Descubierta en Italia la tumba de un reci¨¦n nacido m¨¢s antigua de Europa

Hace unos 10.000 a?os, justo despu¨¦s de la ¨²ltima glaciaci¨®n, en una sociedad de cazadores recolectores, un grupo de hombres enterr¨® a una beb¨¦ de poco m¨¢s de un mes de vida en una cueva y la rode¨® de diferentes ornamentos para honrarla. El equipo de arque¨®logos internacionales que descubri¨® recientemente la sepultura ha revelado ahora que se trata de la m¨¢s antigua conocida de un reci¨¦n nacido en Europa. Est¨¢ en las monta?as de Liguria, en el noroeste de Italia. El hallazgo, por el momento, ha permitido descubrir aspectos clave de la vida de las poblaciones prehist¨®ricas y sus estructuras sociales, como el hecho de que ya rend¨ªan honores a los ni?os.

El sumo cuidado que pusieron aquellos humanos prehist¨®ricos en la disposici¨®n de los detalles que componen la tumba infantil, como una garra de b¨²ho real, decenas de conchas y varios colgantes hechos con fragmentos de animales, revelan, seg¨²n los investigadores, que este pueblo primitivo del Mesol¨ªtico (transici¨®n entre el Paleol¨ªtico y el Neol¨ªtico) valoraba socialmente a la ni?a, que pr¨¢cticamente acababa de nacer, como un individuo m¨¢s de la comunidad, con las mismas consideraciones que los adultos.

Adem¨¢s, muchos de estos adornos estaban desgastados, por lo que los arque¨®logos han deducido que eran ¡°heredados¡±, es decir, regalos de miembros del grupo para la beb¨¦ fallecida. ¡°Este descubrimiento testimonia c¨®mo todos los miembros de la comunidad, tambi¨¦n las peque?as reci¨¦n nacidas, eran reconocidos como personas a t¨ªtulo pleno y disfrutaban, en apariencia, de un trato igualitario¡±, se?al¨® uno de los coordinadores del estudio, Stefano Benazzi, profesor del Departamento de Bienes Culturales de la Universidad de Bolonia. Y a?adi¨®: ¡°El hallazgo permite indagar sobre un excepcional rito funerario de la primera fase del Mesol¨ªtico. Entender c¨®mo nuestros antepasados trataban a sus muertos tiene un enorme significado cultural y nos permite averiguar tanto aspectos de su comportamiento, como de su ideolog¨ªa¡±.

Los investigadores, procedentes de Italia, Alemania, Estados Unidos y Canad¨¢, y que han publicado las primeras conclusiones del estudio en la revista Nature Scientific Reports, destacan la enorme importancia cultural de seguir la evoluci¨®n y el desarrollo de c¨®mo los primeros humanos enterraban a sus muertos.

Al inicio de las excavaciones, que comenzaron en 2018, los investigadores hallaron en la boca de la cueva de Arma Veirana, en la provincia de Savona, herramientas con m¨¢s de 50.000 a?os de antig¨¹edad, normalmente asociadas con los neandertales en Europa y tambi¨¦n restos de comidas antiguas, como huesos de jabal¨ªes, trozos de grasa carbonizada o alces se?alados con cortes. Dentro de la cueva encontraron conchas perforadas y restos del enterramiento de un beb¨¦, algo que les result¨® excepcionalmente raro y esencial para explorar c¨®mo eran las pr¨¢cticas funerarias que practicaban los humanos de finales del Paleol¨ªtico y comienzos del Mesol¨ªtico. Este es el ¨²ltimo per¨ªodo en Europa en el que la caza y la recolecci¨®n eran el principal modo para ganarse la vida, por lo que es un lapso de tiempo fundamental para comprender la prehistoria humana, como aseguran los cient¨ªficos en su informe. Adem¨¢s, no se conocen muchas sepulturas de esta etapa.

Las pruebas de prote¨ªnas, ADN y de dataci¨®n por radiocarbono que se han realizado a los restos y el an¨¢lisis de los dientes determinaron que la beb¨¦, al que los cient¨ªficos han apodado ¡®Neve¡¯, era una ni?a que muri¨® entre 40 y 50 d¨ªas despu¨¦s de su nacimiento y que durante su gestaci¨®n experiment¨® alg¨²n tipo de estr¨¦s que detuvo brevemente el crecimiento de sus dientes.