨®n de su pa¨ªs con su pasado colonial. Agreg¨® que la cooperaci¨®n muse¨ªstica con ?frica ha pasado a formar parte de la agenda pol¨ªtica de Alemania, que siempre ha buscado el di¨¢logo con sus socios nigerianos, los arquitectos y los impulsores del Museo de Ben¨ªn.

Los bronces del reino de Ben¨ªn se encuentran entre los objetos m¨¢s famosos del arte africano. Los bustos y esculturas de bronce realizadas entre los siglos XVI y XVIII, decoraban el palacio real del reino de Ben¨ªn, en lo que hoy es el suroeste de Nigeria. Se distribuyeron al mejor postor despu¨¦s de que los brit¨¢nicos saquearan el pa¨ªs a finales del siglo XIX.