Los Lakers toman la iniciativa con una exhibici¨®n en la pista de Sacramento

Sacramento Kings y Los Angeles Lakers, los dos mejores equipos de la liga regular, frente a frente en la final de la Conferencia Oeste. Una semifinal con olor a campe¨®n final que ha arrancado esta madrugada con una intimidatoria victoria de los vigentes campeones, los Lakers, frente a la excitada hinchada de los Kings. Kobe Bryant (30 puntos) y Shaquille O'Neal (26) -qui¨¦n si no- lideraron la exhibici¨®n de los angelinos, que no s¨®lo toman la iniciativa en la eliminatoria, sino que arrebatan la ventaja de campo a su rival con un triunfo de alta carga moral que les coloca en la senda de su tercer anillo consecutivo.

"Ha habido un interesante inicio de partido", afirm¨® ir¨®nico el alero de los Lakers, Rick Fox, al t¨¦rmino del encuentro. "Nada m¨¢s empezar, el p¨²blico del Arco Arena bati¨® el r¨¦cord de la hinchada m¨¢s ruidosa. Cinco minutos despu¨¦s, bati¨® el de la m¨¢s silenciosa". En los instantes previos al arranque del partido, efectivamente, el ambiente del pabell¨®n de los Sacramento Kings alcanz¨® los 112 decibelios -tanto como un avi¨®n a reacci¨®n-; en apenas unos minutos, los Lakers, de la mano de un Kobe Bryant espectacular, hab¨ªan amansado a la fiera. 36 puntos anot¨® el equipo de Phil Jackson en el primer cuarto, que concluy¨® con 14 de ventaja para los Lakers sobre los at¨®nitos Kings, a los que los tres periodos siguientes ya no les sirvieron de nada.

Racha hist¨®rica

En el duelo de gallitos, los Lakers exhibieron todo su potencial, fueron siempre por delante en el marcador y extendieron a 12 su hist¨®rica racha de victorias a domicilio en una fase final. Kobe Bryant, intratable, anot¨® 16 puntos en la primera mitad, y otros 14 en la segunda, para un total de 30 puntos, m¨¢s seis rebotes, cinco asistencias y dos robos de bal¨®n. Shaquille O'Neal, que s¨®lo marc¨® nueve puntos antes del descanso, se despert¨® en el tercer cuarto durante el cual encest¨® 14 puntos para mantener a su equipo al frente del marcador. En total, sum¨® 26 puntos, nueve rebotes y cuatro tapones.

Robert Horry anot¨® 18 puntos, recogi¨® ocho rebotes y se mostr¨® s¨®lido en defensa con cuatro robos de bal¨®n, mientras que Derek Fisher consigui¨® 11 puntos y anot¨® dos tiros personales en el ¨²ltimo minuto, lo cual asegur¨® la victoria de los visitantes.

Los Kings, que no pudieron contar con el yugoslavo Pedrag Stojakovic, quien tambi¨¦n se perder¨¢ por lesi¨®n el segundo partido de la serie, aunque podr¨ªa estar listo para el tercero, no se despertaron hasta el cuarto final, en el que bajaron a cinco su desventaja, que hab¨ªa llegado a ser de 16 puntos, pero los Lakers mostraron todos sus recursos y dieron respuesta a todas las situaciones cr¨ªticas que se les plantearon.

En el bando local destac¨® su estrella, Chris Webber, que registr¨® 28 puntos, 14 rebotes y seis asistencias, mientras que el reserva Bobby Jackson encest¨® 21. Mike Bibby anot¨® 19.

El pr¨®ximo encuentro entre Lakers y Kings se jugar¨¢ el lunes (madrugada del martes en Espa?a), de nuevo en el Arco Arena. En el Este, Boston Celtics y New Jersey Nets disputan esta madrugada el primer encuentro de la otra final de conferencia.