Contador llega de amarillo a Par¨ªs

El ciclista madrile?o del Discovery Channel, Alberto Contador, consigui¨® defender su liderato en la d¨¦cimo novena etapa del Tour de Francia, una contrarreloj de 55,5 kil¨®metros disputada entre las localidades de Cognac y Angouleme, de gran facilidad y recorrido pr¨¢cticamente llano, en la que se impuso su compa?ero Levi Lepheimer con un tiempo de 1:02:44.

Contador, que se coloc¨® l¨ªder despu¨¦s de que el dan¨¦s Michael Rasmussen fuera expulsado por su equipo, el Rabobank, el pasado mi¨¦rcoles, mantuvo su maillot amarillo en una disputada crono que se llev¨® Lepheimer. El americano se impuso en la l¨ªnea de meta al australiano Cadel Evans (Predictor-Lotto), segundo a 50 segundos de Lepheimer, y al ruso Vladimir Karpets (Caisse d''Epargne), tercero a 1:56, despu¨¦s de superar a sus rivales en todos los puntos intermedios, realizando una crono casi perfecta.

Sin embargo, a parte de la gran victoria de Lepheimer, lo m¨¢s destacable de la etapa fue la encarnizada lucha por el primer puesto entre los tres primeros clasificados. Todo apuntaba que Contador, que contaba con las instrucciones de Lance Amstrong que iba en el coche del equipo, deb¨ªa sufrir para conseguir mantener el maillot de l¨ªder frente al australiano Cadel Evans. El aussie consigui¨® recortar un minuto y medio al madrile?o, que pudo hacer v¨¢lida su ventaja, pero perdi¨® tiempo con respecto al ganador de la etapa.

Con su gran actuaci¨®n, Lepheimer consigui¨® disputar tambi¨¦n la clasificaci¨®n general. En principio el americano luchaba por el segundo caj¨®n del podio, que lleg¨® a ocupar durante la etapa de hoy, pero a medida que pasaban los kil¨®metros el americano lleg¨® a apretar tambi¨¦n a Contador.

Sin embargo, en los ¨²ltimos kil¨®metros Evans consigui¨® remontar y salv¨® el segundo puesto por ocho segundos, mientras que Contador finaliz¨® a 31 de Lepheimer en la clasificaci¨®n, finalmente tercero.

La 'armada' espa?ola

Adem¨¢s de la competida lucha en la cabeza de la general, es destacable el buen papel realizado por los ciclistas espa?oles. Si bien la actuaci¨®n en la anterior crono de Albi no fue del todo positiva, s¨ª lo fue en esta ocasi¨®n.

En esta disputada contrarreloj los espa?oles estuvieron mucho mejor y respondieron a las expectativas. As¨ª, adem¨¢s del ¨¦xito de Contador, cabe destacar la gran crono realizada por scar Pereiro (Caisse d'Epargne), ganador virtual del a?o pasado, y Mikel Astarloza (Euskaltel Euskadi).

El gallego consigui¨® un tiempo de 1:05:19, lo que le vali¨® para hacerse con la novena plaza en la general. Por su parte, Astarloza tambi¨¦n logr¨® un muy buen tiempo, 1:05:34, y finaliz¨® d¨¦cimo en una clasificaci¨®n en la que hasta seis espa?oles se colaron entre los diez primeros. De esta forma, al ganador Contador le acompa?an Carlos Sastre (CSC), Haimar Zubeldia (Euskaltel-Euskadi), Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), scar Pereiro y Mikel Astarloza.

La buena actuaci¨®n de los espa?oles en la etapa de hoy qued¨® ratificada con la llegada de hasta siete corredores entre los veinte primeros. El mejor de ellos fue Alberto Contador, quinto, al que sigui¨® el campe¨®n de Espa?a Jos¨¦ Iv¨¢n Guti¨¦rrez, sexto con un tiempo de 1:05:11. Pereiro, octavo, Astarloza, noveno, Sastre, d¨¦cimo sexto, Valverde, d¨¦cimo s¨¦ptimo y Zubeldia, vig¨¦simo, se mantuvieron a 4:06 minutos del ganador, Lepheimer, certificando as¨ª una gran contrarreloj para todos ellos.

Ma?ana se disputar¨¢ la ¨²ltima etapa de la este pol¨¦mico Tour. El ¨²ltimo asalto se desarrollar¨¢ entre Marcoussis y Par¨ªs, sobre 146 kil¨®metros y con la famosa llegada en los Campos El¨ªseos de la capital francesa.

La etapa servir¨¢ para coronar a Alberto Contador, de 24 a?os, como ganador de un Tour de Francia muy salpicado por el dopaje y para que Espa?a sume su noveno triunfo en la prestigiosa ronda gala. El de Pinto corrobora as¨ª una gran actuaci¨®n en el Tour, con un esfuerzo notable en las etapas de monta?a y una gran victoria de etapa en Plateau de Beille.