Ghost: c¨®mo un grupo que ocult¨® las identidades de sus miembros lleg¨® a la cima del rock

En los conciertos que Ghost est¨¢ llevando a cabo por Europa (anoche tocaron en Barcelona y este domingo llegan a Madrid), dentro de la gira de presentaci¨®n de Impera (2022), su ¨²ltimo disco, Tobias Forge (Link?ping, Suecia, 41 a?os) recorre el escenario de un lado a otro con traje de cuero negro y camisa decimon¨®nica, la cara maquillada como el Joker, entre pirotecnia, luces y confeti. Tambi¨¦n hay m¨²sica de guitarras afiladas, claro. Los expertos en la escena dicen que hay pocas experiencias m¨¢s intensas estos d¨ªas en el rock que ver en directo a este grupo sueco de formaci¨®n cambiante (durante un tiempo se rumore¨® que hasta Dave Grohl, productor de su primer EP en 2013, hab¨ªa tocado bater¨ªas en alg¨²n directo). ¡°Te pueden gustar m¨¢s o menos los discos, pero su forma de afrontar el espect¨¢culo del rock y el profundo impacto que han tenido les convierten en una banda relevante y total. Si hay un grupo heredero de toda la parafernalia con la que Kiss o Alice Cooper se hicieron inmortales, son ellos¡±, confirma el periodista y director en Espa?a de la prestigiosa revista Metal Hammer, David Rodrigo, recordando que el grupo tiene ya dos premios Grammy en su haber. Otros datos corroboran esta opini¨®n: adem¨¢s de portadas en todas las publicaciones del sector, Ghost ha sido n¨²mero uno en las ¨²ltimas semanas en los mercados importantes: Suecia, Alemania, Espa?a y, sobre todo, Estados Unidos y Reino Unido, donde la banda llena estadios. A?ade 15 millones de escuchas en la plataforma Spotify al sencillo Call Me Little Sunshine en solo tres meses.

Es s¨¢bado por la ma?ana y Forge, padre de familia y esposo adem¨¢s de l¨ªder metalero, responde a un Zoom de audio desde un hotel en Oslo, Noruega, donde el grupo dar¨¢ un concierto por la noche, dentro de la gira Imperatour 2022. Pocos minutos antes de la entrevista, el pasado 30 de abril, desde la oficina del representante confirman que no habr¨¢ posibilidad de que se active el v¨ªdeo y podamos verle sin m¨¢scaras ni maquillajes.

El recuerdo musical m¨¢s intenso de Forge est¨¢ asociado al disco Purple Rain (1984), de Prince, y a ver a Kiss tocando en un programa de la televisi¨®n sueca con el olor a la laca que usaba su hermano mayor pegado a las narices. Hasta hoy ha publicado con Ghost cinco ¨¢lbumes con canciones de metal sinf¨®nico y toques pop. ¡°Si me hubieras preguntado de ni?o qu¨¦ quer¨ªa ser de mayor, habr¨ªa dicho que una estrella del rock. Una de mis primeras bandas preferidas fue Twisted Sister. Eran como un grupo de grandes ¨¦xitos rock y su canci¨®n I Wanna Rock me influy¨® mucho: describ¨ªa lo que yo era y sent¨ªa. Nunca he querido dedicarme a otra cosa. Yo ten¨ªa solo tres a?os, pero ya me pasaba el d¨ªa rodeado de adolescentes, los amigos de mi hermano mayor. Me encantaba cuando sus novias se re¨ªan de mis chistes; me llevaban a conciertos y a fiestas. Les entreten¨ªa. Esa sensaci¨®n me llenaba y creo que por eso hago lo que hago¡±, cuenta.

Pregunta. ?Le importa tanto conectar con la gente joven porque teme por la supervivencia del rock?

Respuesta. El rock con el que crecimos los de mi generaci¨®n s¨ª est¨¢ muriendo. Simplemente, porque la gente y las bandas est¨¢n muri¨¦ndose o ya han muerto. Pero el estilo musical continuar¨¢ influyendo a nuevas bandas, porque la forma de expresi¨®n en s¨ª misma es estimulante. Aunque sin duda lo que dice es el principal reto mental para muchos fans del rock, incluy¨¦ndome a m¨ª: somos nost¨¢lgicos y por tanto tenemos reparos con las nuevas bandas. Sin embargo, es importante que permitamos que surjan. Y eso es lo que espero lograr despu¨¦s de 12 a?os girando: que algunos de estos chicos que han estado viniendo a los conciertos acaben agarrando una guitarra o una baqueta, en lugar de ponerse a programar, ya sabes, hip hop o lo que sea. Me encantar¨ªa ver que la m¨²sica anal¨®gica se reproduce de nuevo en el futuro, con suerte en alg¨²n tipo de estilo similar al rock o al punk.

Como buena banda sueca que se precie, escuchar la m¨²sica de Ghost es un cruce entre muchas cosas. A las guitarras afiladas del heavy metal de los a?os 80 han sabido infundirle cierto nihilismo grunge, los riffs pesados de Metallica y hasta el brillo disco-pop de Abba o el gusto por la inmediatez de los Beatles. Pero solo con m¨²sica un grupo no se hace tan grande. Hace falta una historia propia, una narrativa ¨²nica que conecte con muchos y en muchas partes. Una est¨¦tica personal y reconocible en redes. Y alguna tragedia. Vayamos por partes.

