El Bierzo, en tiempo y forma

Todo se conoce ya, por supuesto Las M¨¦dulas, en el Bierzo (Le¨®n), una explotaci¨®n minera de oro de tiempos de los romanos: una destrucci¨®n del entorno (aqu¨ª el hombre se luci¨®) a fuerza de crear canales interiores y precipitar grandes cantidades de agua desde dep¨®sitos artificiales en altura. El aluvi¨®n derrumbaba la monta?a y el metal amarillo y brillante aparec¨ªa, con mucho trabajo, eso s¨ª, el de la poblaci¨®n local, pero no esclava, dicen los estudios. Todo se visita ya tambi¨¦n, pero hay horas y hay fechas. Conviene madrugar si uno se queda en el parador de Villafranca del Bierzo, a media hora en coche de este Patrimonio de la Humanidad; y vale m¨¢s hacerlo en oto?o, por la luz y por el silencio, porque a las 9 de la ma?ana la foto sale mejor que la de Google que le ha llevado hasta all¨ª y porque al amanecer resulta m¨¢s f¨¢cil ver un corzo que un humano en las inmediaciones del mirador de Orell¨¢n, un punto accesible para contemplar c¨®mo las paredes de arcilla se elevan sobre robles, encinas y casta?os.

Dentro del parador

Sin salir de la villa

El parador de Villafranca del Bierzo, renovado al completo en 2010, ocupa el lugar de un antiguo albergue de carretera de 1959. Se ubica dentro de Villafranca, un pueblo monumental. Sus clientes se cuentan por viajeros que transitan por la A-6 y hacen un alto en el camino y visitantes que pernoctan dos o tres noches para conocer la colegiata de Santa Mar¨ªa o la explotaci¨®n minera de Las M¨¦dulas.

Construir un hogar

La chimenea, presente en todos los albergues de carretera de la red de Paradores (lleg¨® a haber 12 establecimientos), es el principal vestigio del edificio antiguo. El hotel cuenta con salas de reuni¨®n y salones de estar. Emplea a 35 trabajadores, entre los que se encuentran algunos que hablan gallego por su proximidad a las provincias de Lugo y Ourense, y se nutre de productos locales, como los embutidos (el botillo a la cabeza), los quesos o la fruta.

El descanso del caminante

El hotel cuenta con una piscina al aire libre de temporada y otra climatizada con un sistema de chorros y sauna. En la parte trasera se dispone una terraza con mesas y sillas para cuando hace bueno y una zona de tumbonas para el verano. Algunos de los clientes que se relajan en estas instalaciones son peregrinos: el Camino Franc¨¦s (el m¨¢s transitado) pasa por Villafranca.

Referencia

Con 51 habitaciones, este hotel es el m¨¢s grande de la zona. Alberto San Sebasti¨¢n, su director, asegura que ayuda a que el Bierzo sea un destino tur¨ªstico y supone un motor econ¨®mico para la comarca. ¡°Merece la pena venir en oto?o solo por ver los casta?os, que son de hoja caduca¡±, afirma. ¡°Muy buena ¨¦poca tambi¨¦n para hacer senderismo¡±, a?ade.

Obra de cercan¨ªa

El hotel lleva el nombre de Antonio Pereira (1923-2009), un poeta local que frecuentaba la cafeter¨ªa. Existen ejemplares de su obra en una peque?a biblioteca que se ha habilitado en uno de los salones. En esta zona com¨²n descansan algunos de los clientes que piden botillo en el restaurante, un plato contundente t¨ªpico del Bierzo a base de costillas y rabo de cerdo adobado, embutido todo en tripa.

