Francia conjura el fantasma del declive cultural con un ambicioso museo de la lengua

No hay presidente franc¨¦s que, como un fara¨®n, no sue?e con dejar su huella con un monumento. Pompidou impuls¨® el centro cultural en el centro de Par¨ªs que lleva su nombre. Mitterrand, la pir¨¢mide del Louvre. Chirac, el museo del Quai Branly dedicado las artes y las culturas del mundo. Ni Sarkozy ni Hollande legaron nada significativo.

Emmanuel Macron, en cambio, tiene dos proyectos culturales de envergadura. Uno, forzado por las circunstancias: la reconstrucci¨®n de la catedral de Notre Dame tras el incendio de 2019. El otro es por elecci¨®n propia: la Ciudad Internacional de la Lengua Francesa, que este lunes ha inaugurado en Villers-Cotter¨ºts, un pueblo de 10.000 habitantes cargado de simbolismo. Pol¨ªtico y cultural. Porque Villers-Cotter¨ºts, 80 kil¨®metros al nordeste de Par¨ªs, se encuentra en pleno territorio electoral del Reagrupamiento Nacional, el partido de extrema derecha que lidera Marine Le Pen. Y es all¨ª donde, en 1539, el rey Francisco I firm¨® el decreto que impon¨ªa el uso el ¡°lenguaje materno franc¨¦s¡± para los documentos administrativos y judiciales de su reino. Es, adem¨¢s, el lugar de nacimiento, en 1802, de Alejandro Dumas, el autor de Los tres mosqueteros y El conde de Montecristo.

¡°La lengua francesa construye la unidad de la naci¨®n¡±, ha dicho Macron en el discurso inaugural. ¡°Y la lengua francesa es una lengua de libertad y de universalismo¡±.

Situada en el viejo castillo de Francisco I, abandonado y semirruinoso hasta que hace tres a?os comenzaron las obras, la Ciudad Internacional de la Lengua Francesa ha costado 210 millones de euros. En rigor no es un museo. El n¨²cleo es una exposici¨®n sobre el franc¨¦s: su influencia global, su capacidad para reinventarse, su car¨¢cter pol¨ªtico como lengua de Estado. Pero acoger¨¢ tambi¨¦n a artistas en residencia y pretende ser un espacio de di¨¢logo e intercambio: una capital mundial del franc¨¦s.

Para entender el mensaje de este proyecto puramente macroniano, hay que tener en cuenta el lugar central de la lengua en la idea que hist¨®ricamente Francia y la Rep¨²blica se han hecho de s¨ª mismas. Mientras la lengua constru¨ªa la naci¨®n, como dice Macron, actuaba como un rodillo que debilitaba o directamente destru¨ªa las lenguas regionales. Es uno de los hilos conductores de la historia que se cuenta en Villers-Cotter¨ºts.

La Ciudad Internacional de la Lengua Francesa refleja, al mismo tiempo, las inseguridades ¡ªalgunas con base real; otras, imaginarias¡ª que acechan la lengua, dentro y fuera del pa¨ªs. Dentro, por la penetraci¨®n de los anglicismos y los debates recientes sobre el lenguaje inclusivo y los cambios ortogr¨¢ficos o gramaticales que este puede provocar. Fuera, por la p¨¦rdida acelerada de peso a escala internacional ante el ingl¨¦s y tambi¨¦n ante el espa?ol.

La sensaci¨®n de declive inexorable, la convicci¨®n de que todo va a peor, es persistente en Francia desde hace al menos dos d¨¦cadas. La extrema derecha agita la nostalgia por un pasado esplendoroso. Algunos comentaristas hablan de ¡°angustia cultural¡±. Territorios como el norte de Francia y pueblos como Villers-Cotter¨ºts, gobernado por el RN de Le Pen, son un campo f¨¦rtil para que crezcan estas angustias. Es la Francia de las ciudades peque?as y medianas donde hace cinco a?os estall¨® el movimiento de los chalecos amarillos, la Francia de los centros urbanos depauperados, la Francia que se sienten abandonada por las ¨¦lites y por Macron.

