Descubiertas una tumba megal¨ªtica, una villa y unos ba?os romanos en el cabo de Trafalgar

El poderoso y enigm¨¢tico se?or romano que en el siglo I a. C. se construy¨® una fastuosa villa con vistas al Estrecho de Gibraltar, con zona para la cr¨ªa de pescado y la elaboraci¨®n de salazones, desconoc¨ªa que edific¨® su mansi¨®n justo al lado de una tumba megal¨ªtica de la Edad del Bronce (1800 a. C.) excavada en la roca. En este mismo lugar, en el cabo de Trafalgar (Los Ca?os de Meca, Barbate, C¨¢diz), se construy¨®, apenas un siglo despu¨¦s, un ba?o romano o balneum; se erigi¨® la villa medieval de Meca, se produjo la cruenta batalla que se librar¨ªa ya en el 1805 de nuestra era y se levant¨® el faro que hoy es icono del enclave. Esta regi¨®n de C¨¢diz, famosa por su historia y su paisaje natural, puede presumir ahora de ampliar su valor hist¨®rico-cultural.

Los investigadores del grupo HUM-440 de la Universidad de C¨¢diz, liderados por el catedr¨¢tico de Arqueolog¨ªa Dar¨ªo Bernal, se establecieron como meta averiguar los or¨ªgenes de la acuicultura en la zona gaditana de la B¨¦tica romana con el proyecto Arqueostra y han acabado dando con tres hallazgos excepcionales en un radio de unos 500 metros del faro de Trafalgar. ¡°Barbate apenas ten¨ªa restos arqueol¨®gicos y ahora tiene prehist¨®ricos y romanos¡±, ha resumido Bernal, despu¨¦s de dar a conocer in situ los detalles de los descubrimientos en una visita presidida por la consejera de Cultura de la Junta de Andaluc¨ªa, Patricia del Pozo. La magnitud de lo localizado en el proyecto que arranc¨® en junio de 2020 ha obligado a ampliar un a?o m¨¢s los permisos para desarrollar una tercera campa?a y el inicio de un expediente de declaraci¨®n como Bien de Inter¨¦s Cultural (BIC) de los restos.

A los profesores de Prehistoria Juan Jes¨²s Cantillo y Eduardo Vijande algo no les encajaba cuando llegaron al camino que sube hacia el faro de Trafalgar. Bernal ¡ªuno de los mayores especialistas europeos en acuicultura romana¡ª les llam¨® ante la sospecha de una disposici¨®n de piedras ¡°poco usual¡±, como ha apuntado Cantillo. Con la excavaci¨®n, se consum¨® la sorpresa: una tumba megal¨ªtica de la Edad del Bronce con 3.800 o 4.000 a?os de antig¨¹edad, nunca expoliada y en la que descansaban los restos de seis mujeres y un ni?o. Los cient¨ªficos han excavado un pasillo a modo de corredor dolm¨¦nico que daba acceso a una c¨¢mara subterr¨¢nea artificial excavada en la roca con un di¨¢metro de tres metros y una altura de, aproximadamente, un metro. En ese camino aparecieron los restos de cinco de los individuos agrupados y en el interior de la c¨¢mara, el de una mujer enjoyada con un ajuar de pendientes de oro y cuentas de collares con piedras de talco y azabache.

La disposici¨®n lleva a Cantillo a deducir que la tumba se aprovech¨® hasta el enterramiento de esa mujer, ¨²ltima moradora de un espacio que se sell¨® y nunca m¨¢s se abri¨®, hasta ahora. Y la propia ubicaci¨®n del monumento significa para el profesor que debe haber m¨¢s enterramientos similares en el cabo: ¡°Esto tiene que ser un complejo funerario¡±. Tras el hallazgo, se abre un periodo de indagaciones cient¨ªficas en el que el an¨¢lisis gen¨¦tico de los huesos permitir¨¢ saber la edad, el parentesco ¡°e incluso la alimentaci¨®n¡± de las finadas, como explica el experto. ¡°Los huesos est¨¢n en un estado excepcional de conservaci¨®n. Los enterraron para que perduraran, ya que esto es un enclave ¨²nico¡±, a?ade Vijade.

