Una embarcaci¨®n fenicia de 2.600 a?os de antig¨¹edad hallada en Mazarr¨®n saldr¨¢ del mar en septiembre

En el siglo VII antes de Cristo, una embarcaci¨®n fenicia de poco m¨¢s de 8 metros de longitud naufrag¨® en la costa de la Regi¨®n de Murcia, a unos 50 metros de lo que hoy es la playa de La Isla, en la localidad de Puerto de Mazarr¨®n (unos 10.500 habitantes). La barca fue descubierta a unos 2,5 metros de profundidad en 1994 y, despu¨¦s de casi tres d¨¦cadas de debate sobre la conveniencia o no de extraerla del mar, ese momento ha llegado: se sacar¨¢ de su yacimiento original para ser tratada en los laboratorios especializados del Museo Nacional de Arqueolog¨ªa Subacu¨¢tica (ARQUA), en Cartagena, el pr¨®ximo mes de septiembre. Expertos en arqueolog¨ªa subacu¨¢tica y arquitectura naval ultiman ya los preparativos para llevar a cabo esa delicada operaci¨®n, que se prolongar¨¢ durante aproximadamente dos meses, hasta finales de octubre.

La extracci¨®n del pecio no tendr¨¢ nada que ver con ¡°la idea buc¨®lica¡± de un barco saliendo completo del agua, ¡°como si estuvi¨¦ramos en la pel¨ªcula de ¡®Piratas del Caribe¡¯¡±, advierte el arque¨®logo Carlos de Juan, experto de la Universidad de Valencia que estar¨¢ al frente de los trabajos y que capitane¨® tambi¨¦n el pormenorizado estudio que se hizo el verano pasado sobre los restos para documentarlos y comprobar su estado real. Una actuaci¨®n de ese tipo, insiste, ser¨ªa completamente irrealizable, por la antig¨¹edad de la madera, el d¨¦bil estado en el que se encuentra y, por encima de todo, porque el barco ¡°ya est¨¢ fracturado, con miles de fisuras visibles e invisibles, y con m¨²ltiples separaciones¡±. ¡°El peque?o pecio est¨¢ totalmente fragmentado, es un conjunto de muchas tablas sustentadas por la arena. Cuando retiremos esa arena para sacarlo, el barco se va a desgajar¡±, resume.

De Juan quiere despejar as¨ª todas la dudas que durante los ¨²ltimos a?os, desde que en 2021 se apost¨® por extraer el pecio, se han generado con respecto la forma en que se llevar¨¢ a cabo. Algunas voces hab¨ªan insistido en la posibilidad de sacar el barco completo y pon¨ªan como ejemplo casos de otros buques como el ¡°Mary Rose¡±, hallado en Inglaterra, o el ¡°Delta II¡±, en C¨¢diz. El arque¨®logo recuerda que ambos son buques de guerra de gran envergadura (el pecio fenicio mide solo 8,20 metros de eslora; 2,20 metros de manga y un puntal m¨¢ximo de 0,90 metros), y construidos en el siglo XVI, unos 2.000 a?os despu¨¦s que el ¡°Mazarr¨®n II¡±. Tampoco la madera de esos buques tiene ¡°nada que ver¡± con la que forma el pecio fenicio, de higuera en las cuadernas y de pino en las tablas de su base, de solo unos 3 cent¨ªmetros de espesor, y que apenas tiene ¡°estructura por s¨ª misma¡±.

Con los datos cient¨ªficos en la mano, los investigadores han elaborado una propuesta para extraer el pecio dividido en 20 secciones, que se colocar¨¢n sobre una especie de ¡°bandejas¡± de resina que se est¨¢n fabricando actualmente y de manera espec¨ªfica para este proyecto. Son estructuras en las que se ha vaciado con un sistema de construcci¨®n en 3D la forma de cada una de las secciones, que se apoyar¨¢ en horizontal sobre estas cajas para ser trasladas a ARQUATec, el laboratorio especializado del Museo Nacional de Cartagena, uno de los m¨¢s avanzados de Europa y tambi¨¦n a nivel mundial.

La extracci¨®n durar¨¢ unos dos meses, a un ritmo de dos d¨ªas de trabajo por cada una de las secciones, unas labores que llevar¨¢ a cabo un equipo multidisciplinar de 14 personas (diez en el fondo del mar y otras cuatro en el ¡°laboratorio de campa?a¡± que se instalar¨¢ en la zona en el mes de agosto).

