Valverde se impone a Freire, esta vez sobre el asfalto

El corredor espa?ol Alejandro Valverde (Caisse d' Epargne) se ha impuesto en la segunda etapa de la 50 Vuelta al Pa¨ªs Vasco, un recorrido de 217 kms. entre Zierbena (Vizcaya) y Viana (Navarra) en el que ha empleado un tiempo de 5 horas 53 minutos y 40 segundos. Valverde ha vuelto a superar, como en la primera etapa en Zierbena, a Oscar Freire, si bien en esta ocasi¨®n sobre la carretera, ya que el lunes fueron los jueces los que decidieron dar como vencedor al murciano al entender que el c¨¢ntabro, que fue el primero que cruz¨® la meta, hab¨ªa cerrado contra la valla a su rival.

El esprint de hoy ha sido parecido al de la primera etapa, pero si el lunes Valverde se quej¨® de la maniobra de Freire, hoy el de Torrelavega ha entendido la del corredor del Caisse d' Epargne como "correcta". Valverde suma as¨ª dos victorias en dos etapas y se mantiene como l¨ªder, con Freire segundo con el mismo tiempo y los siguientes perseguidores a 1 segundo, ya que los jueces han ''picado'' esa m¨ªnima diferencia a los que han seguido a Freire en la l¨ªnea de llegada. Despu¨¦s de Valverde y Freire han entrado Francesco Gavazzi, tercero en la etapa, Michael Albasini, cuarto, y el renacido Samuel S¨¢nchez, que en Zierbena qued¨® pr¨¢cticamente descartado para el triunfo final, quinto.

El duelo de los dos mejores llegadores espa?oles en una cuesta final de unos 500 metros a un desnivel del 4,5 por ciento ha resultado lo m¨¢s interesante de una etapa de transici¨®n en la carrera vasca, que no ha tenido mayor trascendencia en la clasificaci¨®n y en la que el equipo del l¨ªder ha protegido perfectamente a su jefe de filas. Especialmente destacado ha sido el comportamiento de David Arroyo y David L¨®pez, siempre en cabeza en los ¨²ltimos kil¨®metros, y el colombiano Rigoberto Uran, que ha sido quien ha lanzado al de Las Lumbreras en el esprint final.

Por lo dem¨¢s, la etapa ha estado marcada por una escapada de tres corredores, un ilustre del pelot¨®n, Michael Rodgers (Team HTC-Columbia), un hombre Euskaltel Euskadi, el bravo Amets Txuruka, y Jos¨¦ Alberto Ben¨ªtez (Footon-Servetto-Fuji), que durante muchos kms. ha dado el liderato virtual al equipo de Joxean Fern¨¢ndez Matxin. La fuga se ha formado a la altura del km.27 y alcanzado su mayor ventaja, de 7.45 minutos, en el 120. Posteriormente, Txurruka ha dado un primer demarraje en los ¨²ltimos metros del alto de La Aldea, de segunda, y Rodgers ha atacado sin ambages subiendo Aguilar de Codes, de tercera. No ha logrado cuesta arriba su objetivo el australiano, pero s¨ª cuesta abajo. El gaditano ha bajado los brazos y despertado de su sue?o, y el vizca¨ªno ha logrado alcanzar de nuevo la cabeza de carrera, no sin esfuerzo.

Ha pagado caro el de Etxebarria el sofoc¨®n y Rodgers le ha dejado unos kil¨®metros m¨¢s adelante, a 31 de meta y ya cuando el pelot¨®n se hab¨ªa embalado tirado por Rabobank, Caisse d' Epargne y Saxo Bank, y el triunfo de los fugados empezaba a verse como una quimera. Tal ha sido as¨ª que el australiano ha sido cazado 3 kms. despu¨¦s. A partir de ah¨ª, escaramuzas, control de los dirigidos por Neil Stephens y la guinda final con un nuevo duelo Valverde-Freire, que se ha vuelto a decantar, esta vez sobre el asfalto, del lado del ¨²ltimo ganador de la Vuelta a Espa?a.

Ma?ana se disputar¨¢ la tercera etapa, una jornada de 187 kms. entre las localidades navarra de Viana y alavesa de Amurrio que no se espera vaya a deparar demasiada trascendencia para la clasificaci¨®n general. En ella, los corredores deber¨¢n superar cuatro puertos puntuables, tres de tercera y uno de segunda categor¨ªa. El m¨¢s cercano a la l¨ªnea de meta ser¨¢ el de Mendeika, de tercera, a 15,8 kms. de la llegada en pleno Valle de Ayala. Antes, el pelot¨®n se encontrar¨¢ con los altos de La Aldea, de segunda (km.22,3), Azazeta y Zarate (kms. 62,3 y 119,6, respectivamente).