Forge es el principal ide¨®logo de la imaginer¨ªa poderosa de Ghost, que hace uso de la parte m¨¢s extravagante de los rituales cat¨®licos. Con indumentaria eclesi¨¢stica, casquete incluido (su nombre oficial es solidete), en cada ¨¢lbum Forge va mutando de personalidad. Originalmente fue Papa Emeritus, un antipapa demoniaco, y luego Cardenal Copia, que se convirti¨® en Papa Emeritus IV hace un par de a?os. La narrativa tambi¨¦n ha ido evolucionando, aunque siempre haciendo uso de la misma estrategia: elementos perturbadores de la realidad se entrelazan con mundos oscuros en un lenguaje popular y accesible, y todo ello con una banda de m¨²sicos sin rostro ni nombres, vestidos todos de negro y con m¨¢scaras similares.

Hasta 2017, las identidades del grupo se mantuvieron en el anonimato. Mientras que Forge era el tal Papa Emeritus, el resto de los integrantes eran simplemente los Nameless Ghouls (demonios sin nombre). Hoy, por ejemplo, en el Zoom quien responde es Mary Goore, un alter ego que adquiri¨® a finales de los 90 Forge cuando tocaba en el grupo Repugnant. Da la impresi¨®n de que para ¨¦l la m¨²sica no es tanto una expresi¨®n de subjetividad como una b¨²squeda y transmisi¨®n de conocimiento. ¡°La digesti¨®n de la realidad siempre me ha resultado m¨¢s sencilla a trav¨¦s de un filtro y la mayor¨ªa de lo que he aprendido ha sido a trav¨¦s de la cultura popular. Yo no he le¨ªdo libros cl¨¢sicos, sino que los he visto en pel¨ªculas o he o¨ªdo hablar de ellos en canciones. Para m¨ª y para cualquiera que sea como yo, resulta m¨¢s entretenido y ameno consumir la realidad a trav¨¦s de un disco de rock o de un concierto. Aunque entiendo que esto no es para todo el mundo. Me gusta combinar una dosis de escapismo con referencias a los verdaderos horrores de la vida real¡±.

Precisamente, ese misterio en las identidades que al principio supuso el m¨¢ximo atractivo de la banda se volvi¨® luego contra su propia esencia, eso tan cat¨®lico de que ¡°el que mete la mano conmigo en el plato, ese me va a entregar¡±. O lo que es lo mismo: algunos miembros denunciaron a Forge por temas financieros a un tribunal sueco en 2017. ¡°La querella no ha da?ado al grupo, pasar¨¢ de puntillas en su historia, porque tarde o temprano hab¨ªa que desvelar el nombre del l¨ªder. Sin duda, fue un shock saber que Tobias era Papa Emeritus¡­ pero se iba a hacer de todos modos¡±, opina Rodrigo, que vivi¨® todo el proceso de cerca. Para manejar un grupo de la envergadura de Ghost uno necesita rodearse de gente de confianza; la cuesti¨®n es c¨®mo confiar tras una traici¨®n.

¡°Creo que ahora soy m¨¢s selectivo a la hora de elegir a qui¨¦n embarco en el proyecto. No creo que eso tenga que ver necesariamente con lo sucedido. Y creo que la mayor¨ªa de los artistas, en alg¨²n momento, comienzan a protegerse, porque es f¨¢cil que las personas intenten usarte¡­ Confianza significa que tienes que aprender a rebajar tus expectativas: puedes confiar en las personas en un nivel del 50%. Con el mito del rock, la gente piensa que todo lo que estamos haciendo es m¨¢gico y que todo es para siempre, pero nunca nada es eterno, por lo que es una lucha mantener algo inmutable. He comprendido que la palabra confianza no significa ¡®pongo la mano en el fuego por ti el resto de mi vida¡¯. Si piensas eso, ya te anuncio, acabar¨¢s herido¡±, opina Forge.

La importancia del cambio como esencia misma de la existencia, un bien conocido mito presocr¨¢tico, sirve a Forge tambi¨¦n para abordar la situaci¨®n de Europa en la actualidad. Con la curiosidad que despierta alguien que escribi¨® un disco sobre una plaga dos a?os antes de la pandemia de la covid-19, con versos como ¡°en tiempos de confusi¨®n / en tiempos como estos / creencias contagiosas / propagando enfermedades¡±, es tentador preguntar hoy por las consecuencias de la relaci¨®n de fuerzas que vivimos en el mundo actual. ¡°S¨¦ lo que espero: todo dictador tiene un mal karma. Creo en el poder circular y no en el poder lineal. Lo que significa que creo que el mundo sigue girando y la Madre Tierra es c¨ªclica. Estamos viendo la decadencia de un imperio gobernado por un malvado dictador. Y eso espero. Lo que teme es su desaparici¨®n y su p¨¦rdida de poder, y esto coincide con su deterioro real. Solo espero que la mayor¨ªa de nosotros lo veamos, y que suceda cuando a¨²n podamos considerarle a ¨¦l como enemigo y no al pueblo ruso. Si alguna vez llega el d¨ªa en que alguien como Alexei Navalny se convierte en el presidente ruso, podremos ver una paz mundial que nunca hemos experimentado. El dictador loco que estamos viendo ahora mismo est¨¢ envejeciendo. Ahora ladra muy fuerte y puede morder, lo sabemos, pero no es eterno¡±.