¡°Ser¨¢ un lugar de intercambio abierto al exterior que se situar¨¢ en la tradici¨®n universalista de Francia, y este enfoque universalista no es el del partido instalado en el Ayuntamiento de Villers-Cotter¨ºts¡±, dec¨ªa, en v¨ªsperas de la inauguraci¨®n, un asesor de Macron que pidi¨® anonimato. ¡°Pienso tambi¨¦n¡±, a?adi¨®, ¡°que [el proyecto] es una manera de mostrar que, precisamente, el avance del territorio no pasa por el repliegue en s¨ª mismo, sino m¨¢s bien, y con m¨¢s posibilidad de ¨¦xito, por la apertura.¡±

Todo empez¨® durante la campa?a electoral de 2017, la que llev¨® a Macron al El¨ªseo. El candidato hizo escala en Villers-Cotter¨ºts y descubri¨® el castillo abandonado y clausurado en el centro. Ese d¨ªa tuvo la idea. Para cualquier visitante en aquella ¨¦poca era inevitable la incongruencia de aquel pueblo desangelado y decadente con tanta historia detr¨¢s.

Hoy el castillo de Francisco I reluce tras la restauraci¨®n, como se pudo comprobar hace unos d¨ªas durante una visita previa la inauguraci¨®n. Los obreros ultimaban los detalles para tenerlo todo listo el d¨ªa de la visita de Macron. El recorrido arranca con un panel que imita el de un aeropuerto con el nombre de 50 capitales en las que se habla franc¨¦s. Es una celebraci¨®n de la francofon¨ªa ¡ªherencia del colonialismo¡ª y del franc¨¦s como ¡°la lengua-mundo¡±, en expresi¨®n de Xavier North, comisario principal de la exposici¨®n. Hay un equilibrio delicado entre la reivindicaci¨®n de la lengua y su irradiaci¨®n global ¡ªuna forma de poder blando ¡ª, y la constataci¨®n de que ya no es lo que era y que su riqueza reside, precisamente, en su apertura a los dem¨¢s.

¡°Si se considera que la importancia de una lengua es su literatura y su irradiaci¨®n literaria, probablemente el franc¨¦s est¨¦ en el segundo rango en el mundo¡±, dice North. ¡°Si se tiene en cuenta la geopol¨ªtica, depende de los periodos. Pero si nos atenemos a la realidad objetiva, el espa?ol est¨¢ muy muy arriba¡±. Y se?ala que, respecto al total de personas que hablan franc¨¦s en el mundo, es bajo el n¨²mero de aquellos que lo tienen como lengua materna en comparaci¨®n con el espa?ol o el portugu¨¦s.

En otra sala, se ven palabras en escritura inclusiva. ?Toma partido la exposici¨®n en la pol¨¦mica? ¡°La cuesti¨®n se evoca al hablar del g¨¦nero y el cuestionamiento de algunas reglas ortogr¨¢ficas por parte de militantes feministas¡±, aclara North. ¡°Pero no entramos en el debate¡±. Al final del recorrido, se ve un espejo en el que figura el art¨ªculo 2 de la Constituci¨®n: ¡°La lengua de la Rep¨²blica es el franc¨¦s¡±. Y alrededor, una nube de anglicismos corrientes en Francia. ?La constataci¨®n de un fracaso? ¡°Juzgue usted¡±, responde.

En un art¨ªculo en Le Figaro, el acad¨¦mico Jean-Marie Rouart acusaba este lunes a Macron de tartufo, es decir, de hip¨®crita y falso, por ¡°meter la lengua francesa en un museo¡± mientras ¡°es culpable de lesionar[la]¡±. Lamentaba el uso de anglicismos en actos oficiales, como One planet summit, para una cumbre clim¨¢tica, o Choose France, para el foro anual en Versalles para atraer inversiones. Desde otra ¨®ptica, se ha criticado el abuso de Villers-Cotter¨ºts como ¡°mito fundador¡± de la lengua, cuando no est¨¢ claro a qu¨¦ se refer¨ªa Francisco I con ¡°el lenguaje materno franc¨¦s¡± para los documentos oficiales. ¡°Recordemos que al principio del siglo XX una minor¨ªa de gente hablaba franc¨¦s en Francia y que hoy la gran mayor¨ªa de ciudadanos franceses en los departamentos y territorios de ultramar tienen otra lengua que el franc¨¦s¡±, recordaba el socioling¨¹ista Philippe Blanchet a la cadena France Culture.

En su discurso, Macron dijo que el franc¨¦s ¡°puede, debe cohabitar en armon¨ªa con [las] 72 lenguas regionales¡±. Y enumer¨® algunas: el bret¨®n, el vasco, el bearn¨¦s, el gasc¨®n, el provenzal, el catal¨¢n, el corso, las hablas criollas, las lenguas kanak o polinesias. Pero precis¨® que la lengua francesa ¡°es una e indivisible¡±. Y a?adi¨®: ¡°Como la Rep¨²blica, como nuestro pueblo, como su fundamento de valores¡±.