Por qu¨¦ se inform¨® a las abejas de Isabel II de la muerte de la reina

De todas las ceremonias que han rodeado las largas exequias de Isabel II, que terminan este lunes con el funeral de Estado, la m¨¢s extra?a pudo parecer el momento en el que el responsable de las colmenas de la reina, John Chapple, inform¨® del deceso a las abejas de la soberana, fallecida el pasado 8 de septiembre a los 96 a?os. Este rito, que revel¨® el Daily Mail, consisti¨® en acercarse a cada colmena en Clarence House y Buckingham Palace y pronunciar la siguiente frase: ¡°El ama ha muerto, pero no te vayas. Tu amo ser¨¢ un buen amo para ti¡±. Y luego envolverlas con un lazo negro. Sin embargo, se trata de un ritual que no es en absoluto ex¨®tico: es una tradici¨®n profundamente arraigada en todo el mundo.

En Ofrenda a la tormenta, una novela de la autora espa?ola Dolores Redondo, se recoge la siguiente escena: ¡°En Bazt¨¢n, cuando alguien mor¨ªa, la se?ora de la casa iba al campo hasta el lugar donde ten¨ªan las colmenas, y mediante una f¨®rmula m¨¢gica les comunicaba a las abejas la p¨¦rdida y necesidad de que hicieran m¨¢s cera para los cirios que deb¨ªan alumbrar al difunto durante el velatorio y el funeral¡±. En su cl¨¢sico Huckleberry Finn, Mark Twain relata lo siguiente: ¡°Si un hombre ten¨ªa una colmena y se mor¨ªa ese hombre, hab¨ªa que dec¨ªrselo a las abejas antes de que volviera a salir el sol a la ma?ana siguiente, porque si no se pon¨ªan enfermas, dejaban de trabajar y se mor¨ªan¡±.

Un cuadro del pintor naturalista brit¨¢nico Charles Napier Hemy (1841-1917) muestra a una viuda y a su hijo recorriendo las colmenas para comunicar la noticia a los insectos. Se titula precisamente Telling the bees. Incluso se puede ver en YouTube una pel¨ªcula holandesa de 1926 en la que un se?or se acerca de forma ceremoniosa, con su pipa entre los dientes, a sus colmenas para explicarles a las abejas una desgracia familiar.

El blog Mieladictos, coordinado y escrito por el apicultor Alberto Colina, recoge muchas m¨¢s muestras de una tradici¨®n que viaj¨® desde Europa hasta Am¨¦rica y de la que existen numerosos testimonios. ¡°Las abejas siempre han estado ligadas al momento de la muerte¡±, explica Dolores Redondo, que relata que la escena que recreaba en su novela procede de la tradici¨®n oral del valle. All¨ª las palabras que se pronuncian son ¡°Erliak, erliak Gaur hil da etxeko nausia Erliak, erliak, Eta behar da elizan argia¡±, que se pueden traducir como: ¡°Abejas, abejas, hoy la due?a de la casa ha muerto. Abejas, abejas, necesitamos cera en la iglesia¡±.

¡°Cuando escrib¨ª la trilog¨ªa, me sorprendi¨® la cantidad de ritos similares que exist¨ªan en numerosos lugares del mundo¡±, relata la escritora navarra. ¡°Existe, por ejemplo, una tradici¨®n en Galicia que relaciona el zumbido de las abejas con la liberaci¨®n del alma despu¨¦s de la muerte¡±, prosigue. Cuando se velaba el muerto, hab¨ªa un momento en el que todos los que estaban en la casa sub¨ªan a la habitaci¨®n donde estaba el finado e imitaban el zumbido para facilitar el tr¨¢nsito al otro mundo.

