Gasol corre el riesgo de morir de ¨¦xito

Pau Gasol quer¨ªa una posici¨®n de privilegio, estar entre los diez primeros del draft de la NBA, que se celebra a la 1.30 de la madrugada del jueves (hora espa?ola) en el Madison Square Garden, de Nueva York. Pero es posible que sus expectativas se vean superadas con creces y que donde se preve¨ªa un d¨¦cimo puesto (Boston Celtics) se llegue al sexto (Vancouver Griz-zlies) o incluso al tercero (Atlanta Hawks). Su espectacular ascenso en la cotizaci¨®n puede suponerle un problema muy grave, puesto que el baloncestista del Barcelona comienza a figurar en las agendas de algunos equipos malditos, como los Nets o los Grizzlies, o de otros que no levantan cabeza desde hace demasiado tiempo, como los Pistons, los Cavaliers o los Warriors, con la frustraci¨®n que eso genera en quienes pretenden destacar en la NBA.

Las acciones de Gasol han subido hasta tal extremo en las ¨²ltimas horas que se ven reflejadas en la atenci¨®n que le ha dispensado la prensa de Estados Unidos en la tensa vigilia del draft y que comparte con otro espa?ol de moda, el golfista Sergio Garc¨ªa, portada en el USA Today tras su triunfo en el torneo Buick Classic. El azulgrana, que apenas hace tres meses pod¨ªa estar en la segunda ronda -del puesto 30? hacia atr¨¢s y que hace un mes hab¨ªa ascendido al 15? aproximadamente- tambi¨¦n fue ayer portada, concretamente de la p¨¢gina web oficial de la NBA, y apareci¨® a toda p¨¢gina en el Boston Globe, el peri¨®dico de la ciudad del equipo al que parec¨ªa destinado.

Deportivamente hablando, el hecho de ser elegido por el Boston, uno de los equipos m¨¢s importantes a pesar de que pase por horas bajas, se valoraba en el entorno de Gasol de forma muy positiva. Se trata de un club con una tradici¨®n de seriedad, que cuida a sus jugadores al m¨¢ximo y en el que han sido estrellas numerosos blancos: Bob Cousy, John Havlicek, Dave Cowens, Larry Bird o Kevin McHale, por citar a los m¨¢s famosos. El p¨ªvot, de 20 a?os y 2,15 metros, est¨¢ decidido a dar el salto a la NBA cuanto antes y por eso tambi¨¦n ve con buenos ojos codearse con los primeros elegidos. Eso, a nivel de prestigio y econ¨®mico, le permitir¨ªa cumplir su sue?o al instante.

Lo primero que hizo Gasol tras viajar solo a Nueva York -m¨¢s tarde llegaron sus padres, Agust¨ª y Marisa, y su representante, Arturo Ortega, y hoy lo har¨¢ el director general del Barcelona, Antonio Maceiras- fue acudir a la tienda oficial de la NBA, a solicitud de los medios de comunicaci¨®n que se han desplazado para cubrir el evento, y luego cen¨® en compa?¨ªa de Herb Rudoy, su agente en Estados Unidos, quien le puso en antecedentes del impacto de sus ¨²ltimas actuaciones y de la posibilidad de que alguno de los equipos que eligen en los primeros lugares acaben decant¨¢ndose por ¨¦l.

Gasol ha situado el list¨®n para decidir si entra en la NBA ya o el pr¨®ximo a?o. Si sale elegido entre los seis primeros, lo cual le garantizar¨ªa un contrato m¨ªnimo de 1.800 millones de pesetas por tres a?os, tratar¨ªa de negociar con el Barcelona o, en el peor de los casos, abonarle los 580 millones de su cl¨¢usula para rescindir el contrato que le une a este club por un a?o m¨¢s.

Pero la situaci¨®n es complicada. Jugar el a?o pr¨®ximo en equipos que a lo largo de los a?os se han mostrado tan complicados como los Clippers de Los ?ngeles o los Hawks de Atlanta, que eligen en segundo y tercer lugar, o los Warrios de Golden State o incluso los Nets de New Jersey pondr¨ªa a Gasol ante un compromiso y amenazar¨ªa una adecuada tutela en sus primeros pasos en la NBA.

La TNT, la cadena televisiva que retransmitir¨¢ la ceremonia del draft, de unas cuatro horas de duraci¨®n, tambi¨¦n enfatizaba ayer sobre las cualidades de Gasol. Y los periodistas de otra de las cadenas m¨¢s importantes, la ESPN, ayer, en la rueda de prensa oficial de los m¨¢ximos favoritos, estaban m¨¢s preocupados por recoger las impresiones de Gasol y comprobar su aceptable ingl¨¦s que por jugadores que se dan entre los primeros, como Eddie Griffin, Shane Battier, Tyson Chandler o RodneyWhite, que miraban de reojo el enjambre en torno al espa?ol.

La experiencia que posee Gasol a gran nivel es uno de los factores a su favor en un draft en el que vuelven a estar muchos j¨®venes que han decidido dar el salto antes de concluir sus estudios universitarios. Los clubes recuerdan los casos que vienen repiti¨¦ndose en los ¨²ltimos tiempos en que la falta de madurez de esas promesas causa que est¨¦n hasta dos o tres a?os sin poder demostrar el potencial esperado.

Pero, aun as¨ª, la estela de Kobe Bryant, n¨²mero 13 en 1996, cuando ten¨ªa 18 a?os, o de Kevin Garnett, quinto en 1995, con 19, adem¨¢s de los contratos millonarios que obtienen, han empujado a muchos jugadores a desligarse de la disciplina universitaria antes de concluir sus estudios. Y eso est¨¢ sucediendo tambi¨¦n esta temporada, en la que Kwame Brown, uno de los m¨¢ximos favoritos al n¨²mero uno; Curry, Chandler o Disagana Diop (Costa de Marfil), entre otros muchos, a¨²n no tienen ni la edad ni, algunos, la experiencia que se requiere para mantener una adecuada progresi¨®n durante los primeros a?os en la NBA.