Valverde se reivindica en la Volta

Nada mejor que una victoria contundente para empezar a contrarrestar una sanci¨®n injusta. Algo as¨ª pens¨® Alejandro Valverde cuando el pasado lunes comenz¨® a pedalear en el pr¨®logo de la 89? edici¨®n de la Volta a Catalu?a, cuya general ha ganado hoy, con 15 segundos de ventaja con respecto al irland¨¦s Daniel Martin. Para Valverde, la Volta ha sido el escenario de una reivindicaci¨®n. Apenas ha levantado la voz en la sala de prensa, pero a lomos de su bicicleta, especialmente decorada como corresponde al campe¨®n de Espa?a, se ha dejado notar: quiere ser un ciclista normal, pelear por las victorias en la carretera y olvidarse de los tribunales. La temporada de Alejandro Valverde hab¨ªa comenzado m¨¢s suave, con el Tour ya en el foco.

Pero todo cambi¨® el pasado 11 de mayo, cuando el Tribunal Antidopaje del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Italiano (CONI) le impuso una sanci¨®n de dos a?os sin correr en Italia. Los motivos, su supuesta implicaci¨®n en la Operaci¨®n Puerto, su supuesta relaci¨®n con una bolsa de sangre incautada a Eufemiano Fuentes. Las consecuencias, tan imprevisibles como duras: podr¨ªa perderse el Tour, que este a?o volver¨¢ a pasar fugazmente por Italia. Los abogados de Valverde ya han recurrido al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) de Lausana. Entretanto, Valverde ha decidido dar un paso adelante encima de una bicicleta. Pudo pasar de inc¨®gnito en la Volta, pese a ser el ciclista m¨¢s solicitado por la afici¨®n, pero decidi¨® pelear la victoria final.

Arropado por un equipo de garant¨ªas, similar al que correr¨¢ el Tour, Valverde gan¨® la ronda catalana con una autoridad incontestable. Despej¨® las dudas del primer d¨ªa (lleg¨® apenas unos d¨ªas despu¨¦s de una gripe y an¨ªmicamente tocado) con un segundo puesto en el pr¨®logo de Lloret y el segundo d¨ªa, en Roses, ya se visti¨® de l¨ªder. Sus diferencias con respecto al segundo nunca superaron los 15 segundos, pero su control de la carrera fue absoluto. En la tercera etapa se permiti¨® el lujo de ganar en el esprint de La Pobla de Lillet, despu¨¦s de tres puertos de primera categor¨ªa. En la etapa reina, en Andorra, fue tercero, despu¨¦s de una incre¨ªble ascensi¨®n al Coll de la Botella, de categor¨ªa especial. Fue el ¨²nico de los favoritos a la general que se mantuvo en cabeza, a un ritmo alto y con una extraordinaria ambici¨®n.

A partir de ah¨ª, su equipo dio vida a los esprinters y Valverde se dedic¨® a tachar d¨ªas hacia la victoria final. Complet¨® sin problemas las etapas de Torredembarra y Barcelona para llegar hoy al Circuito de Catalu?a, escenario del punto final de la carrera, como ganador final, por delante de Daniel Martin y Haimar Zubeldia. Samuel S¨¢nchez, otro de los favoritos al triunfo final, fue noveno, a 1:42 de Valverde. a Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦ ser¨¢ el pr¨®ximo reto del ciclista del Caisse d'Epargne. En Francia defender¨¢ la victoria que logr¨® el a?o pasado frente a un pu?ado de favoritos al Tour, entre ellos Alberto Contador. Valverde pelear¨¢ por el triunfo mientras sus abogados defienden su inocencia con un objetivo: repetir en el Tour el pulso que mantendr¨¢ con Contador a partir del 7 de junio en la Dauphin¨¦.