El fuerte romano en Pa¨ªses Bajos con el que Cal¨ªgula quiso conquistar Britania

El tercer emperador romano, Cal¨ªgula, era hijo de un importante general, Germ¨¢nico, pero carec¨ªa de experiencia militar. Necesitaba una gran victoria para mostrar su val¨ªa, y qu¨¦ mejor que invadir Britania, una campa?a iniciada ya en los tiempos de Julio C¨¦sar. Para intentarlo de nuevo, era preciso proteger el l¨ªmite m¨¢s al norte del Imperio en Europa, todav¨ªa en expansi¨®n, de las tribus germ¨¢nicas. Hace dos milenios, ese frente cruzaba el territorio de lo que hoy son Pa¨ªses Bajos a lo largo del Rin. Ah¨ª, cerca de ?msterdam, se ha descubierto ahora que un fuerte considerado menor ten¨ªa capacidad para una legi¨®n ¨Dformada hasta por 6.000 hombres¨D y debi¨® de ser establecido por Cal¨ªgula para facilitar la invasi¨®n. ?l no pudo llevarla a cabo porque muri¨® asesinado en el a?o 41. Su sucesor, Claudio, aprovech¨® ese baluarte militar y, a partir del 43, se hizo con el centro y el sur de la isla de Gran Breta?a.

Conocido hasta la fecha como Velsen 2 (hay un Velsen 1), el fuerte est¨¢ en el municipio del mismo nombre (Flevum, en lat¨ªn) situado a unos 38 kil¨®metros de la capital holandesa. Parte del terreno original lo ocupa hoy un t¨²nel para el ferrocarril y el tr¨¢fico rodado llamado Velsertunnel. La fortificaci¨®n romana ten¨ªa forma de letra V y estaba rodeada de estrechos canales para entorpecer un asalto enemigo.

¡°Pod¨ªa acoger casi a una legi¨®n, que suma entre 5.000 y 6.000 soldados, y estas se reservaban para zonas de gran valor estrat¨¦gico. Desde ah¨ª pod¨ªan repeler posibles ataques de las tribus germ¨¢nicas mientras el emperador se concentraba en el asalto a Inglaterra¡±, explica al tel¨¦fono el arque¨®logo holand¨¦s Arjen Bosman, que ha hecho el descubrimiento. Las tribus en cuesti¨®n eran los Caucos, repartidos al noroeste de la costa de Alemania, entre Frisia (al oeste) y el estuario del r¨ªo Elba (al este). La invasi¨®n de Britania se prepar¨® desde la Galia y entr¨® por el sur. Luego hab¨ªa que proteger los flancos continentales para evitar distracciones.

Bosman dice que se han recuperado planchas de madera debajo de lo que debi¨® de ser la torre de vig¨ªa del fuerte ¡°y est¨¢n datadas en el invierno del a?o 42-43, justo antes de la invasi¨®n de Britania¡±. ¡°Cuando lo supe, vi que todo encajaba¡±, asegura. Seg¨²n sus an¨¢lisis, Cal¨ªgula estuvo en los actuales Pa¨ªses Bajos ¡°porque se han encontrado sus iniciales en barriles de madera procedentes de la corte imperial romana en otros dos lugares, Valkenburg y Vechten¡±, pero ¨¦l no pudo dirigir el asalto al otro lado del mar. Fue asesinado por la guardia pretoriana a principios del 41, en una conspiraci¨®n en la que participaron senadores y cortesanos. Los pretorianos declararon despu¨¦s emperador a Claudio, t¨ªo de Cal¨ªgula.

El hallazgo es singular, puesto que los primeros vestigios romanos encontrados en esta zona se remontan a 1945. Unos escolares recogieron entonces piezas de cer¨¢mica en una trinchera antitanques abandonada por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. En los a?os cincuenta, durante la construcci¨®n del Velsertunnel, que discurre bajo el Canal del Mar del Norte, aparecieron m¨¢s restos. En los a?os sesenta y setenta, las excavaciones se ampliaron y consolidaron. Los padres de Bosman, arque¨®logos aficionados, lo llevaron en 1964 a esa misma zona en un carrito de beb¨¦. En 1972 se descubri¨® un primer fuerte, denominado Velsen 1. Ten¨ªa unas dos hect¨¢reas y pod¨ªa acoger entre 500 y 1.000 hombres. En 1997, Bosman hall¨® canales romanos en tres lugares situados a unos dos kil¨®metros de Velsen 1, adem¨¢s de una pared y una puerta. Correspond¨ªan a otro fuerte, que se denomin¨® Velsen 2, y el terreno fue declarado zona protegida por su gran valor arqueol¨®gico.

A pesar de la importancia de la excavaci¨®n, durante a?os se crey¨® que las dos fortificaciones eran de car¨¢cter menor. Pero a Bosman no le acababa de convencer que en Velsen 2 hubiera numerosos fragmentos de cascos romanos, puntas de lanza, vainas de espada y dagas. Era un arsenal que no encajaba con un fuerte peque?o. Al comparar ahora los restos recogidos en 1966 y 1970 en los taludes para las conducciones de agua y gas al oeste del Velsertunnel ¨Dque no se hab¨ªan reconocido como romanos¨D con sus propios hallazgos, ha visto que ¡°Velsen 2 era un fuerte mucho mayor de lo que se cre¨ªa y destinado a la legi¨®n¡±. ¡°Una unidad militar con ¨®rdenes bien distintas. Por eso, si pensamos en 11 hect¨¢reas y hasta 6.000 soldados, todo cuadra¡±.

Los romanos consideraban el sur del actual territorio holand¨¦s como una regi¨®n valiosa, con un suelo f¨¦rtil, y se asentaron en lugares como la actual Maastricht. Al norte del Rin, por el contrario, apenas pod¨ªan llevarse nada. ¡°Era pobre en materias primas. Ten¨ªa algo de ¨¢mbar, o tal vez les interesara el cabello de las mujeres, que serv¨ªa para hacer pelucas a las romanas. Poco m¨¢s. La comida y la bebida se tra¨ªan de otros lugares y no pod¨ªa compararse con Hispania o la Galia; sin embargo, ten¨ªa gran valor estrat¨¦gico¡±, cuenta. Cree tambi¨¦n que llegaron al fuerte tropas de otros sitios del Imperio, incluida Hispania, y subraya que les acompa?aban sus mujeres e hijos. Lo saben porque han encontrado broches femeninos t¨ªpicos del norte de los Alpes y zapatos infantiles. Velsen 2 fue abandonado en el a?o 47, cuando el emperador Claudio orden¨® la retirada de sus tropas detr¨¢s del Rin.