Valverde se coloca el 'maillot' amarillo tras conquistar la primera etapa del Tour

El espa?ol Alejandro Valverde, del Caisse D'Epargne, estren¨® el maillot amarillo del Tour de Francia al imponerse con autoridad en la primera etapa, disputada entre Brest y Plumelec, de 197,5 kil¨®metros, por delante del belga Philippe Gilbert y del franc¨¦s Jerome Pineau. El campe¨®n de Espa?a se exhibi¨® ante sus grandes rivales en una llegada a su medida, con un repecho final de 1,7 kil¨®metros al 6,3 por ciento de pendiente que rompi¨® el grupo principal en mil pedazos, confirmando su excelente estado de forma y su condici¨®n de favorito con una victoria clara, plena de clase y autoridad.

Valverde lleg¨® con unos metros de ventaja a la meta tras una espectacular aceleraci¨®n de 400 metros que le permiti¨® remontar al luxemburgu¨¦s Kin Kirchen, el ¨²ltimo que se atrevi¨® a intentar llegar en solitario. El murciano marc¨® un tiempo de 4h36m07s y los jueces le dieron un segundo respecto a Gilbert, Pineau, Kirchem y sus m¨¢s directos rivales, es decir, Riccardo Ricc¨® (Saunier), Cadel Evans

(Silence), Franck Schleck (CSC), Carlos Sastre (CSC) y Denis Menchov (Rabobank).

Se metieron entre los diez primeros los espa?oles Oscar Freire (Rabobank), noveno, y Oscar Pereiro (Caisse D'Epargne), ambos muy atentos cuando se desat¨® la tormenta en las pendientes de Cadoudal. Un golpe de autoridad de Valverde, quien a sus 28 a?os firm¨® su segunda victoria en el Tour, despu¨¦s de la lograda en 2005 ante Armstrong en Courchevel. El vencedor de la Dauphin¨¦ y de la Lieja-Basto?a-Lieja, afrontar¨¢ ahora la primera semana con la tranquilidad de haber aportado un triunfo a su equipo, que trabaj¨® a destajo en la jornada inaugural. Mantener el jersey amarillo ser¨¢ una empresa que no entra en los c¨¢lculos del doble subcampe¨®n mundial, quien tiene "su Tour" en la ¨²ltima semana.

"No he podido comenzar mejor el Tour con la victoria de etapa y el maillot amarillo. Me ven¨ªa muy bien este final, me coloqu¨¦ bien y pude rematar. El maillot llega demasiado pronto", ha se?alado Valverde vestido de l¨ªder. La etapa cumpli¨® el deseo de la organizaci¨®n de ofrecer espect¨¢culo desde el principio, evitando las tediosas escapadas con final en esprint masivo. Una peque?a cota al final permiti¨® ver a los grandes espadas en duelo de fuerzas, todo un lujo.

Primera escapada espa?ola

Pero hubo escapada, como no. Y la primera de la edici¨®n 2008 tuvo tres representantes espa?oles: David de la Fuente (Saunier), el premio de la combatividad de 2006, Rub¨¦n P¨¦rez (Euskaltel) y el veterano Jose Luis Arrieta (Ag2r), que se pegaron a la rueda del franc¨¦s Lilian Jegou en la primera aceleraci¨®n apenas tomada la salida en Brest, la ciudad proa de Europa y punto de partida de legendarios aventureros del mar. A la excursi¨®n se unieron los franceses Geoffroy Lequatre (Ag2r), Thomas Voeckler (Bouygues) y St¨¦phane Aug¨¦ (Cofidis) y el alem¨¢n Bjorn Schroder (Milram). El grupo de ocho corredores sumaron fuerzas para distanciar a un pelot¨®n en el que ning¨²n equipo se decid¨ªa a controlar la situaci¨®n tan temprano.

En la Cota de Ty-Jopic (km 29) el retraso del grupo marcaba m¨¢s de 8 minutos. Un ritmo elevado, con las fuerzas a¨²n intactas, que permiti¨® cubrir 43 kil¨®metros en la primera hora de carrera. Enseguida algunos equipos empezaron a mostrar sus intenciones. El Caisse D''Epargne de Valverde, el Credit Agricole de Hushovd y el Rabobank de Freire se turnaron en cabeza de pelot¨®n hasta estabilizar el retraso en torno a los 4 minutos. La etapa inaugural promet¨ªa un final muy goloso para los hombres r¨¢pidos. No era d¨ªa para las concesiones.

El fin de la cabalgada de los ocho valientes tuvo su prolongaci¨®n con el despegue del c¨¢ntabro De La Fuente y el franc¨¦s Jegou, iniciativa infructuosa, ya que fueron neutralizados a 7 kms de meta. Ambos terminaron por claudicar despu¨¦s de 180 kil¨®metros de fuga. Un repecho final, la Cota de Cadoudal, de 1700 metros al 6,2 por ciento de desnivel fue el escenario de la esperada batalla por la victoria y el primer maillot amarillo. Nervios y maniobras en un lugar que ha dado prestigio a una localidad de apenas 2.500 habitantes. Algunos se fueron al suelo, como el colombiano Mauricio Soler (Barloworld), como antes lo hizo el espa?ol Xavier Florencio (Bouygues).

La traca se encendi¨® con el arranque de Kirchen con la l¨ªnea a menos de 1000 metros. Valverde apareci¨® con una exhalaci¨®n en una ¨²ltima curva a la derecha. En plan imparable, nadie le pudo coger la rueda. Mirada atr¨¢s y brazos al cielo. La euforia de un estreno id¨®neo en su cuarto Tour. Una exhibici¨®n que de momento aclara quien es el jefe.

Duclos Lasalle, primer abandono

El ciclista franc¨¦s Herv¨¦ Duclos Lasalle (Cofidis) se ha convertido en el primer ciclista que abandona la 95? edici¨®n del Tour de Francia tras sufrir una ca¨ªda en el avituallamiento que le produjo la rotura de la mu?eca izquierda. La ca¨ªda del franc¨¦s, hijo del ex ciclista Gilbert Duclos Lasalle, se produjo, ha declarado su director en declaraciones a France Televisi¨®n, "de una manera tonta despu¨¦s de que otro corredor soltase la bolsa de avituallamiento".

"Hizo una muy buena Vuelta a Suiza y pele¨® mucho para ganar su plaza para el Tour de Francia, es dif¨ªcil de aceptar, sobre todo el primer d¨ªa, porque le necesit¨¢bamos en el equipo para la carrera", ha a?adido el director.

Etapa 1 del Tour: Valverde se coloca l¨ªder