La gran evasi¨®n del nazismo en los Alpes

En los convulsos a?os treinta, Willy Geber era conocido en Viena como un acreditado compositor de schlager, g¨¦nero musical ligero venerado por el r¨¦gimen nazi, salvo cuando el m¨²sico era jud¨ªo. Uno de sus ¨¦xitos fue un foxtrot titulado Am¨¦rica, t¨² lo tienes mejor. Tras el anschluss, la anexi¨®n de Austria por la Alemania nazi en 1938, se vio forzado a huir y opt¨® por escabullirse por el Vorarlberg, en la frontera alpina con Suiza. Escap¨® ayudado por un escuadr¨®n de las SS, cuyo esp¨ªritu de rapi?a era superior a su ideario antisemita y sol¨ªan salir de caza de refugiados jud¨ªos para robarles y luego expulsarles del pa¨ªs. Era el 16 de agosto de 1938. Nada m¨¢s llegar a Suiza, Geber escribi¨® una carta a su mujer con mucha sorna: ¡°Cuando oscureci¨®, caminamos unas dos horas y nos dividieron en dos grupos. Las SS nos dijeron que ahora nos llevar¨ªan a la frontera y ya se ocupar¨ªan luego de nuestra conducta. Est¨¢bamos en campo abierto. En ese momento, un hombre de las SS pronuncia un discurso en el que nos pide que no nos involucremos en la propaganda de atrocidades. El F¨¹hrer no aprueba las agresiones, etc. Y nos describe el camino que debemos seguir¡­¡±.

En la ciudad suiza de St. Gallen, Geber fund¨® la banda de schlager KKK. Poco despu¨¦s logr¨® emigrar a EE UU, donde ir¨®nicamente no lo tuvo mucho mejor. Las melod¨ªas pegadizas de sus composiciones, subrayadas con letras costumbristas de amor en alem¨¢n, no triunfaron. Tuvo que cambiar el piano por el trabajo en supermercados. Muri¨® en la pobreza en 1969.

Miles de refugiados intentaron alcanzar Suiza entre 1938 y 1945 atravesando la frontera por el Rin Alpino, como se conoce esta secci¨®n del r¨ªo que desemboca en el Lago Constanza. Desde jud¨ªos sentenciados por el nazismo como Geber, hasta oponentes pol¨ªticos del Tercer Reich, homosexuales, desertores, prisioneros de guerra y trabajadores forzados de la Europa ocupada. Hanno Loewy, director del Museo Jud¨ªo de Hohenems, en el estado austriaco del Vorarlberg, calcula que fueron unos 15.000. ¡°En el verano de 1938, Suiza cerr¨® sus fronteras a los refugiados y se desentendi¨® de los jud¨ªos que hu¨ªan del nazismo: eran pobres, ven¨ªan sin nada, no le interesaba mantenerlos. Les hab¨ªan robado, como a Geber, que tuvo suerte. Parad¨®jicamente, las SS le salvaron la vida, aunque eso para ellos era lo de menos. Solo quer¨ªan expulsarle¡±.

Loewy comenz¨® la investigaci¨®n hace una d¨¦cada. El resultado es el libro ?ber die Grenze (¡±Cruzando la frontera¡±, Bucher Verlag), que re¨²ne 52 historias de refugiados, pero sobre todo es una monumental ruta ciclista de 100 kil¨®metros que arranca en la ribera del Lago Constanza y acompa?a el curso del Rin hasta adentrarse en el coraz¨®n de los Alpes centrales. Y que est¨¢ conectada a internet: en el lugar exacto donde sucedi¨® cada historia se ha instalado un monolito que narra, gracias a un c¨®digo QR, los intentos de fuga. El trazado fronterizo dise?ado por los historiadores se puede seguir (en ingl¨¦s y alem¨¢n) en crossing-the-border.

