Muere el guitarrista Gary Rossington, ¨²ltimo superviviente de Lynyrd Skynyrd, autores de ¡®Sweet Home Alabama¡¯

El guitarrista de Florida Gary Rossington, ¨²nico miembro original superviviente de Lynyrd Skynyrd, falleci¨® este domingo a los 71 a?os y deja a la banda sin su representante m¨¢s ic¨®nico apenas cuatro meses antes de que los mitos del rock sure?o se embarquen en una nueva gira por Estados Unidos, en esta ocasi¨®n compartiendo cartel con otros dinosaurios adorables del g¨¦nero, ZZ Top. Rossington arrastraba desde hace a?os graves problemas de salud y su coraz¨®n hab¨ªa ido superando un qu¨ªntuple bypass (2003), un infarto en 2015 y una operaci¨®n de urgencia hace menos de dos a?os. Pese a este delicado cuadro m¨¦dico, hab¨ªa rechazado con vehemencia cualquier invitaci¨®n a la retirada. ¡°Lo llevo en la sangre, le he dedicado toda la vida a esto. Si lo dejara, ?qu¨¦ ser¨ªa lo siguiente? Me gusta pescar, pero ?cu¨¢nto tiempo le puedes dedicar a una cosa as¨ª?¡±, hab¨ªa resumido con humor en una entrevista de 2006 para la revista Billboard.

El adi¨®s de Rossington lo anunci¨® la propia banda, sin especificar el motivo concreto del fallecimiento, en un sentido comunicado que finaliza as¨ª: ¡°Gary est¨¢ ahora en el cielo con sus hermanos de los Skynyrd tocando cosas chulas, como siempre ha hecho¡±. Estremece pensar que el m¨²sico ya hab¨ªa sobrevivido a dos episodios terribles: un choque de autom¨®vil en 1976 bajo los efectos del alcohol (empotr¨® su Ford Torino contra un ¨¢rbol y una casa, pero logr¨® salir casi ileso) y el traum¨¢tico accidente a¨¦reo del 20 de octubre de 1977, cuando el Convair 240 de la banda agot¨® el combustible y acab¨® precipit¨¢ndose sobre un bosque de Misisipi. Murieron tres de los integrantes de los Skynyrd, su representante y los dos pilotos del aeroplano, pero Rossington logr¨® salir con vida pese a su pavoroso parte de lesiones, que inclu¨ªa roturas en brazos, piernas, caderas, rodillas, pelvis, varias costillas y perforaci¨®n de est¨®mago e h¨ªgado.

Esta larga ristra de calamidades no fue suficiente para que el m¨²sico de la ciudad de Jacksonville se considerase un hombre desdichado. ¡°La historia de los Skynyrd no es tr¨¢gica, sino el reflejo de la vida misma. Y las cosas buenas que nos han sucedido superan a las malas¡±, resum¨ªa en 2006 cuando la formaci¨®n fue incorporada al Sal¨®n de la Fama del Rock and Roll, la distinci¨®n honor¨ªfica m¨¢s relevante que se concede en Estados Unidos a los m¨²sicos contempor¨¢neos. El gremio bendec¨ªa as¨ª para la posteridad a una formaci¨®n cuyo primer ¨¢lbum alcanzar¨¢ en septiembre su quincuag¨¦simo aniversario y que permanece desde entonces como ep¨ªtome m¨¢ximo del rock sure?o, acaso por encima de sus m¨¢ximos competidores en t¨¦rminos geogr¨¢ficos, los Allman Brothers. Pronounced ¡®L?h-¡¯n¨¦rd ¡®Skin-¡¯n¨¦rd, el endiablado t¨ªtulo de aquel debut, estaba producido por Al Kooper y se cerraba con los nueve minutos de la prodigiosa Free bird.

Entre los admiradores iniciales de aquel P¨¢jaro libre no figuraba Leonard Skinner, el severo profesor de instituto en Jacksonville que prohibi¨® a Gary llevar el pelo largo, termin¨® expuls¨¢ndolo del centro y acabar¨ªa inspirando el nombre de los Skynyrd. El episodio casa bien con la afici¨®n de Rossington por los bautismos inspirados en personas relevantes. Hu¨¦rfano de padre desde temprana edad, Gary Robert adjudic¨® a su primera guitarra el nombre de su madre, Berniece.

Bajo la batuta de Gary, la banda hab¨ªa echado a andar a mediados de los sesenta como un tr¨ªo denominado Me, You and Him, pero no fue hasta la incorporaci¨®n como cantante de Ronnie Van Zant, integrante de un equipo de b¨¦isbol rival, cuando la m¨¢quina comenz¨® a carburar. Despu¨¦s de trasladarse a Atlanta, se consolidar¨ªa aquella intersecci¨®n m¨¢gica entre blues, rock, country y soul sure?o que en 1974 agrand¨® la leyenda con un segundo ¨¢lbum, Second Helping, que se abr¨ªa con el himno mundial Sweet Home Alabama, coescrito por Rossington y a¨²n m¨¢s c¨¦lebre en Espa?a desde que una d¨¦cada m¨¢s tarde los vigueses Siniestro Total lo transfiguraran en Mi?a terra galega.

Los excesos de Rossington con la bebida y otras drogas llevaron a sus propios compa?eros a imponerle una multa de 5.000 d¨®lares y retirar botellas y sustancias t¨®xicas de los camerinos. El accidente del Ford Torino inspir¨® a Ronnie Van Zant el sombr¨ªo That smell, una canci¨®n con numerosas alusiones a la muerte que sobresal¨ªa en el quinto ¨¢lbum de estudio de la banda, Street survivors. El hecho de que ese trabajo ¡ªcon una portada en la que los miembros del grupo aparec¨ªan entre llamas¡ª viera la luz solo unos d¨ªas antes del siniestro del avi¨®n aceler¨® el fin provisional de Lynyrd Skynyrd.

Tras a?os de dolorosa recuperaci¨®n de sus lesiones, Gary fue capaz de regresar a los escenarios junto al tambi¨¦n guitarrista Allen Collins como Rossington-Collins Band, una formulaci¨®n con la que grabaron dos elep¨¦s. Los Skynyrd regresaron en 1987 con Johnny Van Zant, hermano del difunto Ronnie, asumiendo la voz principal. Desde entonces hab¨ªan encadenado cambios innumerables, pero con su fundador del pelo largo siempre en la alineaci¨®n titular. ¡°Se me hacen impensables unos Lynyrd Skynyrd sin Gary¡±, asegur¨® Johnny en cierta ocasi¨®n. Por ahora, todo hace pensar que la gran marca hist¨®rica del rock sure?o seguir¨¢ reluciendo, aunque ya no quede entre nosotros ni uno solo de sus art¨ªfices. La primera fecha compartida con ZZ Top est¨¢ fijada para el 21 de julio en West Palm Beach (Florida).