Luis Le¨®n S¨¢nchez gana la Par¨ªs - Niza

El espa?ol Luis Le¨®n S¨¢nchez (Caisse d'Epargne) se proclam¨® vencedor de la Par¨ªs-Niza, segunda prueba puntuable del Pro Tour, al t¨¦rmino de la octava etapa, Niza-Niza de 119 kil¨®metros, que se anot¨® su compatriota Toni Colom (Katusha). El ciclista murciano sum¨® el segundo t¨ªtulo importante de su carrera despu¨¦s de que hace justo un mes lograse la victoria en el Tour del Mediterr¨¢neo y se convierte en el tercer espa?ol en adjudicarse la Par¨ªs-Niza tras los triunfos de Alberto Contador (2007) y Miguel Indur¨¢in (1989 y 1990).

Luis Le¨®n afrontaba la ¨²ltima jornada con una renta de 1:09 sobre el franc¨¦s Sylvain Chavanel; a 1:21 del luxemburgu¨¦s Frank Schleck y con Contador a 1:50. Y las diferencias hac¨ªan presagiar una etapa complicada. Fue precisamente Contador quien puso en m¨¢s aprietos el liderato del murciano, aunque su aventura termin¨® sin ¨¦xito. Contador acab¨® manteniendo la cuarta plaza en la general. Chavanel y Schleck fueron quienes acompa?aron a Luis Le¨®n en el podio final.

El t¨¦cnico belga Johan Bruyneel, del equipo Astana, ya hab¨ªa anunciado que habr¨ªa fuegos de artificio durante la etapa. Su pron¨®stico no tard¨® en cumplirse. Cuando apenas se hab¨ªan cubierto los seis primeros kil¨®metros, comenzaron los ataques en cabeza del pelot¨®n. Veinticinco corredores se situaron en cabeza, tres de ellos del Astana: el espa?ol ?scar Pereiro, los ucranianos Alexandr Dyachenko y Yarislav Popovych. Poco despu¨¦s se uni¨® al grupo Contador.

El corredor de Pinto asumi¨® el mando de la escapada. Se mantuvo en cabeza durante todo el ascenso al alto de la Porte y cruz¨® la cima en primera posici¨®n. En el grupo perseguidor, Luis Le¨®n S¨¢nchez hab¨ªa sufrido en dos ocasiones problemas mec¨¢nicos y se enfrentaba a una desventaja de 2 minutos y cinco segundos. En el kil¨®metro 74, la diferencia se redujo a s¨®lo un minuto. El trabajo de los corredores del Saxo Bank para su jefe de filas Frank Schleck (tercero en la general) al frente del pelot¨®n perseguidor comenzaba a dar sus frutos.

Contador acompa?ado por el estonio Rein Taaramae (Cofidis), el franc¨¦s Sandy Casar (Francaise les Jeux), David L¨®pez Garc¨ªa (Caisse d'Epargne) y Aitor Hern¨¢ndez (Euskaltel Euskadi) acabaron formando un selecto quinteto de escapados. Su ventaja fue decreciendo hasta quedar en s¨®lo 30 segundos en la ascensi¨®n a La Turbie, segundo de los tres puertos de primera categor¨ªa incluidos en el recorrido.

A falta de 18 kil¨®metros para la meta y en plena ascensi¨®n a d'Eze, Contador lanz¨® su ¨²ltimo ataque y se fue en solitario. Atr¨¢s, el Saxo Bank y el Caisse d''Epargne segu¨ªan llevando la iniciativa. En el tramo final, Schleck y Toni Colom se unieron a Contador y los tres lucharon por el triunfo de etapa. Fue el corredor mallorqu¨ªn quien super¨® a Contador en la llegada. El vencedor final traspasaba la l¨ªnea s¨®lo 17 segundos despu¨¦s.