Muere a los 88 a?os el compositor y actor Kris Kristofferson, leyenda de la m¨²sica ¡®country¡¯

Kris Kristofferson, uno de los cantautores estadounidenses m¨¢s influyentes de su ¨¦poca, adem¨¢s de actor de ¨¦xito, falleci¨® el s¨¢bado a los 88 a?os en su casa de Maui (Haw¨¢i), ha anunciado este domingo su familia. Kristofferson se retir¨® de los escenarios durante la pandemia, cuando la p¨¦rdida de memoria que se le hab¨ªa diagnosticado a los 70 a?os le priv¨® definitivamente de contacto con el mundo.

Hombre polifac¨¦tico para los est¨¢ndares de la escena art¨ªstica estadounidense, hab¨ªa sido atleta, oficial del Ej¨¦rcito y piloto de helic¨®pteros, adem¨¢s de becario Rhodes y conserje, antes de desarrollar una brillante carrera en el mundo del espect¨¢culo sin venderse a las marcas ni las modas. Como dice su p¨¢gina web oficial, su vida no tuvo precedentes ni tendr¨¢ r¨¦plica posible.

Kristofferson arranc¨® su andadura como cantante en Nashville, la capital de la m¨²sica country, donde se dio a conocer por su estruendosa voz de bar¨ªtono, un chorro a¨²n sin pulir. Su primer ¨¦xito, Help Me Make it Through the Night, le report¨® un Grammy, adem¨¢s de servir como banda sonora a Fat City. Le siguieron t¨ªtulos ya cl¨¢sicos del g¨¦nero, como For the Good Times y la melanc¨®lica Me and Bobby McGee, compuesta para Janis Joplin, con la que mantuvo una estrecha relaci¨®n. Cuentan que cuando escuch¨® a la cantante en la sala de grabaci¨®n el autor de la canci¨®n, que tambi¨¦n interpret¨®, se ech¨® a llorar. En 1992, cuando la irlandesa Sin¨¦ad O¡¯Connor fue abucheada en un homenaje a Bob Dylan, fue el ¨²nico que la apoy¨® en escena y despu¨¦s escribi¨® una canci¨®n en su honor, Sister Sin¨¦ad.

Kristofferson, que pod¨ªa recitar al poeta William Blake de memoria, escribi¨® letras de m¨²sica folk sobre la soledad y el amor en todas sus facetas, sobre todo las desesperanzadas. Con su melena al viento, sus pantalones de campana y un estilo deudor de Bob Dylan, Kristofferson represent¨® una nueva generaci¨®n de compositores de country, muy marcada por la contracultura de la ¨¦poca, junto con otros nombres como Willie Nelson, John Prine y Tom T. Hall.

¡°No hay mejor compositor vivo que Kris Kristofferson¡±, dijo Nelson durante una ceremonia de entrega de premios a Kristofferson en noviembre de 2009. ¡°Todo lo que escribe es un cl¨¢sico y todos vamos a tener que vivir con ello¡±, le defini¨® su colega y amigo, en declaraciones citadas por la agencia Associated Press. Nelson y Kristofferson unir¨ªan sus voces a las de Johnny Cash y Waylon Jennings para crear el supergrupo country The Highwaymen a partir de mediados de los ochenta.

Kristofferson se retir¨® de los escenarios en 2021, y s¨®lo hizo apariciones ocasionales como invitado en el escenario, incluida una actuaci¨®n con Roseanne Cash en la celebraci¨®n del 90? cumplea?os de Nelson en el Hollywood Bowl de Los ?ngeles en 2023. Las dos cantaron una canci¨®n que Kristofferson escribi¨® y de la que Nelson ¡ªuno de los grandes int¨¦rpretes de su obra, adem¨¢s de amigo¡ª grab¨® su versi¨®n m¨¢s conocida.

En el cine destac¨® como antagonista de Barbra Streissand en Ha nacido una estrella, una de las pel¨ªculas m¨¢s taquilleras de 1976. Tambi¨¦n protagoniz¨® la cinta de Martin Scorsese Alicia ya no vive aqu¨ª (1974) frente a Ellen Burstyn y comparti¨® cartel con Wesley Snipes en Blade, una producci¨®n de la factor¨ªa Marvel de 1998.

Nacido en Brownsville (Texas) el 22 de junio de 1936, pas¨® una infancia n¨®mada por el trabajo de su padre, general de las Fuerzas A¨¦reas. Tras destacar en las ligas escolares de boxeo y f¨²tbol, Kristofferson estudi¨® Literatura Inglesa en la Universidad de Oxford con una beca Rhodes, pero aparc¨® la vida acad¨¦mica para cumplir la tradici¨®n familiar y alistarse en el ej¨¦rcito. Pas¨® por la escuela de ¨¦lite de los Rangers, aprendi¨® a pilotar helic¨®pteros y alcanz¨® el rango de comandante. En 1965 le ofrecieron un puesto de profesor de ingl¨¦s en la Academia Militar de West Point, en Nueva York, pero lo rechaz¨® para abrazar la guitarra en Nashville.

Lejos de uniformes y galones, Kristofferson prefiri¨® trabajar como conserje en 1966 en el estudio de Columbia Records por la oportunidad que eso supon¨ªa de ofrecer sus canciones a las grandes estrellas del sello, como el propio Dylan. Pero tambi¨¦n trabaj¨® como piloto de helic¨®pteros que transportaban trabajadores entre los yacimientos petrol¨ªferos de Luisiana. Durante ese tiempo compuso algunas de sus canciones m¨¢s memorables, como Help Me Make It Through the Night, sobre una plataforma petrol¨ªfera.

A veces su leyenda superaba los logros de la vida real. A Cash le gustaba contar una historia, en buena parte exagerada, de c¨®mo Kristofferson, antiguo piloto militar, aterriz¨® en helic¨®ptero en su jard¨ªn para entregarle una cinta de Sunday Mornin¡± Comin¡± Down con una cerveza en una mano. A lo largo de los a?os, en varias entrevistas, Kristofferson declar¨®, con todo el respeto hacia Cash, que aunque aterriz¨® con un helic¨®ptero en su casa, el Hombre de Negro ni siquiera estaba en casa en ese momento, que la maqueta era una canci¨®n que nadie lleg¨® a grabar y que, desde luego, ¨¦l no pod¨ªa pilotar un helic¨®ptero con una cerveza en la mano.