Uno de los responsables, Raphael Einetter, destaca el caso del idealista Bohumil Sni?ek y su odisea desde Chrast, en el interior del Protectorado de Bohemia y Moravia. Recorri¨® 240 kil¨®metros en bici hasta Pilsen, continu¨® a pie y en tren hasta M¨²nich, para alcanzar por fin el Rin a la altura de Koblach y cruzarlo a nado entre disparos de la patrulla fronteriza. En Suiza pod¨ªa oler ¡°el caf¨¦ con leche cremosa reci¨¦n hecho, el pan reci¨¦n horneado de la panader¨ªa¡±. Le detuvieron, pero logr¨® contactar en Ginebra con el enlace en la resistencia europea del Gobierno checoslovaco en el exilio, su objetivo inicial. Le destinaron a Marsella, y de ah¨ª cruz¨® con otros nueve combatientes de la resistencia checa los Pirineos: acabaron todos en la C¨¢rcel Modelo de Barcelona, de donde fueron trasladados al campo de concentraci¨®n de Miranda de Ebro.

Como la reci¨¦n inaugurada dictadura franquista jugaba la baza de la neutralidad, entreg¨® a Sni?ek al Gobierno brit¨¢nico en Gibraltar, que le traslad¨® como teniente de la Brigada Blindada checoslovaca al asedio aliado de Dunkerque, que comenz¨® en septiembre de 1944. Durante tres a?os hab¨ªa recorrido Europa y atravesado fascismos en lo m¨¢s crudo de la Segunda Guerra Mundial. Logr¨® regresar a Praga, donde le esperaba la ocupaci¨®n sovi¨¦tica.

Hay casos tr¨¢gicos como el de la periodista Hilda Monte, seud¨®nimo de Hilde Meisel, socialista jud¨ªa vienesa que luch¨® en la resistencia contra el r¨¦gimen nazi. En el exilio en Londres, transmiti¨® en la BBC en 1942 un estremecedor informe sobre el comienzo del exterminio masivo de jud¨ªos en la Polonia ocupada. En abril de 1945 la cazaron en una de sus incursiones ilegales en el Tercer Reich. Retenida en la aduana de Feldkirch, a un paso de Liechtenstein, le dispararon mortalmente cuando quiso escapar de madrugada. Solo dos semanas despu¨¦s entraban las tropas francesas y se acababa la Segunda Guerra Mundial en el valle alpino del Rin.

M¨¢s que historias de grandes escapistas, despuntan los intentos dram¨¢ticos de huida de gente com¨²n. Cinco mujeres jud¨ªas del c¨ªrculo intelectual de Berl¨ªn planearon su fuga a la altura de Hohenems, aprovechando la cercan¨ªa de la piscina natural de Diepoldsau con la alambrada fronteriza en un meandro del Rin. Eligieron la noche del 7 de mayo de 1942. Paula Hammerschlag se suicid¨® con una sobredosis de Phanodorm tras el derrumbe psicol¨®gico de la detenci¨®n. Marie Winter fue asesinada en el campo de exterminio de Maly Trostinek, en Bielorrusia, y Gertrud y Clara Kantorowicz no sobrevivieron al campo de concentraci¨®n de Terez¨ªn. Solo Paula Korn logr¨® escapar a Suiza saltando el alambre de espino entre r¨¢fagas de metralla de los guardias fronterizos.

Para Hanno Loewy, la investigaci¨®n no retrata solo el pasado. ¡°Visto desde la perspectiva suiza, es muy actual. El trato que reciben hoy los refugiados se ve reflejado en algunas de las historias que contamos. Y nos recuerda ad¨®nde nos lleva el odio y la agitaci¨®n medi¨¢tica contra el extranjero¡±.

El 7 de enero de 1943, los agentes de aduanas de Feldkirch pararon un tren de mercanc¨ªas procedente de Eslovaquia que parec¨ªa sospechoso. En las monta?as de carb¨®n que transportaban los vagones se escond¨ªan semienterrados catorce jud¨ªos. Por esas fechas, 58.000 jud¨ªos eslovacos ya hab¨ªan sido deportados a Auschwitz y Majdanek. Uno de los rostros ennegrecidos por la turba era el de Gittel Balbirer, una chica polaca de 17 a?os que hab¨ªa perdido a sus padres en el campo de exterminio de Belzec y a su hermana mayor asesinada a tiros cuando hu¨ªa de las SS. Ten¨ªa otros dos hermanos, Basia de 15 a?os y Mendel, de 20, que se escondieron en el tren que ven¨ªa a continuaci¨®n. Gittel fue deportada a Auschwitz el 3 de marzo. Basia y Mendel fueron transportados en mayo y consiguieron sobrevivir a Auschwitz y a las marchas de la muerte, hasta su liberaci¨®n por las tropas aliadas, pero nunca volvieron a ver a su hermana.