Gerrans y Schleck encuentran la gloria en los Alpes

El ciclista australiano Simon Gerrans se ha proclamado vencedor de la decimoquinta etapa del Tour de Francia con un recorrido de 183 kil¨®metros, entre las localidades de Embrun y Prato Nevoso, en territorio italiano. El corredor del Credit Agricole logr¨® el triunfo tras una escapada larga desde el kil¨®metro doce, protagonizada tambi¨¦n los espa?oles Egoi Mart¨ªnez y Jose-Luis Arrieta junto a Danny Pate. Los corredores llegaron a tener una diferencia de 17 minutos respecto al grupo del pelot¨®n, gracias en parte, a las ca¨ªdas de carrera por las adversas condiciones meteorol¨®gicas. ?scar Pereiro sufri¨® una una espectacular ca¨ªda en el descenso del Col de Agnel, sobre una calzada resbaladiza por la ligera lluvia que ca¨ªa, y dijo adi¨®s al Tour con una una fractura del hombro izquierdo.

Por detr¨¢s lleg¨® el grupo de favoritos, con un Sastre que ha recortado en 25 segundos la diferencia con el liderato y con un luxemburgu¨¦s, Frank Schleck, que ha logrado enfundarse el maillot amarillo en la ascensi¨®n al Prato Nevoso, lugar donde Cadel Evans no ha podido hacer frente a los continuos ataques de sus oponentes.

Desde el comienzo de la carrera, la expectaci¨®n por la subida al puerto de especial categor¨ªa se iba incrementando entre los corredores y sumado a una climatolog¨ªa adversa, con temperaturas que oscilaban entre los trece grados cent¨ªgrados, los ciclistas afrontaron el duro puerto del Col de Agnel. Aun as¨ª, el pelot¨®n no dio el cien por cien en la ascensi¨®n y provoc¨® que la distancia con los escapados aumentara ligeramente.

Pero ya a 2.000 metros, cuando algunos corredores fueron cediendo, como Mc Ewen y Devolver, que posteriormente se baj¨® de la bici, otros decidieron mover la carrera, sobre todo el equipo Lampre, activo en la parte delantera del pelot¨®n desde el inicio de la etapa. Aun as¨ª, el Col de Agnel fue coronado por Egoi Mart¨ªnez, seguido de su compatriota Jose-Luis Arrieta y el pelot¨®n pas¨® a casi doce minutos de los fugados.

Pero la mala noticia lleg¨® en la bajada del puerto de especial categor¨ªa cuando el ciclista espa?ol del Caisse D'Epargne Oscar Pereiro tuvo que despedirse del Tour de Francia tras sufrir una ca¨ªda que le provoc¨® una fractura de hombro. El percance lleg¨® despu¨¦s de que el gallego se saliera de la calzada y cayera desde una altura de cuatro metros en una curva cerrada. Este contratiempo lo supo aprovechar la cabeza de carrera que aument¨® la ventaja a 17 minutos. Ya en territorio trasalpino, la escuadra italiana de Lampre arranc¨® un fuerte ritmo que despu¨¦s castigar¨ªa a algunos corredores en forma de ca¨ªdas que afectaron a m¨¢s de veinte ciclistas.

El pelot¨®n abandona en la lucha

Con el pelot¨®n otra vez reunificado y sin pensar ya en los cuatro escapados, a los que se les cedi¨® la victoria a falta de poco m¨¢s de 30 kil¨®metros, se lleg¨® a la ascensi¨®n de los dos ¨²ltimos puertos de la decimoquinta etapa donde el cansancio arrastrado pas¨® factura. Sin embargo, el noruego Arvesen, acompa?ado de todo el equipo CSC, fue el encargado de determinar qu¨¦ corredores se manten¨ªan en carrera y qui¨¦n ced¨ªa en sus intentos dentro del pelot¨®n.

Por delante, los cuatro aventureros llegaron al ascenso de Prato Nevoso con la incertidumbre y la tensi¨®n de que uno de ellos se llevar¨ªa la gloria en la primera etapa de monta?a en los Alpes. Finalmente, la victoria recay¨® sobre Gerrans que tuvo m¨¢s potencia de pedalada en las rampas constantes e impuso un ritmo que Egoi no pudo contrarrestar.

La otra carrera, la del pelot¨®n, result¨® m¨¢s emocionante. Primero lo intent¨® Sastre, pero Menchov llev¨® a Cadel Evans y Schleck de vuelta al grupo. Pero sin duda, la frustraci¨®n fue para Menchov, que tras un intento de fuga, un patinazo en la rueda delantera de su bicicleta trunc¨® las posibilidades y se fue al suelo. Fue cuando la deportividad de los ciclistas sali¨® a relucir y esperaron al de Rabobank para afrontar el tramo final de la etapa, que se bas¨® en continuos ataques para el l¨ªder del Tour, que s¨®lo respond¨ªa a los de Frank Schleck y que finalmente pudo arrebatarle el maillot amarillo en los ¨²ltimos metros de la ascensi¨®n. La decimosexta etapa tendr¨¢ lugar el martes, tras la jornada de descanso de ma?ana, con dos puertos de especial categor¨ªa y un recorrido de 157 kil¨®metros.