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Villafranca del Bierzo (2.694 habitantes; INE, 2023) se encuentra al lado de la A-6. Siempre ha sido un lugar de paso, cuenta el director del parador, Alberto San Sebasti¨¢n, sentado junto a una chimenea herencia de cuando este hotel era un albergue de carretera, en 1959. Los viajeros pernoctaban, pon¨ªan gasolina y reparaban sus coches. Si el parador de Manzanares (Ciudad Real) acog¨ªa a automovilistas de la antigua N-IV, el de Villafranca lo hac¨ªa con los de la autov¨ªa que une Madrid con Galicia. ¡°Seguimos teniendo clientes de paso, pero tambi¨¦n los hay que se quedan dos o tres noches para ver los recursos de la zona¡±, afirma San Sebasti¨¢n, nacido en Ponferrada, la capital del Bierzo.

Los recursos que se?ala el director se dividen en monumentales, como la colegiata de Santa Mar¨ªa (que iba para catedral), el monasterio de La Anunciada, los palacios de la calle del Agua y el castillo de los marqueses de Villafranca. O naturales, formados por los Ancares, una reserva de la biosfera por la que practicar senderismo; el valle del Silencio, ¡°zona de eremitas con muchos monasterios¡±, explica; o Las M¨¦dulas ¨Co M¨¦dulas, sin el art¨ªculo, como dicen los de la zona¨C: ¡°La mina de oro m¨¢s grande del Imperio Romano¡±, describe San Sebasti¨¢n, que lleva 31 a?os en Paradores.

La forma m¨¢s sencilla de visitar esta explotaci¨®n a cielo abierto es desviarse de la A-6 con el coche y dirigirse al mirador de Orell¨¢n, que cuenta con aparcamiento (4 euros, pero a partir de las 10; madrugar encierra valor). Pero hay alternativas m¨¢s movidas para aquellos que se quedan unos d¨ªas en el Bierzo. Existen rutas de senderismo y de cicloturismo se?alizadas para practicar deporte y conocer con pausa las cuevas y los canales que formaron parte de esta explotaci¨®n durante 200 a?os. Y luego est¨¢ Marco Barba y sus caballos. Lo primero que hace este experto ecuestre es aclarar que Las M¨¦dulas no es solo la foto que aparece en Google en la que se ven las paredes naranjas rodeadas de vegetaci¨®n. ¡°Es mucho m¨¢s. Ahora mismo estamos en M¨¦dulas¡±, afirma. Su rancho, en Salas de la Ribera, se incluye dentro de este paraje, por lo que nada m¨¢s iniciar una ruta a caballo se atraviesan valles de casta?os y robles que se inclu¨ªan dentro de la zona minera. ¡°Hay quien agradece conocer esta parte y hay quien quiere ver la arcilla naranja¡±, zanja Barba, de 47 a?os, mientras cita a los caballos desde lejos. Y vienen e imponen.

Las salidas duran una o dos horas para los nuevos y medio d¨ªa o un d¨ªa entero para grupos de polacos o alemanes muy aficionados que organizan viajes solo para montar a caballo, explica Barba. En las m¨¢s cortas, para todos los p¨²blicos (tambi¨¦n para los que nunca se han subido a uno), se ense?a a buscar oro y se encuentra, pero solo pepitas como un grano de arena. Este hombre tranquilo, que responde con precisi¨®n si se le pregunta, ofrece rutas por la noche con luna llena o visitas a vi?edos. Pero la gran distracci¨®n es el animal, por suponer una novedad para muchos. ¡°El caballo me hace estar bien, me mantiene en el presente¡±, explica. ¡°Te aporta equilibrio, claridad, disciplina. Te ayuda a no recrearte en lo malo, a valorar las cosas que t¨² aportas¡±, relata este licenciado en Bellas Artes, que en cierto modo se somete a terapia cada d¨ªa cuando los cepilla y los monta.

Se empieza preguntando por el Imperio Romano y el oro ¨Csiempre tan cautivador, ¡°aunque no sirva para nada hoy¡±, dice¨C y se acaba aprendiendo que las pesadas moscas evitan que a los caballos se les infecten las heridas y que la dificultad para domarlos radica en que ellos son presa y tienen miedo. ¡°Llevo sombrero en lugar de casco porque es m¨¢s probable que me d¨¦ una insolaci¨®n a que me caiga del caballo¡±, cuenta con suficiencia. Es lo que uno espera o¨ªr.

