El serbio que creci¨® en el Rin

Cuando Neven Subotic (Banja Luka, Bosnia; 1988) salte hoy al campo para defender la camiseta de Serbia, las palabras que pronuncien sus rivales alemanes no le sonar¨¢n extra?as. Es m¨¢s, entender¨¢ todo. No ha estudiado el idioma, pero lo conoce y lo habla perfectamente; Subotic, adem¨¢s de jugar en el Borussia Dortmund, pas¨® casi seis a?os de su infancia en Alemania, donde empez¨® a jugar al f¨²tbol. Es un jugador universal; creci¨® en Alemania, se curti¨® en Estados Unidos, naci¨® en Bosnia y sus ra¨ªces son serbias.

El futbolista lleg¨® a la localidad alemana de Sch?mberg, en el estado de Baden-W¨¹rttemberg (al sur del pa¨ªs), junto a sus padres y su hermana en 1993, cuando ten¨ªa cinco a?os. Los cuatro escapaban de las guerras de Yugoslavia. Subotic comenz¨® a jugar al f¨²tbol en el TSV Schwarzenberg, el equipo de la ciudad, a los pocos a?os de llegar. El permiso de residencia de la familia caduc¨® en 1999 y los cuatro tuvieron que trasladarse a Salt Lake City, en el estado de Utah (Estados Unidos), donde viv¨ªa un primo lejano. No permanecieron mucho tiempo all¨ª; la hermana de Subotic, Natalija, es jugadora de tenis, y su padre siempre ha tenido la ilusi¨®n de verla jugar la Copa Federaci¨®n con Serbia. La apuntaron a la famosa escuela de Nick Bolletieri, por la que pasaron, entre otros, Marcelo R¨ªos, Mar¨ªa Sharapova, Andre Agassi y M¨®nica Seles. Este centro de entrenamiento estaba en Florida, as¨ª que toda la familia tuvo que trasladarse all¨ª.

A partir de ese momento, Subotic empez¨® a ir a un parque cercano a su casa, en la localidad de Bradenton, a jugar al f¨²tbol. Keith Fulk, por entonces seleccionador estadounidense sub 17, le vio y ¨¦se fue el inicio de la nueva etapa de Subotic en el deporte. Le hicieron una prueba, la super¨® y estuvo un a?o y medio jugando en la selecci¨®n que dirig¨ªa Fulk. "Si no hubiera estado en el parque aquel d¨ªa, las cosas hubieran sido muy diferentes para m¨ª. Quiz¨¢ seguir¨ªa viviendo en Estados Unidos, trabajando en un restaurante de comida r¨¢pida o algo as¨ª", ha reconocido en alguna ocasi¨®n el futbolista. De la selecci¨®n sub-17 pas¨® a la sub-20, donde coincidi¨® con el entrenador Thomas Rongen, con el que no acab¨® de congeniar.

En 2006, el entonces entrenador del Mainz 05 alem¨¢n, J¨¹rgen Klopp, se fij¨® en ¨¦l durante un torneo en Holanda y lo fich¨® para el equipo. Alemania volv¨ªa a convertirse en punto de partida futbol¨ªstico para Subotic. Cuando Klopp se march¨® al Borussia Dortmund, en 2008, se fue con ¨¦l. En su primera temporada en el equipo jug¨® 34 partidos y consigui¨® marcar seis goles. Su buena temporada no pas¨® desapercibida, y las selecciones con las que pod¨ªa debutar intentaron convertirle en internacional absoluto. Todas ellas ten¨ªan razones para ello: Alemania por su infancia, Bosnia por su lugar de nacimiento, Serbia por sus ra¨ªces y Estados Unidos porque hab¨ªa jugado en los equipos inferiores. El futbolista se decant¨® finalmente por Serbia. "Ese pa¨ªs es mi hogar y los serbios son mi gente. No decid¨ª en contra de nadie, sino simplemente a favor de Serbia. Fue una decisi¨®n tomada con el coraz¨®n", reconoce Subotic.

El seleccionador serbio, Radomir Antic, ha dicho sobre ¨¦l que es "el nuevo Fernando Hierro". Sin embargo, el futbolista todav¨ªa no ha podido demostrar en el Mundial sus condiciones, puesto que en el debut de Serbia en la competici¨®n, frente a Ghana, comenz¨® de suplente y s¨®lo jug¨® 14 minutos. La expulsi¨®n de Lukovic en ese partido puede dar a Subotic la oportunidad de estrenarse hoy como titular en un Mundial e intentar hacer da?o a la selecci¨®n cuyos colores pudo haber defendido.