Eva Crane, una erudita brit¨¢nica que se pas¨® la vida estudiando las abejas y la apicultura, dedica el sexto cap¨ªtulo de su cl¨¢sico, El libro de la miel (Fondo de Cultura Econ¨®mica, aunque desgraciadamente agotado), a estas ceremonias. El t¨ªtulo es ¡®Cont¨¢rselo a las abejas¡¯. ¡°Uno de los resultados de la secularizaci¨®n de las abejas¡±, escribe esta estudiosa fallecida en 2007, ¡°parece haber sido el aumento de su consideraci¨®n en el ¨¢mbito familiar. De hecho, son consideradas como parte de la familia. El rito de ¡®contar a las abejas¡¯ una muerte u otro acontecimiento familiar es uno de los m¨¢s recordados de todas las costumbres relacionadas con las abejas y la miel¡±.

En su libro, Crane sit¨²a las primeras huellas de este rito en el siglo XVI, concretamente en un pasaje del erudito alem¨¢n Joachim Gamerarius (1500-74): ¡°?Qui¨¦n creer¨ªa sin superstici¨®n (si la experiencia no lo hiciera cre¨ªble) que lo m¨¢s com¨²n es que todas las abejas mueran en sus colmenas si el due?o o la due?a de la casa mueren por casualidad, a menos que las colmenas sean trasladadas inmediatamente a otro lugar? Y, sin embargo, s¨¦ que esto ha sucedido a personas que no est¨¢n manchadas por la superstici¨®n¡±.

El folclorista brit¨¢nico Mark Norman public¨® un libro titulado precisamente as¨ª: Telling the Bees and Other Customs: The Folklore of Rural Crafts (Contar a las abejas y otras costumbres: el folclore de las tradiciones rurales). Su explicaci¨®n coincide con la de Crane: aunque algunos estudiosos argumentan que se remonta a la mitolog¨ªa celta, que cre¨ªa en la relaci¨®n entre las abejas y el alma ¡ªah¨ª enganchar¨ªa con las tradiciones gallegas¡ª sostiene que empieza a hacerse habitual en los siglos XVIII y XIX.

¡°Encontramos indicios de que se generaliz¨® tanto en Am¨¦rica como en Europa en aquellos tiempos¡±, escribe Norman. ¡°Estaba bien documentada en Nueva Inglaterra, por lo que pudo haber viajado hasta Am¨¦rica con los colonos. La comunicaci¨®n de una muerte a las abejas se hac¨ªa colmena por colmena. El apicultor golpeaba primero la colmena antes de transmitir la noticia de la muerte, y la colmena se cubr¨ªa tambi¨¦n con un pa?o negro o una pieza similar durante el periodo de luto. En algunos lugares, se cantaba a las abejas en lugar de hablarles. Se consideraba de muy mala suerte ignorar a las abejas y no comunicarles una muerte u otro acontecimiento familiar importante. No hacerlo significaba que las abejas abandonar¨ªan la colmena o perecer¨ªan¡±.

Se trata de una tradici¨®n que, como demostr¨® la muerte de la reina, no ha desaparecido totalmente, por lo menos en el Reino Unido. Stephen Fleming, apicultor y codirector del magazine BeeCraft, la principal publicaci¨®n del sector en el Reino Unido, explic¨® a The New York Times que hab¨ªa realizado una ceremonia similar cuando falleci¨® un amigo suyo. ¡°Creo que es algo que le hubiese gustado¡±. Sin embargo, el apicultor Alberto Colina explica que en Espa?a s¨ª se ha ido borrando: ¡°He realizado una consulta r¨¢pida telef¨®nica entre apicultores de la Comunidad Valenciana, La Rioja y Pa¨ªs Vasco, y no son conscientes de que se siga celebrando la despedida de las abejas. S¨ª me dicen que han o¨ªdo hablar de despedida de abejas en la zona de Las Hurdes, en Extremadura. Por Castilla y Le¨®n, tampoco conozco nada. Por lo que parece, hoy nos preocupamos m¨¢s por el precio de la miel y por mantener a las abejas sanas¡±.