Una gran villa

Justo a la espalda de esa tumba prehist¨®rica, un se?or romano, por ahora desconocido, levant¨® una gran villa aterrazada y mar¨ªtima de m¨¢s de 500 metros cuadrados, en el siglo I a.C. Los espacios habitacionales ¡ªque llegaron a estar decorados con pinturas murales de origen it¨¢lico¡ª coexist¨ªan con otros industriales dedicados a la salaz¨®n y al cultivo de pescado de roca, en un complejo conocido como cetaria. En las siete cubetas incluso han aparecido restos de un garum ¡ªsalsa romana muy famosa hecha con especias y v¨ªsceras de pescado¡ª desconocido hasta ahora, compuesto por erizos de mar y cangrejos. Justo a los pies del acantilado, los arque¨®logos han encontrado una piscina que se usaba para criar peces. ¡°Ese vivero hace que sea una casa ¨²nica en la B¨¦tica [regi¨®n durante el Imperio Romano asimilable a la actual Andaluc¨ªa]. Solo hay cuatro casos m¨¢s en la Pen¨ªnsula con piscinas con viveros de pescado¡±, apunta el profesor Jos¨¦ Juan D¨ªaz Rodr¨ªguez.

Por motivos desconocidos, el propietario de tan espectacular mansi¨®n distribuida en tres terrazas y que deb¨ªa tener ¡°grandes ventanales al mar¡±, como explica D¨ªaz, abandon¨® la construcci¨®n en el mismo siglo que la levant¨®. Los investigadores sospechan que ese abandono puede estar ligado con el tercer hallazgo, un complejo de ba?os o balneum que se ha localizado a unos 500 metros del faro. Lo que parece una alta duna muy cerca del mar ocultaba las tres salas de vapor ¡ªfrigidarium, zona templada y caliente¡ª de un complejo termal rural que data del siglo I d. C. y que estuvo en uso hasta el a?o 400 de nuestra era. La sedimentaci¨®n natural en una zona salvaje y de muchos vientos ha propiciado el excepcional estado de lo encontrado, que conserva la planta completa de las estancias y sus muros con puertas y dinteles en pie. ¡°Las salas estaban decoradas con pinturas murales rojas y amarillas¡±, resume D¨ªaz.

La espectacularidad de estos ba?os ha llenado la zona de curiosos que, desde hace m¨¢s de una semana, llevan especulando con el posible origen de lo encontrado. Aunque ya exist¨ªa constancia de que la zona pod¨ªa tener vestigios romanos, esta ha sido la primera excavaci¨®n cient¨ªfica realizada en el cabo y sus inmediaciones, hoy famosas por sus playas y su naturaleza. Tal ha sido la expectaci¨®n que el Ayuntamiento de Barbate tuvo que pedir a los visitantes que no entrasen en la construcci¨®n. Eso ha llevado a los arque¨®logos y a la Junta de Andaluc¨ªa a tomar la decisi¨®n de volver a enterrar provisionalmente todo lo localizado. La idea es realizar una nueva campa?a de excavaci¨®n en octubre que intentar¨¢ encontrar los restos de una factor¨ªa de salaz¨®n que podr¨ªa estar ubicada bajo la misma duna, junto a los ba?os, en lo que se cree que era una zona rural ubicada no muy lejos de la poderosa ciudad romana de Baelo Claudia (Bolonia, Tarifa). Paralelamente, la Consejer¨ªa desarrollar¨¢ el tr¨¢mite de protecci¨®n BIC del espacio, mientras ya plantea en el futuro ¡°proceder a una musealizaci¨®n con un circuito de visitas¡±.