El tercer puesto de Gasol en el 'draft', un hito hist¨®rico en el baloncesto espa?ol

La jornada fue redondeada con la elecci¨®n del base del Real Madrid Ra¨²l L¨®pez en la primera ronda, concretamente en un magn¨ªfico 24?puesto por Utah Jazz, mientras que el n¨²mero uno, elegido por los Wizards de Washington que dirige Michael Jordan, fue el p¨ªvot de 19 a?os Kwame Brown. Siguiendo la tradici¨®n de los ¨²ltimos a?os, Kwame ha pasado directamente de la high school a la NBA tras reconsiderar su intenci¨®n inicial de recalar en la universidad de Florida State.

A sus 20 a?os, Gasol, formado en la cantera del Barcelona ha demostrado esta temporada en las filas del equipo azulgrana tanta calidad en la pista que los exigentes y meticulosos ojeadores de la NBA le han catapultado a la mejor posici¨®n jam¨¢s alcanzada en un draft por un jugador no formado en las universidades estadounidenses. Las estrategias del draft provocaron que fueran los Hawks de Atlanta quienes le eligieron pero que los Grizzlies, que esta temporada se trasladan desde Vancouver a Memphis donde ayer mismo ya fue presentado ante la prensa local, sea el equipo por el que va a firmar un contrato por tres a?os en los que va a percibir un total de 7,9 millones de d¨®lares, unos 1.600 millones de pesetas.

La trascendencia de la apuesta de los Grizzlies est¨¢ fuera de toda duda. Para asegurarse el reclutamiento de Gasol traspasaron a los Hawks de Atlanta unas horas antes del draft a su mejor jugador, Shareef Abdur-Rahim, tercero en el draft de 1996 y miembro del equipo de Estados Unidos que gan¨® la medalla de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney, y tambi¨¦n cedieron los derechos del jugador que eligieron en el puesto 27 en el draft de ayer, el base Jamaal Tinsley, procedente de Iowa State.

Desde el mismo momento en que el comisionado de la NBA, David Stern, desde el escenario del teatro del Madison Square Garden anunci¨® su nombre y le estrech¨® la mano para sellar ante los millones de telespectadores que siguieron la retransmisi¨®n en directo a trav¨¦s de la cadena TNT de televisi¨®n y de la cadena de radio ESPN, se abri¨® una nueva ¨¦poca para el baloncesto en Espa?a, que por fin tendr¨¢ una referencia en la mejor Liga del mundo. Baste recordar que el tercer puesto en el draft es la misma posici¨®n que logr¨® el mejor jugador de todos los tiempos, Michael Jordan, en 1984, y mejor que la de otros grandes nombres de la NBA como Charles Barkley, quinto tambi¨¦n en 1984, o jugadores que ahora triunfan como Vince Carter o Kevin Garnett, quintos en 1998 y en 1995 respectivamente

Mejor europeo de todos los tiempos

Rik Smits fue elegido en segundo posici¨®n por Indiana Pacers en el draft de 1988 pero a pesar de ser holand¨¦s se form¨® en una universidad estadounidense. Hasta ahora la mejor posici¨®n obtenida por un europeo no formado en Estados Unidos era la novena, alcanzado por el alem¨¢n Dirk Nowitzki en 1998 y que ahora triunfa en las filas de Dallas Mavericks. Y en cuanto a jugadores espa?oles, s¨®lo tres hab¨ªan entrado en el draft: Fernando Mart¨ªn (puesto 35 en 1985), Jos¨¦ Antonio Montero (puesto 114 en 1987) y Roberto Due?as (puesto 58 en 1997) y de ellos s¨®lo Mart¨ªn tuvo la calidad, la determinaci¨®n y las agallas para probar fortuna en las filas del Portland Trail Blazers, con el que jug¨® 24 partidos hace ya 14 a?os.

La posici¨®n que logr¨® Gasol hace que se desvanezca cualquier duda respecto ad¨®nde va a jugar la pr¨®xima temporada. Lo har¨¢ en la NBA, a pesar de que para ello intentar¨¢ negociar con el Barcelona la rescisi¨®n del a?o que le resta de contrato sin pagar el 100% de una cl¨¢usula por la que deber¨ªa abonar al club azulgrana unos 580 millones de pesetas, IVA incluido, dado que los clubes de la NBA no pueden pagar m¨¢s de 70 millones de pesetas por el fichaje de un jugador.

Peor lo tiene Ra¨²l L¨®pez, el base de 21 a?os del Real Madrid, club que le fich¨® esta misma temporada pagando unos 300 millones de traspaso al Joventut y que le firm¨® un contrato al que todav¨ªa le quedan cuatro a?os de vigencia. El jugador de Vic tendr¨ªa que pagar 1.000 millones de pesetas para romperlo. Una cifra absolutamente fuera de su alcance dado que a pesar de que su posici¨®n 24? posici¨®n en el draft es excelente para las expectativas que exist¨ªan, no le garantizar¨ªa unos ingresos superiores a los dos millones de d¨®lares, unos 400 millones de pesetas por tres a?os. A¨²n as¨ª, Utah podr¨ªa plantearse una apuesta de futuro en un puesto en el que est¨¢ buscando el sucesor del incombustible John Stockton que tiene ya 39 a?os.