La primera fractura de Armstrong

"Yo iba detr¨¢s de ¨¦l, y me pude haber ca¨ªdo, pero fui r¨¢pido con el freno y no llegu¨¦ a tocar tierra". Fred Rodr¨ªguez, un estadounidense hijo de un trompetista de jazz colombiano, disfrut¨® del privilegio de contemplar un hecho ins¨®lito, una ca¨ªda de Lance Armstrong con resultado de fractura. "Se cay¨® s¨®lo", explica Rodr¨ªguez, un 'sprinter' que ha llevado en Estados Unidos una carrera paralela a la del ganador de siete Tours. "Frenaron unos cuantos delante, y ¨¦l clav¨® los frenos, clav¨® en exceso el izquierdo, se desequilibr¨®, se fue torciendo, torciendo, y al suelo". Acab¨® en la cuneta, salvada la zanja, sentado con cara de no entender nada y un gesto de incomprensi¨®n, m¨¢s que de dolor, en el rostro, mientras se tocaba la clav¨ªcula derecha. A su alrededor, el caos y el chirriar de bicicletas, los afanes de mec¨¢nicos desquiciados y el grito de corredores ca¨ªdos: a sus espaldas no menos de 15 ciclistas acabaron en el suelo, en una cinta de asfalto estrecho, antiguo y desigual del paraje de los Alfoces, t¨¦rmino municipal de Antig¨¹edad, en el Cerrato palentino, a 20 kil¨®metros de donde acababa la primera etapa de la Vuelta a Castilla y Le¨®n. "Cuando me quise dar cuenta, me vi en el suelo", dice I?igo Cuesta, el decano del pelot¨®n, un vasco que cumplir¨¢ 40 a?os dentro de un par de meses. Pero s¨®lo Armstrong se rompi¨® algo.

En pocos minutos, todav¨ªa con la cara de quien est¨¢ en un sitio en el que cree que no deber¨ªa estar y ha acabado all¨ª sin saber c¨®mo, Armstrong, de 37 a?os camino de 38, seis meses justos desde que anunci¨® que regresaba al ciclismo tras tres a?os de retirada, fue introducido a una ambulancia y trasladado al hospital Cl¨ªnico de Valladolid, donde termin¨® una etapa que deber¨ªa haber acabado en Baltan¨¢s, donde torea El Regio, como el resto del pelot¨®n. El m¨¦dico de la carrera, Jos¨¦ Vicente Esteban, ya hab¨ªa intuido una fractura de clav¨ªcula que despu¨¦s confirmaron en el hospital. Una fractura limpia y sin desplazamiento del tercio medio de la clav¨ªcula derecha. "Sin complicaciones. Recuperaci¨®n r¨¢pida", avanz¨® Johan Bruyneel, el director del tejano, en su 'twitter'. "Las del tercio medio son las de mejor pron¨®stico", confirm¨® Jes¨²s Hoyos, m¨¦dico del Caisse d'?pargne, quien a lo largo de su carrera ha visto a sus corredores con clav¨ªculas rotas de todo tipo de forma y color. Desde que se extendi¨® el uso de pedales autom¨¢ticos, la clav¨ªcula es el hueso favorito de las fracturas. "Se pueden curar con operaci¨®n o sin operaci¨®n, pero si quiere correr el Giro [uno de los objetivos de Armstrong en su regreso era su debut en la carrera rosa, que empieza el 9 de mayo en Venecia], para acelerar su recuperaci¨®n deber¨ªa operarse. Tardar¨ªa 10 o 12 d¨ªas en volver a la carretera. Si no se opera, ser¨ªa m¨¢s complicado".

En el hospital vallisoletano, Armstrong estuvo el tiempo justo y necesario para una primera cura. Volvi¨® a su hotel en Palencia a media tarde y con unos cuantos calmantes en el bolsillo. En su cabeza, mientras, la duda: ?Operarse o no?

"?El primer hueso de su carrera?", dec¨ªa incr¨¦dulo Fred Rodr¨ªguez, especialista del arriesgado juego del 'sprint'. "Yo creo que me habr¨¦ roto la clav¨ªcula siete veces". Armstrong ha sido ¨²nico porque ha ganado siete Tours, 147 d¨ªas de competici¨®n y tensi¨®n, sin romperse ni una u?a, pero antes, en 1997, pas¨® un par de veces por el quir¨®fano para someterse a operaciones m¨¢s complicadas que la de una fractura de clav¨ªcula: en una le abrieron la cabeza para eliminarle las met¨¢stasis del c¨¢ncer de test¨ªculos que sufri¨®; en la otra, el pecho.

"Ha sido una pena perder a Lance, porque se le ve¨ªa con ganas de hacer una buena preparaci¨®n en esta carrera", dijo Alberto Contador, el dorsal n¨²mero 1 del Astana [Armstrong llevaba el 2] en una competici¨®n que hab¨ªa despertado una expectaci¨®n extraordinaria por ser la primera vez en que han cohabitado en una carrera Armstrong y su heredero. "Era una buena oportunidad para trabajar juntos en carrera. Ahora s¨®lo puedo darle ¨¢nimos y desearle que se recupere cuanto antes para que corra el Giro". La ca¨ªda no deber¨ªa, de todas maneras, poner en peligro la participaci¨®n de Armstrong en el Tour de Francia.

Armstrong sufre una ca¨ªda y abandona la Vuelta Castilla y Le¨®n