McEwen gana al sprint la primera etapa

El australiano Robbie McEwen, del Predictor, ha demostrado una enorme superioridad a la hora de adjudicarse al sprint la primera etapa del Tour de Francia disputada entre Londres y Canterbury, de 203 kil¨®metros de recorrido, en la que el suizo Fabian Cancellara, del CSC, mantuvo el liderato que obtuvo en el pr¨®logo.

Veterano, pero a¨²n en forma, McEwen ha demostrado que con 35 a?os se pueden ofrecer lecciones en la recta de llegada, y ha aprovechado la primera batalla entre los velocistas para aparecer como un rayo e imponerse a sus principales rivales en el oficio, es decir, al noruego Thor Hushovd (Credit Agricole) y al belga Tom Boonen (Quick Step). McEwen ha quedado cortado por una ca¨ªda en los ¨²ltimos kil¨®metros y hubo de hacer un esfuerzo extra con la mano maltrecha para volver a la cabeza con ayuda de medio equipo Predictor. Pero no tuvo pegas, apareci¨® en el momento justo y en el lugar oportuno para levantar los brazos con un tiempo de 4h.39.01, a una media de 43,650 kms/hora. Era su duod¨¦cima victoria en el Tour de Francia, cifra que pocos pueden ofrecer.

Los espa?oles se han metido en la refriega. As¨ª, Oscar Freire (Rabobank), a cuestas con sus molestias por un for¨²nculo, se ha clasificado s¨¦ptimo y Francisco Ventoso (Saunier) ha asomado el maillot por la novena plaza. En la general Jos¨¦ Enrique Guti¨¦rrez encabeza el grupo espa?ol, decimotercero a 33 segundos. La jornada, con gui¨®n previsible, ha servido para despedirse del Reino Unido y ofrecer al suizo Cancellara la oportunidad de mantener el maillot amarillo.

Cruzar¨¢ el Canal de la Mancha con una ventaja de 13 segundos sobre el alem¨¢n Andreas Kloden (Astana) y de 21 respecto al brit¨¢nico David Millar (Saunier), protagonista de una escapada de 140 kms que al menos le report¨® el primer maillot de la monta?a y le hizo ganar 10 puestos en la general. Sigui¨® el buen ambiente en Londres, con multitudes en la calle siguiendo la carrera. Despu¨¦s de que el pelot¨®n se detuviera en el Puente de la Torre en Londres, sobre el T¨¢mesis, para escuchar La Marsellesa y el Dios Salve a la Reina, el inminente paso por Greenwich puso los relojes en hora para empezar la faena camino de Canterbury.

Millar, enrabietado por su fracaso en el prologo meti¨® la directa ante la sorpresa del director del Saunier, ya que "el ataque no estaba previsto". Millar abri¨® hueco ante la pasividad del grupo pero no pudo evitar la visita de los franceses Aug¨¦ (Cofidis), Bichot (Agritubel), del ucraniano Grivko (Milram) y del bielorruso Kuschynski (Liquigas) en el km 48. Hubo entendimiento a la hora de repartir el esfuerzo, lo que se reflej¨® en una renta m¨¢xima de 6 minutos en el km 110.

El CSC del l¨ªder dio el primer paso en las maniobras de acercamiento a los escapados y cuando estabiliz¨® la fuga en menos de tres minutos pasaron al frente los equipos interesados en estrenar una llegada in¨¦dita en el Tour. El Credit Agricole de Hushovd, el Quick Step de Boonen y el Predictor de McEwen animaron el ritmo. A 50 kms de la meta, Aug¨¦, Bichot y Kuschynski soltaron de rueda a Millar y Grivko, que de inmediato pasaron a formar parte de la marabunta. En el ascenso a la peque?a cota de Farthing Common (4a) la avanzadilla se jug¨® el maillot de lunares, en el ¨²ltimo servicio de la jornada a la emoci¨®n y la aventura.

Aug¨¦, un guerrero del asfalto de 32 a?os, solt¨® el ¨®rdago con un demarraje fulminante a 8 kms de la cima, por donde pas¨® en solitario. El esfuerzo de nada le sirvi¨® porque empat¨® a puntos con Millar por el jersey m¨¢s pintoresco del Tour, pero el escoc¨¦s le frustr¨® el sue?o por tener mejor puesto en la general. En cabeza de grupo el Quick Step afil¨® el pelot¨®n a menos de 15 kil¨®metros de la capital del "Jard¨ªn de Inglaterra". Todo el mundo volaba por una raz¨®n de m¨¢s: McEwen y Zabel marchaban cortados en un segundo grupo. Lampre y Gerolsteiner dejaban al personal sin aliento ante una oportunidad ¨²nica.

Se desat¨® la locura a velocidad supers¨®nica, en un esprint largo, de resistencia al esfuerzo l¨ªmite. Boonen y Hushovd se marcaban, en un duelo a dos, pero de repente, como en un juego de magia, apareci¨® el campe¨®n australiano para hacer caja una vez m¨¢s, por fe, fuerza y ambici¨®n, a pesar de las dificultades. La victoria n¨²mero 99 para un incombustible del pelot¨®n. Con una mano. Ma?ana se disputar¨¢ la segunda etapa entre Dunkerque y Gante (B¨¦lgica), con un recorrido de 168,5 kil¨®metros. Un perfil completamente llano apto para los esprinters, que tendr¨¢n su oportunidad en un pa¨ªs de velocistas, donde el Tom Boonen es algo m¨¢s que un ¨ªdolo.