La larga vida de El Aynaoui

Younes El Aynaoui fue un d¨ªa un semiesclavo en la Academia de Nick Bollettieri, alguien que jam¨¢s pudo suponer que su carrera acabar¨ªa entre comparaciones con la del gran Jimmy Connors. Con 18 a?os, el marroqu¨ª se present¨® en la meca del tenis, all¨¢ por Florida, donde el gur¨² Bollettieri s¨®lo le dej¨® quedarse a cambio de que sirviera de ch¨®fer y de limpiador del gimnasio; de que encordara raquetas y de que cuidara de los m¨¢s j¨®venes, porque no ten¨ªa dinero para pagar sus ense?anzas. Treinta a?os despu¨¦s, hoy El Aynaoui, ex n¨²mero 14 y hombre querid¨ªsimo en el circuito, ha ganado en la primera ronda del torneo de Qatar al estadounidense Ryler DeHeart (7-6 [3] y 7-6[4]) y ha vuelto a mirarse cara a cara con Connors, ganador de ocho grandes: igual que el a?o pasado fue el tenista de m¨¢s edad en alcanzar unas semifinales desde el estadounidense (el marroqu¨ª lo logr¨® con 37 a?os en 2009; Connors, con 41 en 1993), su victoria ante DeHeart le sit¨²a como el m¨¢s anciano en ganar un partido, a los 38 a?os, desde que Connors lo hiciera con 42, en 1995.

Con su pelo afro, el marroqu¨ª lo celebr¨® con su familia sobre la pista de Qatar, donde juega invitado por la organizaci¨®n y tras dos intentos de volver al m¨¢ximo nivel despu¨¦s de sendas lesiones de larga duraci¨®n. Con su juego de ataque y carga, incisivo siempre, El Aynaoui ha ganado a un rival de 25 a?os, 13 m¨¢s joven. El marroqu¨ª, bien conectado con la realeza de su pa¨ªs, ha llegado incluso a rezar sobre la pista, de rodillas y mirando al cielo, mientras esperaba que el Ojo de Halc¨®n le diera como buena una pelota discutida. As¨ª fue, y ¨¦l se qued¨® riendo, como siempre, incluido el d¨ªa en el que perdi¨® un partido ¨¦pico en los cuartos de final del Abierto de Australia 2003 contra Andy Roddick (4-6, 7-6, 4-6, 6-4, 21-19). El Aynaoui, que camina por el mismo lado del cuadro que Rafael Nadal, vencedor hoy del italiano Bolelli (doble 6-3), dispara sus ¨²ltimos cartuchos. Lo miran sus familiares y sus hijos desde la grada. Connors, el tenista m¨¢s longevo de la historia, desde la enciclopedia.