Lepheimer gana la contrarreloj y lidera la general

El corredor estadounidense de Astana Levi Lepheimer ha ganado la segunda etapa de la Vuelta Ciclista a Castilla y Le¨®n, una contrarreloj de 28 kil¨®metros por Palencia, con un registro de 33 minutos y 17 segundos, y se sit¨²a al frente de la clasificaci¨®n general. Alberto Contador, vencedor de las dos ¨²ltimas ediciones de la ronda castellanoleonesa, realiz¨® una contrarreloj impecable pero no fue capaz de batir el excepcional fin de etapa de Lepheimer, y as¨ª termin¨® segundo a tan s¨®lo 16 segundos de su compa?ero de equipo.

Despu¨¦s de la accidentada etapa de ayer lunes y de la victoria de un corredor modesto del Burgos Monumental como es Joaqu¨ªn Sobrino, quien hab¨ªa avanzado en la presentaci¨®n de su equipo que ten¨ªa la meta de Baltan¨¢s en su punto de mira (dicho y hecho), hoy tocaba una contrarreloj larga -28 kil¨®metros- y dura, por Palencia capital y sus alrededores. El pronunciado repecho del Alto de Autilla aparec¨ªa marcado con una cruz en el rut¨®metro como el principal escollo de la jornada y se convirti¨® en el tramo del recorrido determinante a la hora de esclarecer las diferencias entre los corredores. Tambi¨¦n el viento fue un factor que incidi¨® en la marcha de los corredores, tanto cuando empujaba hacia adelante, como cuando minaba la cadencia de la pedalada de los ciclistas al soplar a la contra.

El burgal¨¦s ??igo Cuesta, que sali¨® en octavo lugar, fue el que marc¨® el crono a batir desde el primer momento (35:01), pero todav¨ªa aguardaban los especialistas. De este modo, lleg¨® el turno del estadounidense de Astana Levi Lepheimer, quien rod¨® de forma fulgurante, sobre todo en el segundo tramo del recorrido. Al mejor crono de Cuesta le quedaba poco tiempo para caer en el olvido. Y as¨ª fue, puesto que Lepheimer pulveriz¨® el registro del burgal¨¦s y se coloc¨® en una provisional primera posici¨®n, merced a un tiempo de 33 minutos y 17 segundos. Vol¨® a una media de cincuenta kil¨®metros por hora, al mismo tiempo que opositaba a la victoria final de la contrarreloj con sobrados argumentos.

A rengl¨®n seguido, su compatriota del Garmin-Slipstream David Zabriskie se situaba en una provisional segunda posici¨®n a 22 segundos de Lepheimer. Una media hora despu¨¦s atraves¨® la l¨ªnea de meta el murciano de Caisse D'Epargne Alejandro Valverde, otro de los grandes espadas de la prueba que perdi¨® m¨¢s de dos minutos, a priori, dif¨ªcilmente salvables en etapas sucesivas. Algo parecido le ocurri¨® al ganador de la pasada edici¨®n del Tour de Francia, el escalador madrile?o afincado en ?vila del Cervelo Test Team, Carlos Sastre, quien alcanz¨® la meta situada en la Avenida de Castilla de Palencia en 35 minutos y 49 segundos.

Lepheimer remonta 39 segundos en el final de etapa

No hab¨ªa nada decidido, ya que no hab¨ªan salido otras figuras como el ruso de Rabobank Denis Menchov o Alberto Contador. Menchov rodaba a buen ritmo, pero el madrile?o marc¨® el mejor tiempo en el primer paso intermedio, con un registro de 8 minutos y 13 segundos. Diecis¨¦is menos de los que marc¨® Lepheimer. El relativo sufrimiento de Contador no se reflej¨® en el segundo paso intermedio, situado en el kil¨®metro 21, tras pasar el Alto de Autilla. Entonces, su ventaja sobre Lepheimer era de 39 segundos. Sin embargo, el norteamericano vol¨® en los ¨²ltimos kil¨®metros y su tiempo result¨®, al final, inalcanzable para Contador, que finaliz¨® segundo.

El duelo est¨¢ servido y la etapa de ma?ana por tierras leonesas, entre Sahag¨²n y el Alto de San Isidro, puede ser el escenario de otro precioso combate en el seno de Astana. O no, en el caso de que las directrices sean mantener el maillot burdeos de Lepheimer.