Las porciones del pecio se trasladar¨¢n al laboratorio de Cartagena, donde se someter¨¢n primero a una limpieza mec¨¢nica para quitar todos los posibles restos de arena, plantas o animales marinos, seguido de una osmosis para la eliminaci¨®n de todos los cristales de sal y un tratamiento preventivo contra posible contaminaci¨®n por ¨®xidos de hierro. Despu¨¦s, pasar¨¢n entre dos y tres a?os sumergida en un tipo de resina denominado politienglicol (PEG), que permite rellenar las cavidades celulares de la madera sustituyendo el agua que conten¨ªan. Una vez finalizado ese largo proceso, las maderas se congelar¨¢n por debajo de 90 grados, antes de someterse a la ¡°liofilizaci¨®n¡±, un proceso en el que se someten las tablas al vac¨ªo para lograr la sublimaci¨®n del agua, es decir, que pase de estado s¨®lido a gaseoso sin pasar por el estado l¨ªquido, logrando as¨ª que la madera se seque sin sufrir deformaciones.

En el proceso participar¨¢n todos los t¨¦cnicos de ARQUATec, y tambi¨¦n especialistas de Estados Unidos y Turqu¨ªa. El procedimiento completo tiene un tiempo de duraci¨®n estimada de cuatro a?os, que son los que pasar¨¢n antes de que pueda exponerse al p¨²blico, y d¨®nde se har¨¢ es otra de las cuestiones que han generado controversia en torno al barco fenicio.

El director general de Patrimonio de la comunidad aut¨®noma, Jos¨¦ Francisco Lajara, se muestra prudente al respecto e insiste en que el tiempo que durar¨¢ el proceso de conservaci¨®n debe aprovecharse para generar un espacio que re¨²na todos los condicionantes necesarios para la exposici¨®n. Hasta ahora, destaca, la colaboraci¨®n entre la comunidad aut¨®noma y el Ministerio de Cultura ha sido fruct¨ªfera en todos los sentidos: ambas administraciones se pusieron de acuerdo en 2021 de que lo mejor para el barco era sacarlo del mar, una vez que se comprob¨® que la caja met¨¢lica con que se hab¨ªa protegido, instalada en el a?o 2000, se estaba hundiendo en la arena a mayor velocidad que el pecio, lo que generaba el riesgo de aplastarlo, una decisi¨®n que fue refrendada en mayo de 2022 por la UNESCO. La comunidad aut¨®noma invertir¨¢ 350.000 euros en las labores de extracci¨®n del barco, y ser¨¢ el Ministerio el que financie el posterior tratamiento en los laboratorios de ARQUA.

La extracci¨®n, asegura el pol¨ªtico, genera ¡°ilusi¨®n¡± y una ¡°tremenda responsabilidad¡±, porque ser¨¢ ¡°un hito para el patrimonio, a nivel regional, pero tambi¨¦n nacional e internacional¡±. En el mundo se conservan solo un pu?ado de embarcaciones de esta ¨¦poca o m¨¢s antiguas, y este ejemplar es lo que en arqueolog¨ªa se considera un ¡°unicum¡±, un objeto singular, que abrir¨¢ la puerta a estudiar no solo aspectos de la construcci¨®n naval y la navegaci¨®n en ¨¦poca fenicia, sino tambi¨¦n la interacci¨®n de esa cultura con los pobladores locales de la zona, las t¨¦cnicas ¡°h¨ªbridas¡± y las costumbres de esta parte del Mediterr¨¢neo en aquella ¨¦poca tan remota, relata De Juan. Junto con el pecio, que est¨¢ pr¨¢cticamente completo, se hall¨® todo su cargamento, que se extrajo entre 1999 y 2001: m¨¢s de dos toneladas de lingotes de mineral de plomo, un ¨¢nfora, un molino de mano, una espuerta de esparto con asa de madera, restos de cabos de esparto de diversos grosores y tipos, abarrote para la estiba y protecci¨®n del casco, y su ancla, de madera y plomo. Para el director general, ¡°aprender todo lo posible del pecio¡± es, de hecho, el objetivo principal de esta extracci¨®n, porque considera que el posterior estudio de la embarcaci¨®n proporcionar¨¢ gran cantidad de informaci¨®n hist¨®rica sobre c¨®mo la Regi¨®n de Murcia fue ¡°un punto estrat¨¦gico en el comercio internacional hace ya m¨¢s de 2.500 a?os¡±.