Eladio Jim¨¦nez se impone en Covadonga

El espa?ol Eladio Jim¨¦nez, del Kelme Costa Valencia, ha sido el vencedor en los Lagos de Covadonga (Oviedo), donde ha finalizado la 14? etapa de la Vuelta a Espa?a sobre 172,3 kil¨®metros con cinco puertos de monta?a. El tambi¨¦n espa?ol I?igo Cuesta (Saunier Duval) ha sido segundo y el italiano Gilberto Simoni (Lampre), tercero. Tras esta jornada, el ruso Denis Menchov (Rabobank) contin¨²a como jersey oro de la Vuelta y Roberto Heras (Liberty) sigue segundo en la general, por lo que tendr¨¢ que esperar a la etapa reina de ma?ana para atacar de nuevo al ruso. Por su parte, Carlos Sastre (CSC) es ahora tercero por delante de Francisco Mancebo (Illes Balears), que no ha podido seguir la estela de los mejores.

Jim¨¦nez, de 29 a?os, hizo una faena maestra en el ascenso a Covadonga e inscribi¨® su nombre como vencedor en la cima m¨¢s emblem¨¢tica de la Vuelta, en una jornada en la que Menchov tambi¨¦n sali¨® por la puerta grande al acabar intacto con su maillot oro. Jim¨¦nez lleg¨® a la cumbre en solitario, rematando una escapada de 133 kms compartida hasta el inicio del ¨²ltimo ascenso. Con enorme despliegue f¨ªsico, sin mirar atr¨¢s, puso una firma de oro en el libro de h¨¦roes de Covadonga, sucediendo en tal honor al espa?ol Juan Miguel Mercado, ¨²ltimo conquistador hace cuatro a?os.

"Se lo han puesto a huevo"

El corredor salmantino levant¨® los brazos con pase torero incluido para celebrar la decimocuarta etapa disputada entre La Penilla y Lagos de Covadonga. Conoci¨® la gloria en la Vuelta por tercera vez, ya que antes se apunt¨® las etapas de Xorret de Cat¨ª (2000) y San Vicente (2004). Marc¨® un tiempo de 4h.25.36. A 1.20 pas¨® I?igo Cuesta (Saunier), a 1.32 el italiano Simoni (Lampre), a 1.37 Sastre (CSC) y Menchov y Heras, un d¨ªa m¨¢s de la mano, a 1.44. La se?alada como etapa clave de la Vuelta pas¨® inadvertida en el duelo Menchov-Heras. El bejarano, convaleciente de sus heridas, nunca puso en aprietos al l¨ªder, y ¨¦ste se dedic¨® a ir a rueda. "Al ruso no le sacan tiempo, le hacen la carrera y se lo han puesto a huevo", coment¨® Jimenez sobre el duelo.

El ¨²nico que pag¨® el pato en las duras rampas de los Lagos fue Mancebo, esta vez fuera de la foto de los favoritos. Un ataque lejano de Sastre le hizo llegar con un retraso de 2.36. Se le atragant¨® la Huesera y se dej¨® el tercer puesto en el casillero del corredor abulense del CSC. A falta de la etapa de Pajares, la candidatura de Menchov se refuerza. Heras no despega en su terreno, y el l¨ªder del Rabobank se pega al poder como una lapa. Mantuvo los 47 segundos respecto al triple vencedor de la Vuelta, y ahora tiene a Sastre como tercero en el caj¨®n a 1.50. Mancebo ya es cuarto a 2.45.

La escapada del d¨ªa sirvi¨® para elegir a un h¨¦roe que calcul¨® con acierto y que tuvo fuerzas para "torear" con un ascenso capaz de hacer temblar a cualquiera. Jim¨¦nez, un corredor de Ciudad Rodrigo (Salamanca) que se entrena en "zona de toros" salt¨® al ruedo con 13 espont¨¢neos y entusiastas corredores en el km 39. Se apuntaron a la feria algunos habituales como Joaqu¨ªn Rodr¨ªguez y Tino Zaballa, junto a I?igo Cuesta (Saunier), Chente Garc¨ªa Acosta y Unai Osa (Illes Balears), incluso alg¨²n nombre de peso como Igor Gonz¨¢lez de Galdeano. Juntos y bien avenidos trabajaron en el proyecto a trav¨¦s del ondulado territorio asturiano, donde Rodr¨ªguez puntuaba en los puertos sin cesar. Pas¨® primero en los Altos de Carmona, Ozalba, La Hoz y Ortiguero.

La lucha en la general

La m¨¢xima diferencia la alcanzaron en el km 130, y a partir de ah¨ª llegaron las rebajas. Los primeros tirones en cabeza redujeron el grupo a siete corredores y as¨ª se lleg¨® a la hora D. La imagen de la Santina daba pas¨® a rampas del 12%, y empez¨® el festival de Eladio. El salmantino demarr¨® con fuerza, sali¨® como un tiro y sin mirar atr¨¢s fue abriendo hueco. Sus perseguidores se dieron cuenta de que la propuesta de Jim¨¦nez era incontestable. Por detr¨¢s los hombres del Liberty -Vicioso, Igor y Scarponi- seleccionaban al personal en la zona de los jerarcas. Menchov, a lo suyo: aguantaba. Nunca dio Eladio sensaci¨®n de flojera. Ni el famoso 15% de pendiente de La Huesera le hicieron titubear, tampoco le acobard¨® un ataque de Sastre. El ganador de la Bicicleta Vasca hizo su carrera hasta entrar por el arco de la victoria.

En la carrera por el oro, Menchov y Heras se quedaron codo a codo a 6 kms de meta. Era el momento del golpe decisivo, pero "fue imposible despegarse del ruso". Heras admiti¨® que no sabe qu¨¦ hacer para deshacerse del l¨ªder en un ascenso. Y juntos llegaron y cada uno fue feliz a su manera. Mientras, Eladio, el corredor de los siete clavos en el f¨¦mur, daba la vuelta al ruedo entre los Lagos Enol y Ercina, inmensa plaza para celebrar su sexta victoria de profesional. La Vuelta se despide de los finales en alto con la decimoquinta etapa entre Cangas de On¨ªs y Pajares, de 191 kms. Jornada con alicientes suficientes para la batalla, con dos puertos de primera (La Colladona y La Colladiella) y dos de tercera (La Faya de los Lobos y Santo Emiliano), antes del ascenso final a Pajares, de categor¨ªa especial, con 12,7 kms al 6,6 de pendiente media.