Horner destrona a Valverde

Atin¨® Valverde con el pron¨®stico al t¨¦rmino de la etapa reina que conclu¨ªa en Eibar: "El rival es Horner", dijo el murciano convencido de que el americano del RadioShack era un inc¨®modo compa?ero de viaje. Ole soltaba en la etapa de Aia o los nubarrones en la contrarreloj llover¨ªan chuzos de punta. El estadounidense Horner, a sus 38 a?os, con un palmar¨¦s somero es un contrarrelojista acreditado, sobre todo en etapas de fuerza como la que propon¨ªa ayer la vuelta al pa¨ªs Vasco con Aia al principio y dos subidas al final como arranque y final de una serie de toboganes. Cuando Valverde se enter¨® de que en el Alto de Aia, en el km. 7, donde presuntamente deb¨ªa ser el m¨¢s fuerte, Horner perd¨ªa un segundo con el estadounidense, la Vuelta se le vino abajo. Si donde puedes ganar, pierdes, donde puedes perder no sueles ganar. Acoplado a la bicicleta como un solo artefacto, Horner mov¨ªa un desarrollo grande que iba comi¨¦ndole segundo a segundo a Valverde, como una gota malaya de esas que te destrozan el cuerpo y los nervios.

La guerra se hab¨ªa perdido en Aia. Ah¨ª Horner, un tipo duro, resisti¨® la embestida y el resto fue acoplamiento, bicicleta recta, pedaleo exacto, segundo a segundo, metro a metro ganando la Vuelta al Pa¨ªs Vasco, su primera carrera por etapas en Europa tras haber pasado por distintos equipos antes de recalar en el Astana, primero, y ahora con el redil de Lance Armstrong. La emoci¨®n decay¨® enseguida. S¨®lo por detr¨¢s se libraban otras batallas. La de Purito Rodr¨ªguez, con su aire de poderoso ciclista ligero, y la de Be?at Inxausti, el joven lebrel del Euskaltel, rabioso por recuperar un lugar en el podio que hab¨ªa perdido en la extra?a estrategia de Euskaltel el viernes en Orio. Lo consigui¨®, tirando de mand¨ªbula y ri?ones al mismo tiempo ara?¨¢ndole 12 segundos a Purito que le devolv¨ªan al caj¨®n de los mejores en Orio.

Fue la segunda batalla. La primera la gan¨® en todos los frentes Horner que se llev¨® la etapa y la Vuelta al mismo tiempo, la mayor alegr¨ªa deportiva en sus 38 a?os escondidos tras una sonrisa infantil y burlona. Valverde, humilde, reconoci¨® que hab¨ªa hecho una gran crono, "pero ¨¦l la ha hecho mejor", dijo apelando a la l¨®gica de la realidad. Valverde no es tipo que se ande con rodeos.