Gasol y los Lakers, reyes de la NBA

Los Lakers vuelven a ser los reyes de la NBA con Pau Gasol ejerciendo un papel estelar junto a Kobe Bryant. El p¨ªvot de Sant Boi, a sus 28 a?os, despu¨¦s de una temporada y media en el equipo de Hollywood, ha conseguido llegar a la cima del baloncesto mundial. Un hito impensable cuando, con apenas 20 a?os, hizo las maletas, dej¨® el Bar?a y se fue a Memphis con una idea entre ceja y ceja: triunfar en la meca del baloncesto, en la NBA, all¨¢ donde ning¨²n espa?ol hab¨ªa siquiera osado jugar, con la excepci¨®n de la quijotesca y corta aventura de Fernando Mart¨ªn en Portland. El ¨²ltimo paso para los Lakers y para Pau Gasol fue la victoria sobre los Magic, en Orlando, por 88-99. Remacharon de esa forma su brillante serie final con un rotundo 4-1 y Pau Gasol rubric¨® su extraordinaria temporada con un partidazo en el que fulmin¨® a Dwight Howard y sum¨® 14 puntos, 15 rebotes, 3 asistencias y 4 tapones, el ¨²ltimo, colosal, el que cerr¨® el partido.

El equipo de Phil Jackson ha demostrado el punto adecuado de madurez, su sobrada calidad y la garra necesaria, de la que alguna vez carecieron en batallas menos decisivas. Ten¨ªan una espina clavada desde que perdieron la final del a?o pasado, siendo arrollados adem¨¢s en el sexto partido en Boston, donde se dio el cierre al legendario enfrentamiento con 39 puntos de ventaja para los Celtics. Esta vez no estaban los Celtics, ni lleg¨® tampoco como se esperaba la caballer¨ªa desde Cleveland con LeBron James al mando. Los Magic hab¨ªan desarmado todos los pron¨®sticos al echar de la carrera por el t¨ªtulo precisamente a los Celtics y a los Cavaliers. Con los Lakers no pudieron. Presentaron m¨¢s batalla de la que da a entender el 4-1 definitivo porque dos de sus derrotas se produjeron en sendas pr¨®rrogas y tras jugadas en las que tuvieron bastantes opciones de decantar la batalla para su lado. Pero en el c¨®mputo global, los Lakers administraron con sabidur¨ªa su arsenal, la majestuosidad de Kobe Bryant, la inteligencia, calidad y productividad constante de Pau Gasol, la experiencia de Fisher, el f¨ªsico y las rachas de Ariza, la capacidad abrumadora para este juego y el car¨¢cter de Odom, la imponencia de Bynum.

El quinto partido respondi¨® a lo que se esperaba de una situaci¨®n tan decantada ya desde que los Lakers dieron el toque de gracia a la serie al adelantarse por 3-1. 29 veces se hab¨ªa dado la misma situaci¨®n y ning¨²n equipo hab¨ªa sido capaz de remontar esa desventaja. Los Magic tampoco lo consiguieron. De salida, respaldados por su entusiasta afici¨®n, lograron dar un estir¨®n. Parec¨ªa que, cuanto menos, pod¨ªan forzar el sexto partido en Los ?ngeles. Con transiciones r¨¢pidas, consiguieron varias canastas f¨¢ciles, la mayor parte de las veces finalizadas por Lee. Abrieron una brecha de 9 puntos (15-6).

Los Lakers no cedieron

Pero empezaron a producirse s¨ªntomas de que los Lakers no estaban dispuestos a dar la menor concesi¨®n. Phil Jackson pidi¨® un tiempo muerto. Kobe Bryant se retorc¨ªa de dolor por un golpe en el dedo de la mano derecha que tiene lastimado y lleva vendado desde hace tiempo. Pero Kobe continu¨® en la cancha, junto a todo el equipo titular, con una determinaci¨®n que se tradujo en la superioridad en el rebote y en una buena defensa sobre los hombres exteriores de los Magic que naufragaron en uno de sus puntos fuertes, los triples. El marcador se igual¨® pese a los malos porcentajes de acierto de los Lakers (en torno al 30% en el primer cuarto).

El segundo cuarto, con Ariza muy inspirado y tras una racha de casi cuatro triples consecutivos de los Lakers, marc¨® diferencias que empezaron a hundir a los Magic. Un parcial de 0-16 situ¨® su desventaja (40-52). Ariza se las tuvo con Turkoglu en otro s¨ªntoma de que no hab¨ªa jugador de los Lakers que cayera en la tentaci¨®n de dejar para el martes lo que pod¨ªan concluir el domingo. En el tercer cuarto, la batalla qued¨® vista para sentencia. Los Lakers, con Ariza y Odom, muy enchufados y, c¨®mo no, con Kobe Bryant y Pau Gasol en un nivel superior, zanjaron el asunto.

Un anillo con tres estrellas

La victoria supone el 15? t¨ªtulo en la historia de los Lakers, s¨®lo superados por los Celtics con 17. No lo obten¨ªan desde 2002, desde que enlazaron tres consecutivos con Shaquille O'Neal haciendo pareja con Kobe Bryant. Desde entonces hab¨ªan disputado otras dos finales y las dos las hab¨ªan perdido, contra Detroit y contra los Celtics. Un varapalo para una estrella como Kobe Bryant que tampoco hab¨ªa logrado ser el MVP de las finales que gan¨® dado que ese privilegio siempre qued¨® reservado para Shaquille. Esta vez consigui¨® el anillo y el preciado galard¨®n de MVP de la final tras sumar 30 puntos, seis rebotes y cinco asistencias. Ahora, a sus 30 a?os, tras haber ganado el pasado verano la medalla de oro ol¨ªmpica, Kobe suma su cuarto anillo y puede empezar a so?ar con igualar los seis del hombre de referencia, se quiera o no se quiera, que no es otro que Michael Jordan.

Los seis t¨ªtulos que gan¨® el n¨²mero uno de todos los tiempos lo hizo con Phil Jackson de entrenador, igual que Kobe Bryant. Y es que Phil Jackson se consagr¨® en la final ante los Magic como el entrenador m¨¢s laureado de todos los tiempos al sumar su d¨¦cimo t¨ªtulo y deshacer de esa forma el empate que manten¨ªa con el legendario entrenador de los Celtics, Red Auerbach. En ambos equipos hubo figuras de primer calibre, Jordan y Kobe Bryant, pero ambos tuvieron que contar con el apoyo de otras estrellas de excepci¨®n, como Pippen, como Shaquille O'Neal y, desde luego, como Pau Gasol. La llegada del p¨ªvot espa?ol transform¨® la franquicia de Los ?ngeles, seren¨® a Kobe Bryant y ha acabado cristalizando en el ansiado t¨ªtulo.

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Lakers 99, Magic 86 (F)