El choque de todas las revanchas

La final so?ada, la reina de todas las revanchas. Los Juegos de Vancouver terminan ma?ana (21.15, hora espa?ola) con la traca m¨¢s explosiva que se pod¨ªa esperar, el Canad¨¢-Estados Unidos del hockey sobre hielo. Un choque de trenes entre vecinos y con muchas cuentas pendientes. Las ¨²ltimas, la derrota por 5-3 en la fase previa de los anfitriones, que justamente por ese mismo resultado ganaron el oro a domicilio en los Juegos de Salt Lake City 2002. Los estadounidenses no pudieron repetir entonces el "Milagro sobre hielo" de Lake Placid 80, cuando derrotaron a la omnipotente URSS en una de las gestas m¨¢s valoradas siempre de su historia. Aquel fue su segundo oro, frente a los siete que ya llevan los canadienses.

?n triunfo local ser¨ªa el ¨¦xtasis para un pa¨ªs que casi ha ganado sus Juegos pese a todos los problemas. Desde los meteorol¨®gicos a los de organizaci¨®n, inclu¨ªda la tr¨¢gica muerte del georgiano Nodar Kumaritashvili en luge. A dos jornadas del final se puso en cabeza del medallero con m¨¢s oros, 10, que Estados Unidos y Alemania, aunque con menos medallas. Sorprendente, cuando no hab¨ªa logrado ninguno en los dos Juegos anteriores que organiz¨®, en Montreal 76 y Calgary 88. Pero el trabajo profundo habitual de los pa¨ªses organizadores ha dado esta vez sus frutos. Adem¨¢s, ya ha cumplido su parte del hockey con el ¨¦xito femenino sobre las estadounidenses, celebrado con excesos de alcohol y tabaco.

Las cifras de espectadores fueron ya r¨¦cord en el partido del pasado domingo. La televisi¨®n canadiense anunci¨® que hasta 21,5 millones de personas, es decir, el 64,3% de la poblaci¨®n, lo vieron en alg¨²n momento. La media de 10,6 super¨® los 10,3 de la final de 2002. Hoy se va a pulverizar. La MSNBC estadounidense, que ofreci¨® el primer choque en Vancouver, anunci¨® otra plusmarca de 16 millones de audiencia a ambos lados de la frontera.

El hockey sobre hielo es algo m¨¢s que el deporte nacional en Canad¨¢. Para los fundadores es una religi¨®n. El curling, otra devoci¨®n, ha sido adoptado, pero vino de Escocia. El hockey es completamente suyo y la pujanza europea durante largos a?os, de la mano de la antigua URSS fue un disgusto mucho mayor que la rivalidad con el vecino Estados Unidos. El hockey es, sobre todo, norteamericano y una final entre ellos es lo m¨¢ximo. M¨¢s a¨²n cuando no era nada segura, pues la ¨¦lite re¨²ne a varios gigantes. Suecia y Finlandia ganaron el oro en Tur¨ªn y la Rep¨²blica Checa el bronce a Rusia. Canad¨¢ y Estados Unidos ni llegaron a semifinales. Incluso Rusia le gan¨®, 2-1, el ¨²ltimo Mundial a Canad¨¢, y Suecia 4-2 a Estados Unidos el bronce.

Pero los Juegos siempre son otra cosa. Una reuni¨®n ya sin ninguna ausencia de los mejores jugadores profesionales de la NHL, que para su calendario. Canad¨¢ llam¨® a sus grandes estrellas, las m¨¢s expertas, y le cost¨® entrar en ebullici¨®n. Estados Unnidos apost¨® por los m¨¢s j¨®venes y ha rodado como un f¨®rmula 1 hasta aplastando a Finlandia, 6-1, en semifinales. Les cerr¨® el paso directo a los cuartos de final a los canadienses y cre¨® todas las dudas a un equipo que hab¨ªa ganado ya apuradamente en la pr¨®rroga a Suiza, s¨®lo la mejor "segunda" tras la ¨¦lite. Pero fue un revulsivo absoluto. A los tres d¨ªas humill¨®, por 7-3, a Rusia, que aparec¨ªa como el gran favorito y aunque pas¨® apuros para resistir, 3-2, a Eslovaquia en semifinales, las 15.000 personas del Place Hockey de Vancouver, y millones en todo el pa¨ªs gritaron antes de terminar: "?We want USA!", "?Queremos a Estados Unidos!". Servido est¨¢.