El enemigo insoportable

El 29 de agosto de 2008, el Zenit de San Petersburgo, flamante campe¨®n de la Copa de la UEFA, se desplaz¨® hasta M¨®naco para disputarle la Supercopa de Europa al todopoderoso Manchester United. El equipo ingl¨¦s ven¨ªa de ganarle la Liga de Campeones al Chelsea. Pero Dick Advocaat, entrenador entonces del equipo ruso, ten¨ªa un as escondido en la manga. Se trataba de Danny Alves (Caracas; 1983), centrocampista portugu¨¦s por el que el Zenit acababa de pagarle al Dinamo de Mosc¨² 30 millones de euros, cifra r¨¦cord en el mercado ruso. Dos a?os despu¨¦s, hoy puede ser una de las grandes amenazas para Espa?a (20.30; Telecinco y C+ Liga), si sus problemas f¨ªsicos le permiten finalmente saltar al campo.

"Est¨¢ para jugar en un grande de Europa. No tiene nada que envidiar a jugadores de m¨¢ximo nivel"

Contra Brasil recorri¨® 11.744 metros, casi tres kil¨®metros m¨¢s que Cristiano Ronaldo

Nacido en Venezuela, donde hab¨ªan emigrado sus padres, Danny volvi¨® con su familia a Portugal en 1998, cuando ten¨ªa 15 a?os. Afincado en Madeira, se integr¨® en las categor¨ªas inferiores del Mar¨ªtimo. Lleg¨® hasta el primer equipo, con el que marc¨® cinco goles en sus 10 primeros partidos. Su buen rendimiento le permiti¨® fichar en 2002 por el Sporting de Lisboa, uno de los equipos m¨¢s fuertes de la Liga. Con una competencia de la talla de futbolistas como Cristiano Ronaldo o Quaresma, Danny no pudo triunfar en la capital portuguesa y volvi¨® a su primer club en calidad de cedido.

En 2005, dio el salto a Rusia. Tres buenas temporadas en las filas del Dinamo de Mosc¨² convencieron al Zenit para que hiciera saltar la banca por el jugador. "Es el mejor centrocampista de la Liga rusa", dijo Advocaat nada m¨¢s ficharle. A continuaci¨®n, le puso enfrente del Manchester United y Danny respondi¨® con un gran partido y un gol magistral, producto de una jugada personal en la que sac¨® a relucir todo su potencial f¨ªsico y t¨¦cnico. El Zenit se llev¨® el t¨ªtulo (2-1) y el portugu¨¦s fue nombrado mejor jugador del encuentro por la UEFA.

Un "tost¨®n" para las defensas

"Est¨¢ para jugar en un grande de Europa. No tiene nada que envidiar a jugadores de m¨¢ximo nivel", cuenta al otro lado del tel¨¦fono Paulino Granero, el preparador f¨ªsico espa?ol del CSKA de Mosc¨². Granero, que se fue a Rusia en diciembre de 2009, ha tenido la oportunidad de verle en numerosos partidos este a?o. "Es un jugador muy polifac¨¦tico, puede actuar en la mediapunta o en las bandas", asegura. El preparador del equipo moscovita destaca sus cualidades t¨¦cnicas y su potencia f¨ªsica: "Tiene mucha calidad, buen manejo del bal¨®n, es bueno en el uno contra uno, f¨ªsicamente muy fuerte, recorre mucha distancia en todos los partidos". En el encuentro disputado el viernes pasado ante Brasil, por ejemplo, Danny recorri¨® 11.744 metros en 90 minutos. En el mismo tiempo, su compa?ero Ronaldo hizo 9.095 y Raul Meireles, que jug¨® 84 minutos, 10.008. "Es incansable, el d¨ªa que jug¨® contra nosotros recorri¨® unos 13 kil¨®metros, una barbaridad", recuerda Granero.

Danny se pas¨® casi todo 2009 sin jugar tras sufrir una rotura de los ligamentos de la rodilla. Al Mundial, sin embargo, ha llegado en forma. Este a?o ha sido campe¨®n de Copa en Rusia, siempre en el Zenit. Adem¨¢s, las fechas de la Liga rusa le benefician. "Los dem¨¢s jugadores, desde que empiezan la pretemporada hasta junio, suman 11 meses de competiciones. El cuerpo est¨¢ muy castigado. Los de la Liga rusa llegan al Mundial con cuatro meses de competici¨®n, en un gran momento", explica Granero.

No obstante, Danny se hizo un hematoma en el muslo izquierdo al chocar con el portero Julio C¨¦sar en el ¨²ltimo partido de la fase de grupos ante Brasil. El futbolista es duda para el partido de octavos contra Espa?a. Si finalmente estuviera, el preparador del CSKA advierte de su peligro: "Si nos quitan el bal¨®n y tenemos que jugar nosotros en defensa, nos va a hacer da?o, porque siempre se est¨¢ ofreciendo al compa?ero con bal¨®n y abriendo l¨ªneas de pase. Es un tost¨®n para el equipo que defiende". Danny, adem¨¢s, ya sabe lo que es marcarle un gol a Casillas. Hizo el 1-1 en el partido de Liga de Campeones que el Madrid jug¨® en San Petersburgo en 2008. Eso s¨ª, a diferencia de lo que ocurri¨® contra el Manchester, aquel d¨ªa su equip¨® perdi¨®.