Reencuentro con Nigeria

Cuentan que en Boston, el 24 de junio de 1994, el entonces seleccionador argentino Alfio Basile le pregunt¨® a su ayudante, Panadero D¨ªaz: "Pana, ?c¨®mo andan los players?". El lenguaje socarr¨®n era propio de una concentraci¨®n que transcurr¨ªa con viento a favor. Los t¨¦cnicos se relajaban y los jugadores estaban fenomenalmente bien. Sobre todo uno, Diego Maradona, que parec¨ªa haber recobrado la juventud en pleno Mundial de Estados Unidos.

Ni Basile ni D¨ªaz sospechaban que al d¨ªa siguiente, despu¨¦s de ganarle a Nigeria y clasificarse terceros de grupo practicando un buen f¨²tbol, todo se desmoronar¨ªa. Nadie imagin¨® que el desastre estaba a la vuelta de la esquina y que aparecer¨ªa caminando en¨¦rgicamente por el medio del campo en forma de enfermera embutida en un delantal blanco que cog¨ªa a Maradona de la mano y se lo llevaba a pasar el control antidopaje. El test de orina revel¨® un positivo por efedrina que precipit¨® la retirada del f¨²tbol de Maradona y su consecuente ca¨ªda en un pozo depresivo. "Me cortaron las piernas", dijo, antes de se?alar a Joao Havelange, el presidente de la FIFA, como el principal impulsor de su expulsi¨®n del Mundial de Estados Unidos.

El 25 de junio de 1994, en el estadio bostoniano de Foxboro, contra Nigeria, Maradona jug¨® su ¨²ltimo partido con la camiseta de la selecci¨®n argentina. Fue un triunfo por 2-1, con dos tantos de Caniggia, el mejor amigo de Maradona en aquel equipo. El destino ha querido que Maradona sustituya a Basile, que ahora le acusa de traidor, y que en su regreso a la Copa del Mundo su primer adversario sea Nigeria. Esta vez, al menos, el equipo africano no tiene el poder¨ªo de 1994. Ni Finidi, ni Amunike, ni Okechuku, ni Oliseh ni Yekini adornan la n¨®mina. Hoy Nigeria tiene un plantel menos rico y su entrenador, el sueco Lagerb?ck, acaba de llegar al cargo. Maradona se frota las manos ante lo que cree es una situaci¨®n favorable para Argentina: "Un cambio de t¨¦cnico as¨ª de repente no es bueno. Creo que el sueco le puede dar cosas buenas al equipo. Pero al final mandan los jugadores. En el f¨²tbol el agua caliente ya est¨¢ inventada. Lagerb?ck no ha tenido suficiente tiempo para trabajar".

El seleccionador argentino insinu¨® que espera que Nigeria, dirigida por Taiwo y Yobo desde la l¨ªnea de zagueros, lleve los marcajes a la frontera de la legalidad. "Estamos preparados para jugar al juego ¨¢spero que nos van a proponer los nigerianos", dijo. "Lo ¨²nico que puedo decir desde aqu¨ª es que el Fair Play no se acabe cuando los ni?os que llevan la bandera del juego limpio se retiren despu¨¦s de la presentaci¨®n protocolaria. Que realmente sea Fair Play. Porque cuando se inaugur¨® el juego limpio en el Mundial de 1990 a m¨ª un camerun¨¦s casi me arranca la cabeza de una patada. Y el ¨¢rbitro ni lo amonest¨®. Despu¨¦s le mostraron una amarilla a Caniggia por tocar la pelota con la mano y comparado con la patada que me dieron a m¨ª, lo de Caniggia era de Heidi. Los ¨¢rbitros deben proteger a los jugadores que quieren jugar al f¨²tbol, que son esos que la gente quiere ver".