Valverde hace historia en la decana de las cl¨¢sicas

El espa?ol Alejandro Valverde, del equipo Illes Balears, ha completado otra formidable actuaci¨®n, con una lecci¨®n t¨¢ctica y de fuerza, para hacer historia en la decana de las cl¨¢sicas, la Lieja-Basto?a-Lieja, y convertirse en el primer espa?ol que sale victorioso de esta prueba creada en 1892.

Valverde, dos veces subcampe¨®n del mundo, fue, como en la reciente Flecha Valona, el m¨¢s r¨¢pido en una dif¨ªcil llegada. En esta ocasi¨®n, super¨® a los italianos Paolo Bettini, campe¨®n ol¨ªmpico y ganador aqu¨ª en 2000 y 2002, y Damiano Cunego, que llegaba plet¨®rico despu¨¦s de hacerse con el triunfo en el Giro del Trentino.

El corredor espa?ol redonde¨® el trabajo de todo su equipo, encabezado por Joaquim Rodr¨ªguez, y supo mantener las fuerzas necesarias y la tranquilidad precisa para aguantar los ataques en las ¨²ltimas cotas y hacer valer su mayor punta de velocidad.

Valverde estuvo siempre en el lugar adecuado, exacto, para mantener la cabeza fr¨ªa cuando enemigos de post¨ªn parec¨ªan tensar la carrera, como en los intentos del holand¨¦s Michael Boogerd (estuvo escapado con Rodr¨ªguez desde que quedaban treinta kil¨®metros), el propio Bettini, el alem¨¢n Patrik Sinkewitz, el italiano Ivan Basso, el tambi¨¦n espa?ol Miguel Angel Mart¨ªn Perdiguero o el luxemburgu¨¦s Frank Schleck, quien ya hab¨ªa ganado en la Amstel Gold Race.

Subida crucial

Como se esperaba fue un final fren¨¦tico entre los grandes favoritos al triunfo final. Con el paso de los kil¨®metros (la prueba const¨® de 262) y las cotas, se fue haciendo la criba y en la pen¨²ltima subida, la de San Nicol¨¢s, el grupo ya qued¨® bastante reducido porque no pudieron aguantar el ritmo, entre otros, el kazako Alexandre Vinokourov, del Liberty Seguros, vencedor el pasado a?o.

Al final de dicha subida, con un porcentaje medio del 11%, la prueba estaba muy viva porque la distancia entre Boogerd, Rodr¨ªguez y Mart¨ªn Perdiguero, que acababa de alcanzar al d¨²o cabeza, era muy peque?a y por tanto todos los aspirantes no tardaron en llegar a la cabeza.

Quedaban 5,1 kil¨®metros y todo se iba a decidir en la ¨²ltima subida a Ans, en la que lo intentaron, como hombres m¨¢s significativos, Basso, Sinkewitz y Schleck, pero Valverde, enorme, aguant¨® sin ponerse nervioso para dar el 'ko' a sus rivales en los ¨²ltimos metros, sin que ninguno de los oponentes pudiera arrebatarle la gloria y un doblete para el recuerdo.

Mart¨ªn Perdiguero no encontr¨® el premio del podio despu¨¦s de una prueba en la que se mostr¨® muy activo, igual que otro n¨²mero importante de espa?oles como Angel Vicioso, Samuel S¨¢nchez, Francisco Mancebo o Igor Astarloa. El madrile?o anduvo siempre en la zona de privilegio y aguant¨® hasta el final, pero las duras rampas de Ans le impidieron estar junto a Valverde para pelear en el esprint y tuvo que conformarse con la sexta plaza.