Siria, Juan Manuel y Eva recomiendan

Me gusta adentrarme en el monte, en la zona de Corull¨®n, donde se encuentran los sotos de casta?os. Cada propietario pinta sus iniciales en los troncos para saber cu¨¢les son los suyos y as¨ª recoger las casta?as. Es temporada ahora.

Siria Rodr¨ªguez

Gobernanta 12 a?os en Paradores

Se puede dejar el coche en Balboa y desde ah¨ª caminar cuatro kil¨®metros hasta Cantexeira, que est¨¢ lleno de pallozas, unas construcciones de origen celta de dos plantas y con el tejado de paja. Las vistas al valle del Bierzo son muy espectaculares.

Juan Manuel M¨¦ndez

Jefe de Administraci¨®n 24 a?os en Paradores

Para desconectar me gusta ir por un sendero que transcurre al lado del r¨ªo Burbia y que se conoce como la ruta de los pozos. Empieza en Villafranca, es circular y se completa en una hora. Se pasa por el pueblo de Puente de Rey. Apto para ir con ni?os.

Eva Borbolla

Recepcionista 3 a?os en Paradores

Al volver a Villafranca, si se pasa por Cacabelos, un pueblo a 10 kil¨®metros, la vista se dirige desde la ventanilla a los vi?edos que flanquean la carretera. Verdes y frondosos todav¨ªa a finales de septiembre, como los casta?os que pueblan la zona. ¡°A medida que avanza el oto?o las hojas de estos ¨¢rboles se empiezan a dorar¡±, describe Siria Rodr¨ªguez, la gobernanta del parador, a d¨ªas de jubilarse. Lleva unos cuantos a?os observ¨¢ndolo.

La excursi¨®n principal, la ineludible, son Las M¨¦dulas, adonde ha llegado una pareja de jubilados. ?l es ingl¨¦s, de Warwick, una ciudad a 14 kil¨®metros de Stratford-upon-Avon, donde naci¨® Shakespeare. Ella es francesa, de Rennes. ¡°Vamos mirando por el suelo a ver si encontramos oro¡±, afirma ¨¦l, bromista, actor de teatro afincado en ?lava desde hace 40 a?os. Est¨¢n de paso, se dirigen a Ourense. Los que se quedan en la zona, los que reservan varios d¨ªas, visitan Villafranca en profundidad. Ayudan las explicaciones de Noelia Correa, de Gu¨ªas Bierzo. Se detiene en la calle del Agua, donde se alinean palacios del siglo XVII a un lado y a otro de la acera; tambi¨¦n una casa jud¨ªa con una estrella de David en el suelo de canto rodado. Est¨¢ en obras la calle, levantada por completo, desluce un poco la visita, pero por otra parte impide que pasen los coches: tal vez se encuentre en su mejor momento. Correa no necesita amplificar su voz.

Gu¨ªas Bierzo lo forman tres trabajadoras a tiempo completo todo el a?o, algo de lo que se enorgullece Correa. Indica que hay p¨²blico en cualquier ¨¦poca y tiene sentido porque a los peregrinos ¨Cpor Villafranca pasa el Camino Franc¨¦s¨C se les suman amantes de la naturaleza y paseantes de ciudad, viajeros que se mueven por el patrimonio.

Una muestra: la iglesia de Santiago, de estilo rom¨¢nico tard¨ªo, con ese arco que ya va volvi¨¦ndose apuntado, ofrece indulgencia a los peregrinos lesionados que no pueden llegar a Santiago si atraviesan la puerta del Perd¨®n. La colegiata de Santa Cristina, una de las sedes de la XXVII edici¨®n de Las Edades del Hombre, una exposici¨®n de arte sacro que est¨¢ abierta hasta el 17 de noviembre. El retablo barroco italiano de columnas retorcidas y colores pastel alojado en el monasterio de La Anunciada. O las esculturas del artista berciano Arturo Nogueira, distribuidas por la ciudad, al aire libre, para contemplar con tiempo, como Las M¨¦dulas.